1986. március 13-án a Microsoft részvénytársasággá vált. Alapítója és vezérigazgatója, a 36 éves Bill Gates helyet foglalt az igazgatótanácsban. Harmincnégy évvel később – pontosan a napra pontosan – Gates lemond.
Gates pénteken egy rövid LinkedIn-bejegyzésben magyarázta a lépést, amelyben azt is közölte, hogy távozik a Berkshire Hathaway, a régi barátja, Warren Buffett által vezetett konglomerátum igazgatótanácsából. A távozás oka – írta Gates – “hogy több időt szentelhessek a filantróp prioritásoknak, köztük a globális egészségügynek és fejlesztésnek, az oktatásnak, valamint az éghajlatváltozás elleni küzdelemben való fokozódó szerepvállalásomnak”. Az időzítés különösen találónak tűnik, amikor Gates csatlakozott a Covid-19 elleni epikus csatához.
A Microsoft Satya Nadella vezérigazgató vezetése alatt virágzik – ma már egy trillió dolláros vállalat, amely olyan piaci értéket ért el, amelyet Gates alatt meg sem közelített. De az alapító távolléte az igazgatótanácsból kissé megváltozott, és szinte biztosan megfosztottá teszi a Microsoftot. Annak ellenére, hogy Gates 2008-ban elhagyta főállású pozícióját a vállalatnál, továbbra is figyelmet és szenvedélyt szentel az általa alapított óriásnak, és senki más igazgatósági tag nem tudná azt a súlyt és pedigrét hozni az igazgatótanácsba, amit ő hordoz. (Még mindig birtokolja a vállalat részvényeinek 1,3 százalékát, amelynek értéke körülbelül 16 milliárd dollár.)
Úgy tűnik, ez a mostani lépés egy 20 éves folyamat csúcspontja, amikor Gates figyelme a filantrópiára terelődik. 2000-ben behívtak a Microsofthoz, állítólag azért, hogy több riporterrel együtt részt vegyek a vállalat termékvíziójának ismertetésén. Ehelyett egy televíziós stúdióba vezettek minket, ahol váratlanul bejelentették, hogy Gates átadja a vezérigazgatói posztot régi helyettesének, Steve Ballmernek. (Az ügyvezető elnöki posztot továbbra is megtartotta, és a vezető szoftverfejlesztő szerepét is megteremtette magának. Ebben az időben éppen akkor kezdte meg a korábbi jótékonysági erőfeszítésekből kialakult Bill és Melinda Gates Alapítványon keresztül a jótékonysági tevékenységét, és ígéretet tett arra, hogy vagyona nagy részét a szervezetnek adja. (Mivel Gates akkoriban a világ leggazdagabb embere volt, ez a vagyon jelentős volt.)
Nyolc évvel később Gates otthagyta főállású állását a Microsoftnál, hogy ideje nagy részét az alapítványnak szentelje. Ezúttal néhány hónappal előre bejelentette a lépést. Amikor a váltás előestéjén interjút készítettem vele, elismerte, hogy nehéz lesz az elválás, de egyértelmű volt, hogy a filantrópiát kielégítőnek találta, és ugyanazzal a lelkesedéssel és geekes problémamegoldással közelített hozzá, mint amit a szoftvereknek szentelt. Hat évvel ezelőtt még távolabb került attól a vállalattól, amely egykor meghatározta őt. Lemondott a Microsoft igazgatótanácsának elnöki posztjáról, miközben megtartotta igazgatósági tagságát.
Az elmúlt évtizedek során elhomályosult az a kép, amelyet Gatesről mint a Microsoft 1990-es években folytatott vesztes trösztellenes harca során nagyképű zsarnokról kialakult. Ő is boldogabb harcos. Bár a gyermekbénulás, a szegénység és a tengerek emelkedése elleni küzdelem talán stresszesebbnek tűnik, mint a Steve Jobs, a Sony vagy az igazságügyi minisztérium felbérelt jogi fegyverforgatója, David Boies elleni harc, Gates olyan humorral és alázattal közelítette meg a kihívásokat, amilyet ritkán lehetett látni, amikor a Microsoft nevében beszélt.
Még mindig felragyog, amikor a Microsoftnál betöltött tanácsadói és mentori szerepéről beszél, amelyet – mint a LinkedIn-bejegyzésében elmondta – folytatni fog. De még ebben az évben betölti a 65. életévét, egy olyan korban, amikor a normális emberek hagyományosan a nyugdíjba vonulásra gondolnak. Ez nem igazán Gates útja. Ahogy a Netflix “Bill agya” című dokumentumfilmjének nézői tavaly láthatták, a világ egészségügyi problémáival – a környezet megmentésétől a víz nélküli vécé megépítéséig – ugyanolyan lendülettel foglalkozik, mint egykor a Lotus és a Netscape legyőzésével.
Amikor Gates 2008-ban otthagyta szoftvertervezői állását a Microsoftnál, azt mondta nekem, hogy az alapítványnál a szoftverekkel kapcsolatos témáknál sokkal fontosabbak voltak azok, amelyekkel az alapítványnál foglalkozott. Egy döntést külön megemlített: Kétféle malária elleni vakcina közül kellett választania, hogy melyiket támogassa. “Az egyik út milliók életét menti meg a másikhoz képest” – mondta nekem. “Soha nem volt olyan Microsoft-döntésem, amely pontosan ilyen jellegű lett volna.”
Most még kevesebb Microsoft-döntése lesz. Bill agyának más dolga van.
Még több nagyszerű WIRED-sztori
- Egy hidegháborús lángelme titkos története
- Hogyan tisztítsuk meg az okostelefonunkat a helyes módon
- Alga kaviár, valaki? Mit fogunk enni a Mars-utazáson
- Szabadíts meg minket, Uram, a startup életből
- Megosztjuk online fiókjainkat – biztonságos módon
- 👁 Akarsz egy igazi kihívást? Tanítsd meg a mesterséges intelligenciát játszani D&D. Plusz a legfrissebb AI hírek
- 🏃🏽♀️ Szeretnéd a legjobb eszközöket az egészséged megőrzéséhez? Nézd meg Gear csapatunk választásait a legjobb fitnesz trackerek, futófelszerelések (beleértve a cipőket és zoknikat) és a legjobb fejhallgatók között