A boxing day december 26-án van, és csak néhány országban ünneplik; főleg azokban, amelyek történelmileg kapcsolatban állnak az Egyesült Királysággal (mint Kanada, Ausztrália, Dél-Afrika és Új-Zéland) és néhány európai országban. Németországban “Zweiter Feiertag” (ami azt jelenti, hogy “második ünnep”) és “Zweiter Weihnachtsfeiertag” néven is ismert, amit Boxing Daynek fordítanak (bár szó szerint nem ezt jelenti)!
A Boxing Day datálása meglehetősen bonyolult lehet. Előfordulhat, hogy “a karácsony utáni első hétköznap” kifejezéssel is találkozunk. Ez azonban az Egyesült Királyságban a Boxing Day “állami (vagy banki) ünnepnapját” írja le. Azt hiszem, szét lehet választani a Boxing Day “a napot” (26.) és a “banki ünnepnapot”. Általában ugyanarra a dátumra esnek, de nem feltétlenül. Ugyanez igaz a karácsonyra és a bankszünnapra is! 2021-ben a karácsony napja és a boxing day (25. és 26.!) szombatra és vasárnapra esik. Így a bankszünnapjuk december 27-én és 28-án – hétfőn és kedden – lesz. De ez nem jelenti azt, hogy a 2021-es “karácsony” 27-én, hétfőn lesz! Tehát ha a Boxing Day bankszünnap definíciója szerint járunk el, akkor azt úgy kell leírni, hogy “a *karácsonyi bankszünnapot* követő első hétköznap”, nem pedig *karácsony után* – mivel ezek is lehetnek különbözőek! Az Egyesült Királyság kormányának az Egyesült Királyság bankszünnapjait felsoroló oldalán ez áll: “Ha egy bankszünnap hétvégére esik, egy “helyettesítő” hétköznap lesz bankszünnap, általában a következő hétfő.”; ennek több értelme van, mint annak, hogy a Boxing Day vagy a Christmas Day más dátumokra esik!”
A december 26-a egyben Szent István napja (vagy “István ünnepe”) is. Csak hogy összezavarjuk a dolgokat, két Szent István van a történelemben! Az első Szent Istvánról úgy tartják, hogy Jézus egy nagyon korai követője volt, és állítólag ő volt az első keresztény mártír (olyan személy, aki vallási meggyőződéséért halt meg). A Biblia szerint Istvánt (aki zsidó volt) néhány más zsidó (akik nem hittek Jézusban) halálra kövezte.
A második Szent István misszionárius volt, Svédországban, a 800-as években. Minden állatot szeretett, de különösen a lovakat (talán ezért van hagyományosan lóverseny a boxnapon). Ő is mártír volt, pogányok ölték meg Svédországban. Németországban hagyomány volt, hogy a Szent István-napi istentisztelet alatt lovakat lovagoltattak a templom belsejében!
Mindkét Szent Istvánt nagyon régóta a jótékonysággal és az adakozással hozzák összefüggésbe; és történelmileg erről szólt a Szent István-nap/Boxing Day.
A középkorban kezdődően ez volt az a nap, amikor hagyományosan kinyitották az alamizsnás dobozokat, a gyakran a templomokban a szegények számára tartott gyűjtőládákat, hogy a tartalmukat szétoszthassák a szegények között. Egyes templomok még ma is Boxing Dayen nyitják ki ezeket a dobozokat.
Elképzelhető, hogy a rómaiak hozták először ezt a fajta gyűjtődobozt az Egyesült Királyságba, de ők arra használták, hogy pénzt gyűjtsenek a fogadási játékokra, amelyeket a téli ünnepeiken játszottak! Hollandiában egyes gyűjtődobozokat egy “earthenware” nevű durva kerámiából készítettek, és disznó alakúak voltak. Talán innen ered a “Piggy Bank” kifejezés!
Ez volt az a nap is, amikor a gazdag földtulajdonosok “ajándékot” adtak (gyakran a fő karácsonyi lakomáról megmaradt ételmaradékot!) azoknak, akik a földjükön dolgoztak és éltek; később pedig hagyomány lett, hogy a cselédek szabadnapot kaptak, hogy a karácsonyt a családjukkal ünnepelhessék Boxing Dayen.
A második világháború előtt a dolgozó emberek (például a tejesemberek és a hentesek) általában körbejárták a kézbesítési helyüket, és begyűjtötték a karácsonyi dobozukat vagy borravalójukat. Ez a hagyomány mára többnyire megszűnt, és a karácsonyi borravalót, amelyet például a postai dolgozók és az újságkihordó gyerekek kapnak, általában nem adják vagy gyűjtik be Boxing Dayen.
Szent István napján hangzik el a “Jó Vencel király” című ének. Ez az ének egy gazdag királyról szól, aki segíti a szegényeket. 1853-ban íródott, és a karácsonyi jótékonykodás viktoriánus szemléletét tükrözi. Vencel valódi történetéről itt olvashat…
A Boxing Day mára egy másik munkaszüneti nappá vált olyan országokban, mint az Egyesült Királyság, Kanada, Ausztrália és Új-Zéland (ha a karácsony hétvégére esik, általában a következő munkanapot teszik munkaszüneti nappá a Boxing Day “helyettesítésére”). Ezen a napon kezdték el hagyományosan játszani a pantomimeket is.
A Boxing Dayen az Egyesült Királyságban gyakran sportokat is játszanak, különösen lóversenyeket és futballmérkőzéseket! Ausztráliában van a krikett Boxing Day Test Match, ahol Ausztrália egy másik ország ellen játszik. A Boxing Day az Egyesült Királyságban az is, amikor az üzletek hagyományosan nagy leárazásokat tartanak karácsony után (mint az USA-ban a Black Friday).