(Marcos Ramos Celis a The Washington Post számára)
A One America News egy ismeretlen tévécsatorna, amely azért küzd, hogy kiemelkedjen a kábeles nézettség pincéjéből, de ennek ellenére Trump elnök egyik kedvenc médiuma. Nem nehéz megérteni, hogy miért: A One America hírműsoraiban a Trump-kormányzat a haladás zsonglőrje, ragyogó siker, amely naponta dobol az eredményekért.
A One America – egy aprócska apa-fiú vállalkozás, amely gyakran óránként négyszer annyi történetet szállít, mint a versenytársai – “egyenes híreket ígér, vélemény nélkül”, és úgy reklámozza magát, mint a három nagy kábeles hírcsatorna ellenszerét, amely a szakértelemre és a pillanatnyi nagy sztorira összpontosít.
De 2013-as alapítása óta, és különösen mióta Trump megkezdte menetelését a Fehér Házba, a One America tulajdonosa, Robert Herring Sr, egy milliomos, aki áramköri lapok nyomtatásával kereste a kenyerét, arra irányította a csatornáját, hogy Trump jelöltségét erőltesse, a rendőrségi lövöldözésekről szóló történeteket elkaszálja, abortuszellenes történeteket bátorítson, minimalizálja az orosz agresszióról szóló tudósításokat, és távol tartsa magát az új elnök gondjaitól – derül ki több mint egy tucat jelenlegi és volt producer, író és műsorvezető, valamint Herring és vezető hírigazgatóinak belső e-mailjeiből.
A San Diego-i székhelyű OAN a Trump-kampány első heteiben robbant be először, amikor a csatorna elsőként közvetítette élőben és teljes terjedelmében Trump kampánybeszédeit – ezt a döntést a belső e-mailek szerint gyorsan követte a tulajdonos utasítása, hogy más jelöltek gyűlései ne kapjanak hasonló elbánást.
Azóta az OAN megbízhatóan szimpatikus hangja lett a kormányzat céljainak és tetteinek. Trump korábbi kampánymenedzsere, Corey Lewandowski szerződést kötött, hogy rendszeresen szerepel a csatornán. A csatorna fehér házi riportere, Trey Yingst a kormányzat kedvencévé vált, akit Trump első 100 hivatali napja alatt 27 alkalommal hívtak a napi sajtótájékoztatókon. Pénteken az OAN helyet nyert a Fehér Ház tájékoztatási termében, bár a hátsó sorban, a BBC-vel megosztva.
A One America Network most szerzett egy áhított helyet a Fehér Ház tájékoztatási termében. (Jabin Botsford/The Washington Post)
Az ingadozó televíziós hírvilágban, ahol a hosszú ideje nézettségi listavezető Fox News belső zűrzavaroktól szenved, a One America megpróbált bekönyökölni a nagy ligába, nyilvánosan udvarolva a Fox egykori sztárjának, Bill O’Reillynek, hogy csatlakozzon az OAN-hoz. Bár O’Reilly nem kapta be a csalit, és a csatorna csak mintegy 30 millió háztartásban érhető el, ami messze elmarad a Fox News 90 milliós nézettségétől, a One America egyre növekszik – a nézettséget, a republikánus körökben való befolyást és a konzervatívok és liberálisok potenciális alternatívájaként, akik úgy vélik, hogy a Fox jobboldali szemlélet iránti elkötelezettsége gyengül.
“Mi egy szimpla, nagyon gyors tempójú, élő hírszolgáltatás vagyunk, amelynek célja a tájékoztatás” – mondta Charles Herring, Robert fia és a One America-t birtokló Herring Broadcasting elnöke. “A hírbemondók nem nyilváníthatnak véleményt. Egyszerűen csak közlik a híreket, mi pedig a nézőkre bízzuk a döntést. A mi családunknak nem feladata, hogy meghatározza a híreket.”
Mindezek ellenére Robert Herring többször is alakította a híreket az OAN-on. A kampány alatt például az OAN újságíróinak küldött e-mailek és interjúk szerint megtiltotta az olyan közvélemény-kutatásokról szóló cikkeket, amelyek Trumpon kívül bárki mást mutattak az élen.
2016 márciusának egyik reggelén Herring e-mailben küldött egy utasítást a producereknek, két órával azelőtt, hogy a GOP korábbi elnökjelöltje, Mitt Romney “nagyon, nagyon nem okosnak” ítélte volna Trumpot: “Ne közvetítsék élőben a Romney-beszédet” – írta Herring. “Romney nem állja meg a helyét. . . . Ő egy vesztes. Hagyjuk, hogy az emberek döntsenek.”
Robert Herring nem válaszolt több interjúkérésre. Charles Herring beszélt a The Washington Postnak, de nem engedte, hogy egy riporter meglátogassa az OAN szerkesztőségét, és nem bocsátotta rendelkezésre a hírügynökség vezetőit. “A vezető munkatársak személyes véleménye irreleváns” – mondta Herring a The Postnak küldött e-mailben. Több mint egy tucat jelenlegi és volt OAN bemondó, író és producer beszélt a csatornánál szerzett tapasztalatairól, sok esetben névtelenséget kérve, mert titoktartási megállapodást írtak alá.
Az OAN újságírói között vannak konzervatívok, mérsékeltek és liberálisok, de a politikai spektrumot átfogó alkalmazottak azt mondták, hogy gyakran dörzsölték a “Mr. H”, ahogy Robert Herringet hívták, általuk megszabott korlátozásokat.
“A cég tulajdonosa de facto hírigazgató lett” – mondta egy volt OAN-producer, aki azért lépett ki, mert a Trumpról szóló tudósítás “túlságosan ferdévé” vált. “Rengeteg befolyása van a hírműsor minden aspektusára. A szeszélye szerint írja a történeteket.”
“Azzal a feltevéssel indultunk, hogy a híreket egyenesen középre kell terelni” – mondta Cassie Leuffen, aki az OAN műsorvezetője volt a születésétől a 2016-os választásokig. “De az elfogultság valóban megmutatkozik a sztoriválasztásban. A tulajdonos valóban úgy érezte, hogy erre van szükség. Szinte mindenki előtt látta Trump népszerűségét, és Trump lett a mi kenyerünk és vajunk.”
Christopher Wood, az OAN egyik első hírszerkesztője így emlékezett vissza: “Szerdánként munkatársi értekezleteket tartottunk, és H. úr azt mondta, hogy több sztorit szeretne a Breitbarttól, a Drudge Reporttól és más konzervatív oldalakról. Vagy így, vagy úgy.”
2000-ben a 76 éves idősebb Robert Herring eladta a családi vállalkozást, a Herco Technologyt 122 millió dollárért. Nyugdíjba vonult, és Oroszországban találkozott egy nővel, aki a harmadik felesége lett. Herring álmatlanságban szenvedett, éjszakái nagy részét tévénézéssel töltötte. Egy idő után úgy döntött, hogy maga is beleveti magát az üzletbe.
2004-ben elindította a Wealth TV-t, a ma már AWE (A Wealth of Entertainment) néven ismert kábelcsatornát, amelyen olyan műsorok futnak, mint az “Álomutazások”, a “Magánszigetek” és a “Marihuána csodaszer”. Charles Herring a Wealth TV-t “a helyettesítő élet csatornájának” nevezte, és a műsorok nagy része a luxusutazásokra összpontosít. De Robert Herring a csatornáját egyfajta szónoklópadként is használta. 2004-ben a Wealth TV kétórás különkiadást sugárzott Terri Schiavo, a floridai nő halálhoz való jogának ügyéről, aki fél életét vegetatív állapotban töltötte. A műsorban Herring 1 millió dollárt ajánlott fel Schiavo férjének, ha az leállítja a nő életben tartására irányuló erőfeszítéseit. (Schiavo 2005-ben halt meg, miután eltávolították a tápcsövet.)
Az utazási műsorok mellett a Wealth TV néhány rövid hírműsort is sugárzott. “Apám hírfüggő, és láttuk, hogy a Wealth TV 30 perces hírműsorai valóban közönséget generáltak” – mondta Charles. “Megnéztük az MSNBC-t és a Foxot, és arra gondoltam, hogy Rachel Maddow és Bill O’Reilly ugyanolyan formátumú – egy ember egy órán át három-négy témát ver agyon. A CNN ugyanabba az irányba indult el, távolodott a kemény hírektől. Volt egy sáv számunkra, hogy a híreket középre üssük és jobbra hajoljunk.”
(One America News Network) 2013-ban a család létrehozta második csatornáját, a One America News-t. Robert Herring ötlete az volt, hogy olyasmit nyújtson, ami hiányzott a kábeles hírszolgáltatásból – egy alapszintű, országos és nemzetközi híreket lefedő címlapszolgáltatást. Herring, aki sokáig politikai kampányok aktív adományozója volt, nem rendelkezett újságírói tapasztalattal.
Az általa létrehozott csatorna a szalagcímek gyors tüzelésű kavalkádja. A legtöbb történet jóval kevesebb, mint egy percig tart. Szinte az összes riportot a műsorvezetők olvassák fel a Reuters, az Associated Press és az Euronews szolgálatok, valamint az RT, a Kreml által finanszírozott hírcsatorna által biztosított videofelvételek felett, amelyet egy amerikai hírszerzési jelentés “Oroszország állami propagandagépezetének” nevez.
Az OAN-nak mindössze négy saját tudósítója van, akik főként Washingtonban állomásoznak. E hónap elején 16 egymást követő történetben ezek a riporterek csak konzervatív törvényhozókkal és szakértőkkel készítettek interjút – ez éles ellentétben áll a Fox és az MSNBC-vel, amelyek nyílt politikai irányultságuk ellenére rendszeresen bevonják a másik oldalt is a tudósításaikba.
Az OAN a félórás hírműsorok ciklusát csak az esti kétórás véleményműsorok miatt szakítja meg – a The Daily Ledger Graham Ledgerrel és a Tipping Point Liz Wheelerrel -, amelyek mindkettő fegyverropogtató esti tisztelgés Trump előtt. Ledger egy kemény fickó, aki nem ejt foglyokat. A többségi muszlim országokból az országba érkező emberekről szólva azt mondja: “Ha nem harapnak bele egy falatot egy pulled pork szendvicsbe, akkor valószínűleg nem engedjük be őket az országba”. Wheeler inkább az okos csipkelődésre és a verbális szemrehányásokra támaszkodik: “Hány ártatlan embert öltek meg az iszlamofóbok ezen a héten? Igen, erre gondoltam.”
Charles Herring szerint a műsorok az OAN egyetlen olyan része, amely “jobbra hajlik”, és ez az irány szerinte nem a családja politikai nézetein, hanem “felmérési adatokon” alapul.”
Donald Trump a lányával, Ivankával és vejével, Jared Kushnerrel ünnepli az előválasztási győzelmet; a One America Network Trump elnökjelöltségével indult. (Jabin Botsford/The Washington Post)
A Herringek a kampányfinanszírozási nyilvántartások szerint korábban is adakoztak konzervatív politikusoknak, de adakoztak a demokratáknak is, még Hillary Clinton 2008-as elnökjelöltségére is. Charles és idősebb Robert is azt mondta, hogy 2008-ban Barack Obamára szavaztak az elnökválasztáson.
Az OAN az elmúlt néhány évben a CPAC, a Konzervatív Politikai Akciókonferencia vállalati szponzora volt, amely a jobboldali politikusok és támogatók egyik legfontosabb országos találkozója. “A One America News támogatja önöket” – mondta Patrick Hussion, az OAN műsorvezetője a CPAC egyik 2015-ös beszédében. Charles Herring elmondta, hogy az OAN szponzorálta a CPAC-ot, “hogy megismertessük a nevünket Washingtonban, hogy jobb vendégeket szerezzünk. Nem hiszem, hogy a jövőben ezt fogjuk tenni”.
Az OAN hírműsorai gyakran a tulajdonos álláspontját tükröző nyelvezetben fogalmazzák meg a napi eseményeket. A múlt hónap egyik estéjén Mike Dinow műsorvezető így vezette be az egészségügyről szóló történetet: “Egy újabb biztos jele annak, hogy az Obamacare megszűnik…” Néhány perccel később Dinow ezzel a sorral kezdte a történetet: “
A hírműsorok mellett az OAN alkalmanként dokumentumfilmeket is sugároz, főként a Breitbart és más, jobboldali agitációra szakosodott oldalak népszerű témáiról. Az őszi kampány utolsó heteiben a csatorna levetített egy különkiadást “Árulás Bengáziban” címmel: The Cost of Hillary Clinton’s Dereliction and Greed.”
“Úgy gondoltam, hogy ez nagyon informatív volt” – mondta Charles Herring – “és az emberek eldönthették, hogy mit hisznek.”
A OAN izgalmas, vonzó hely volt a főiskoláról kikerülő, kezdő újságírók számára. Itt kihagyhatták a hagyományos első lépést, a hátországban való gürcölést, és közvetlenül a nagy országos sztorikon dolgozhattak.
A One America legtöbb alkalmazottja fiatal és tapasztalatlan volt. Keményen dolgoztak alacsony fizetésért. Négy OAN-író és producer azt mondta, hogy mindössze 12 dolláros órabért, azaz évi 25 000 dollárt kaptak, három bemondó pedig azt mondta, hogy 52 000 dollárt, ami jóval az országos hálózatoknál alkalmazott bérek alatt van, de inkább megfelel annak, amit a kisebb piacok helyi televíziós hírműsoraiban fizetnek.
“Amikor elkezdtem, kevesebbet kerestem, mint 15 évesen egy nyári munkával” – mondta egy volt bemondó. De a tapasztalat felbecsülhetetlen volt – legalábbis addig, amíg a tulajdonos el nem kezdte masszírozni a híreket.”
Robert Herring hét jelenlegi és volt alkalmazottja szerint gyakran kérdezte az álláskeresőket politikai nézeteikről. “Egyenesen megkérdezte: ‘Kire szavaztál? Bernie támogatója vagy? Támogatja az abortuszt?” – mondta az egyik műsorvezető. “Nem mintha nem vennének fel, ha liberális lennél. De amikor arról kellett dönteni, hogy milyen sztorikat csináljunk, világossá tette, hogy a konzervatívokat akarja.”
A csatorna első néhány évében az OAN írói, producerei és műsorvezetői azt mondták, hogy többnyire magukra hagyták őket a hírműsorok tartalmának meghatározásában. Miután Trump bejelentette jelöltségét, a dolgok megváltoztak.
“MINDIG élőben, teljes terjedelmükben kellene közvetítenünk a trumpi beszédeket” – írta Lindsay Oakley vezető producer a kampány elején a stábjának. “Nem akarom, hogy a producerek személyes érzései akadályozzák az általunk nyújtott hírtartalmat. Trumpot a mainstream média igazságtalanul kezeli, és nekünk a másik oldalt kell nyújtanunk. . . . Arról nem is beszélve, hogy vannak hűséges nézőink, akik kifejezetten azért kapcsolnak be, hogy élőben láthassák a Trump-beszédeket, mert senki más nem közvetíti őket. A legmagasabb nézettséget is a Trump-beszédek alatt érjük el.”
Oakley nem válaszolt a megkeresésekre. E-mailjében figyelmeztette a producereket, hogy ha nem tűzik műsorra a Trump-beszédeket, “az írásbeli figyelmeztetést/feljelentést von maga után.”
Az OAN munkatársai elmesélték, hogy megrovásokat kaptak Robert Herring aláírásával, vagy behívták őket az irodájába, hogy “engedetlenségért” leszidják őket, amikor olyan történeteket adtak le, amelyeket nem fogadott el.
“Kérjük, kérjük, kérjük, kérjük, kerüljék a fergusoni történeteket!!!”. Oakley azt írta, miután az OAN leadott egy riportot a Mo. állambeli Ferguson és az Igazságügyi Minisztérium közötti harcról a város rendőrségi és bírósági rendszerének reformja miatt, miután egy rendőr lelőtt egy fegyvertelen fekete férfit. A történet, amelyet háromszor sugároztak a csatornán, “rossz színben tüntette fel a rendőrséget, és H. úr mindannyiunknak azt mondta, hogy ezt ne tegyük. Kérem, kerüljék a fergusoni történeteket teljesen”.
Tüntetők St. Louisban 2014 novemberében a 18 éves Michael Brown halála miatt tiltakoznak Ferguson külvárosában. A One America News munkatársait kifejezetten arra utasították, hogy kerüljék a fergusoni történeteket. (Jewel Samad/AFP/Getty Images)
A korábban alkalmazott Christopher Wood elmondta, hogy 2015 októberében kirúgták, miután úgy döntött, hogy egy hírműsor elején egy olyan interjú részleteit közli, amelyet a fergusoni lövöldözés áldozatának, Michael Brownnak a családja adott egy másik csatornának. “Ez volt a bukásom” – mondta Wood. “Kaptam egy nagyon, nagyon dühös e-mailt H. úrtól, hogy azt akarja, hogy a sztorit vonják vissza, és ne adjuk le többé.”
Az OAN munkatársai panaszt tettek Herringnél, amikor a csatorna egy olyan reklámspotot készített és sugárzott, amely egy fekete rendőrségi diszpécsert ábrázolt, aki megtagadta, hogy segítséget küldjön egy fehér telefonálónak, akinek a házát megtámadták. Amikor a munkatársak rasszista uszítónak nevezték a szpotot, Herring beleegyezett, hogy leveszi a műsorról, de az továbbra is megtalálható az OAN YouTube-csatornáján, ahol több mint egymillióan látták.
Herring a Planned Parenthood állítólagos abortusz-promóciójáról szóló történeteket erőltette, amelyeket a CNS News, egy konzervatív oldalon látott. Átadta az OAN producereinek azt a jelentést, miszerint Hillary Clinton befejezi a kampányát, mert “a legutóbbi vastagbéltükrözésem során agydaganatot találtak”, de Herring figyelmeztette a producereket, hogy ne adják le a történetet, “amíg kétszer nem ellenőrzik a tényeket.”
Herring gyakran mondta, hogy az OAN célja az volt, hogy a nézőknek olyan híreket adjon, amelyekre a megalapozott döntések meghozatalához szükségük van. A munkatársak szerint azonban egyre inkább arra utasította a szerkesztőséget, hogy olyan történetekről tudósítson, amelyek az ő személyes nézeteit tükrözik. A producerek szerint Herring például elrendelte, hogy az OAN minimalizálja a Ferenc pápa 2015-ös amerikai látogatásáról szóló tudósításokat, mivel a pápa átfogó fellépést sürgetett a klímaváltozás ellen.
A tavaly őszi kampány vége felé Herring egyre nyíltabban beszélt politikai beállítottságáról. Egy Trump-párti logót tweetelt, amellyel az OAN Encore online szolgáltatását népszerűsítette, amely igény szerint streamelte Trump beszédeit. A producerek szerint Herring többször sürgette az Oroszországot kritizáló történetek leközlését. (Herring online streaming cégének, a KlowdTV-nek van egy olyan csomagja, amely csak Herring saját csatornáit és az RT-t kínálja. Egy másik csomag Glenn Beck The Blaze-jét és a Newsmaxot is tartalmazza.)
“Nem lenne jobb, ha elkezdenénk együttműködni Oroszországgal, mint folyamatosan őket hibáztatni mindenért?” – tweetelte Herring októberben. “Szüntessük meg a szankciókat, ne legyen NATO a határaikon.”
A tulajdonos kívánságainak kiszolgálása sok OAN-újságíróra nehezedett. Többen azt mondták, hogy a csatorna ferdítése miatt távoztak. Kyle Warnke producer tavaly egy búcsú e-mailben azt írta, hogy azért távozik, mert “csalódott a Donald Trumpról szóló felfújt tudósításainkban. Nyilvánvaló, hogy miért ragaszkodunk hozzá: Hozza a nézőszámot, és egyértelműen barátságos a csatornánkkal. De nem úgy bánunk vele, mint a 2016-os verseny többi jelöltjével, még a republikánus riválisaival sem”.
Charles Herring nem árulja el, hogy mennyi profitot termel az OAN, ha egyáltalán termel profitot. Elmondta, hogy a családi vállalat 2009 óta nyereséges. “Nem keresünk sok pénzt, de nagyon jól szórakozunk” – mondta.
Herring elmondta, hogy a család “százmilliókat” fektetett be a One Americába, de a főműsoridős nézettsége a ComScore nézettségi adatai szerint továbbra is csak körülbelül egyhetede a Fox Newsénak. Az OAN kevés reklámot sugároz; a Herringek szkeptikusak a reklámmal mint elsődleges bevételi forrással szemben, ehelyett inkább az előfizetői díjakra támaszkodnak, amelyeket a kábelrendszerek fizetnek a tartalomszolgáltatóknak a programjaikért.
A jobb- és baloldali megfigyelők számára egyaránt úgy tűnik, hogy az OAN fő célja a konzervatív ügy előmozdítása. “Nyilvánvaló, hogy nem a pénzért csinálják, mert a pénzük elvérzik” – mondta Armstrong Williams, a konzervatív kommentátor és tévéállomás-tulajdonos, aki az OAN elindításakor tanácsokkal látta el Herringéket. “Ők hívők; érdekli őket a média kiegyensúlyozottsága. Jó fiúknak láttam őket, egy kicsit zöldfülűnek, akiknek fogalmuk sem volt arról, hogy ez mibe fog kerülni. Elképesztő, hogy még mindig működnek.”
Wood, a csatorna egyik első írója szerint az OAN Robert Herring “módja annak, hogy politikai személyiségekkel barátkozzon, és talán némi politikai befolyást gyakoroljon”. Ez egy ember hobbija.”