Booker T. Washington, 1856-1915, pedagógus. Booker Taliaferro Washington a 19. század végének és a 20. század elejének legjelentősebb fekete pedagógusa volt. Emellett nagy hatással volt a déli faji kapcsolatokra, és 1895-től 1915-ben bekövetkezett haláláig a fekete közügyek meghatározó alakja volt. Rabszolgaként született egy kis farmon a virginiai hátországban, majd a felszabadulás után családjával együtt Nyugat-Virginia sókemencéiben és szénbányáiban dolgozott. A Hampton Intézetben szerzett középfokú végzettséget követően feljavított iskolában tanított, és rövid ideig kísérletezett a jogi és a lelkészi tanulmányokkal, de a Hamptonban kapott tanári állás eldöntötte további pályafutását. 1881-ben Hampton mintájára megalapította a Tuskegee Normal and Industrial Institute-ot az alabamai Fekete Övezetben.
Noha Washington kevés újdonságot kínált az ipari oktatásban, amelyet mind az északi filantróp alapítványok, mind a déli vezetők már támogattak, ő lett ennek legfőbb fekete példaképe és szószólója. A Tuskegee Intézet és annak oktatási módszere melletti kiállásában Washington megmutatta azt a politikai ügyességet és alkalmazkodó filozófiát, amely a faji vezetés szélesebb színterén is jellemezte karrierjét. Meggyőzte a déli fehér munkaadókat és kormányzókat, hogy a Tuskegee olyan oktatást kínál, amely a feketéket “lent tartja a farmon” és a szakmában. A leendő északi adományozóknak és különösen az olyan új, önjelölt milliomosoknak, mint Rockefeller és Carnegie, a protestáns munkamorál meghonosítását ígérte. Az újjáépítés utáni Dél korlátozott látókörében élő feketéknek Washington az ipari oktatást úgy állította be, mint a részbérlet és az adósság hálójából való kitörés eszközét, és az önfoglalkoztatás, a földtulajdon és a kisvállalkozások elérhető, kispolgári céljának elérését. Washington ápolta a helyi fehér jóváhagyást és biztosított egy kis állami támogatást, de az északi adományok tették a Tuskegee Intézetet 1900-ra az ország legjobban támogatott fekete oktatási intézményévé.
Az 1895-ös Cotton States Exposition előtt elhangzott atlantai kiegyezési beszéd Washington befolyását kiterjesztette a faji kapcsolatok és a fekete vezetés színterére. Washington felajánlotta a feketéknek, hogy beleegyeznek a jogfosztásba és a társadalmi szegregációba, ha a fehérek ösztönzik a feketék fejlődését a gazdasági és oktatási lehetőségek terén. Washington, akit mindkét részleg fehérjei bölcsként üdvözöltek, tovább erősítette befolyását széles körben olvasott önéletrajzával, az Up From Slavery (1901) című könyvével, a National Negro Business League 1900-as megalapításával, a Fehér Házban 1901-ben adott ünnepelt vacsorájával, valamint Theodore Roosevelt és William Howard Taft elnökök fekete főtanácsadójaként a pártfogó politika irányításával.
Washington konzervatív politikájával és mérsékelt megnyilvánulásaival megtartotta fehér követőit, de növekvő fekete és fehér liberális ellenállással szembesült a Niagara-mozgalom (1905-9) és az NAACP (1909-), a polgári jogokat követelő és a fehér agressziókra, például a lincselésekre, a jogfosztásra és a szegregációs törvényekre válaszul tiltakozásra buzdító csoportok révén. Washington sikeresen elhárította ezeket a kritikusokat, gyakran alattomos eszközökkel. Ugyanakkor azonban saját személyes sikerét a feketék felemelkedésére próbálta fordítani azáltal, hogy titokban polgárjogi pereket szponzorált, a Fisk és a Howard egyetemek igazgatótanácsában szolgált, és filantrópiai támogatásokat irányított ezeknek és más fekete főiskoláknak. Beszédes körútjaival és magánéleti meggyőzésével az állami oktatási lehetőségek kiegyenlítésére és a faji erőszak visszaszorítására törekedett. Ezek az erőfeszítések általában sikertelenek voltak, és Washington halálának éve a vidéki Délről a városi Északra irányuló nagy migráció kezdetét jelentette. Washington faji filozófiája, amely pragmatikusan alkalmazkodott saját korának korlátozó körülményeihez, nem élte túl a változást.
Louis R. Harlan
University of Maryland
Louis R. Harlan, Booker T. Washington, 2 vols. (1972, 1983), Raymond W. Smock szerkesztésében: The Booker T. Washington Papers, 12 kötet. (1972-); August Meier, Negro Thought in America, 1880-1915 (1963).