A Philadelphia 76ers 2012-ben kezdett el “Bízni a folyamatban”, és mostanra igazi versenyzői státuszba emelkedett. Hogyan történt mindez?
A Philadelphia 76ers a liga egyik legeredményesebb kezdőegységével – Josh Richardson, Ben Simmons, Tobias Harris, Al Horford és Joel Embiid – vág neki a következő szezonnak, és a Milwaukee Bucks mellett a Keleti Konferencia egyik esélyese.
Az, ahogy a Sixers összeállította a jelenlegi játékoskeretét, a cserék, a sérülések és a tankolás szövevényes története, amely hét évvel ezelőtt egy nagyszabású cserével kezdődött, amelyről a Sixers azt gondolta, hogy még ma is kifizetődő lesz. Ezek az osztalékok a mérleg illuzórikus bejegyzéséhez hasonlóan elmaradtak.
Az üzlet kudarcán keresztül azonban a sporttörténelemben példátlan arbitrázs alakult ki, amikor a Sixers a származékos fedezeti ügyletek bonyolult rendszerébe kezdett, amelyben egy rájátszásbeli játékoskeretet használtak fel egy címvédésre esélyes csapat felépítésének ösztönzésére.
A Sixers a 2011-12-es szezont Andre Iguodala (2004), Thaddeus Young (2007), Jrue Holiday (2009) Evan Turner (2010) és Nikola Vucevic (2011) első körös pickekkel, valamint Lou Williams (2005) és Lavoy Allen (2011) második körös pickekkel kezdte. Tony Battie, Elton Brand, Spencer Hawes, Jodie Meeks és Andres Nocioni egészítette ki a játékoskeretet.
Az NBA lockout miatt rövidített szezonban a Sixers 35-31-es mérleggel a keleti konferencia 8. helyén végzett. Ez volt a Sixers első győztes szezonja a 2004-05-ös szezon óta.
A Sixers a 2012-es rájátszás első fordulójában kiütötte az első helyen kiemelt Chicago Bullst, ezzel mindössze az ötödik 8. helyezett lett, aki kiütött egy első helyezettet. A Bulls MVP-je, Derrick Rose a sorozat első mérkőzésén elszakította a bal keresztszalagját, és a Sixers 4-2-es győzelemmel jutott be a keleti konferencia elődöntőjébe, ahol a Boston Celticsszel találkozott.
A Sixers a Ray Allen, Paul Pierce és Kevin Garnett vezette Celtics ellen döntő fontosságú hetedik mérkőzésen 85-75-re kikapott a döntő játszmában. Annak ellenére, hogy a Sixers a New Orleans Hornets elleni 2003-as első körös győzelem óta először nyert sorozatban, a 2012-es holtszezonban akaratlanul is az NBA történetének egyik legnagyobb szabású újjáépítési projektjébe kezdett, amely méltó a “Trust the Process” elnevezéshez.
2012. augusztus 10-én a Sixers elcserélte Andre Iguodalát, Nikola Vucevicet és a 2012-es első körös draftjogot, Maurice Harkless-t egy 4 csapatos üzlet részeként a LA Lakers centeréért, Andrew Bynumért. A cserében 12 játékos vett részt, köztük Dwight Howard, aki végül a Lakershez került. Lou Williams, aki játékosopciós szerződéséből kilépett, 2012. július 12-én távozott, hogy kevesebb pénzt vállaljon az Atlanta Hawksnál a midlevel exception keretében. Ugyanezen a napon Elton Brandet is lemondták. Később a nyáron Tony Battie visszavonult, Jodie Meeks pedig aláírt a LA Lakershez.
Bynum éppen a 7. szezonját fejezte be a Lakersnél, első all-star meccsét játszotta, és 18,7 pontos, 11,8 lepattanós meccsenkénti átlagot hozott. A mindössze 24 éves Bynum a csere idején úgy tűnt, hogy a Sixers franchise középpályása lesz az elkövetkezendő években. Egy sor térdpanasz azonban ahhoz vezetett, hogy Bynum, aki a 2012-2013-as szezonban szerződésének utolsó évében járt, soha nem lépett pályára a Sixersben. A holtszezonban mindkét térdét megműtötték, majd a Cleveland Cavaliershez szerződött.
A 2012-13-as szezont követően a Sixers leigazolta Michael Carter-Williamst, aki 2013-14-ben az év újonca lett. Emellett elcserélték Jrue Holidayt a Hornetshez a 2013-as első körös draftjogért, Nerlens Noelért és egy jövőbeli 2014-es első körösért.
A 2014-es szezon során a Sixers befejezte a 2011-12-es játékoskeretének leépítését. 2014. február 20-án elcserélték Lavoy Allent és a 2010-es első körös Evan Turnert az Indiana Pacershez Danny Grangerért. Granger szintén nem játszott egyetlen mérkőzést sem a Sixersben, mivel egy héttel később lemondtak róla.
Aznap, amikor Danny Grangert megszerezték, Spencer Hawes-t elcserélték a Cavaliershez Earl Clarkért, akit másnap lemondtak, és Henry Simsért, aki végül elhagyta a Sixerst, és a 2014-15-ös szezon után a Netshez szerződött. Andres Nocionit 2014. március 20-án lemondták, Thaddeus Youngot pedig, a 2011-12-es játékoskeretből megmaradt utolsó játékost a Minnesota Timberwolveshoz cserélték egy háromcsapatos üzlet részeként, amelynek keretében Kevin Love a Cavaliershez került. A Sixers Luc Mbah a Monte-t és egy jövőbeli 2016-os első körös választást kapott a Youngért cserébe.
A 2014-es draft során a Sixers Joel Embiidet draftolta a 3. helyen. Elcserélték a Hornetstől kapott 10. picket, Elfrid Paytont a Magicnek, cserébe a Magic 12. pickjéért, amivel a Sixers Dario Saricot választotta. A pickcseréért cserébe egy jövőbeli 2015-ös második körös és egy jövőbeli 2018-as első körös picket szereztek. A jövőbeli 2018-as első körös pick, amit a pickcseréért kaptak, valójában a saját pickjük volt, amit 2012-ben az Andrew Bynum-csere részeként Orlandóba cseréltek.
Joel Embiid kihagyta a teljes újoncszezonját 2014-15-ben. A Sixers abban a szezonban mindössze 18 mérkőzést nyert. A szezon során, annak ellenére, hogy az előző idényben megnyerte az Év Újonca díjat, Michael Carter-Williamset 201,5. február 19-én elcserélték a Buckshoz egy jövőbeli 2018-as első körös választásért.
A 2015-ös NBA Drafton a Sixers a 3. helyen draftolta Jahlil Okafort. A 2015-16-os újonc szezonjában mindössze 48 mérkőzésen játszott, Joel Embiid pedig sérülés miatt a teljes 2015-16-os szezont kihagyta.
A Sixers mindössze 10 mérkőzést nyert a 2015-16-os szezonban. A 2016-os NBA Draft első számú választásával a Sixers Ben Simmons-t választotta. A Pacerstől megszerzett picket (Thaddeus Young cseréje) is felhasználták, hogy a 24. helyen Timothe Luwawu-Cabarrot-ot válasszák. Simmons és Luwawu-Cabarrot mellett a Sixers a 26. pickkel Furkan Korkmaz-t is kiválasztotta. Korkmaz pickjét 2015. február 19-én szerezték meg a Denvertől, hogy Javale McGee-t felvegyék egy salary dump keretében. McGee-ről 10 nappal később lemondott a Sixers.
Joel Embid végül a 2016-17-es szezonban lépett pályára a Sixersben, de csak 31 mérkőzésen játszott. Ben Simmons az egész szezont kihagyta, a Sixers pedig csak 28 meccset nyert. A szezon közepén elcserélték Nerlens Noelt, akit Jrue Holidayért szereztek meg. Cserébe a Sixers Justin Andersont és Andrew Bogutot kapta, utóbbit kivásárolták.
A Sixers megkapta a 2017-es draft 3. választását, de elcserélte a választást a Celticsnek, hogy az 1. helyre lépjen előre, és Markelle Fultzot válassza ki. A Sixers a pickek cseréje mellett egy jövőbeli első körös picket is küldött a Bostonnak a 2019-es draftra, amelyet Sacramentótól szereztek meg. Fultz következetlen játékkal, sérülésekkel és rendkívüli önbizalmi problémákkal küszködött. Végül a 2018-19-es szezonban Jonathon Simmonsért cserélték el a Magichez. Simmons később a Wizardshoz került készpénzért cserébe.
A 2017-18-as szezon elején a Sixers elcserélte a 2015-ös első körös választását, Jahlil Okafort Trevor Bookerért, akiről a Sixers még ugyanabban a szezonban lemondott. A 2018-as NBA Drafton a Sixers a Buckstól (Michael Carter-Williams csere) megszerzett 10. picket Mikal Bridges kiválasztására használta fel. Néhány órával később elcserélték Bridges-t a Sunsnak a Suns 16. pickjéért, Zhaire Smith-ért és egy jövőbeli 2021-es első körös pickért. A 26. pickkel Landry Shametet is kiválasztották, azt a picket, amit 2014-ben a Magic-től szereztek vissza a Dario Saric pickcsere miatt.
Az offseason későbbi részében a Sixers elcserélte Justin Andersont és Timothe Luwawu-Cabarrot a Hawks és a Thunder részvételével kötött háromcsapatos üzletben Mike Muscaláért.
A 2018-19-es szezonban a Sixers elcserélte a szabadügynökségen megszerzett Robert Covingtont és Dario Saricot a Timberwolveshoz Jimmy Butlerért. Később Landry Shamet, a szabadügynökségen megszerzett Wilson Chandlert és Mike Muscalát elcserélték a Clippershez Tobias Harrisért, Mike Scotért és Boban Marjanovicért.
A 2011-12-es játékoskeretből ekkor már az utolsó eszközök is elfogytak. Lényegében elcserélték Andre Iguodalát, Nikola Vucevicet, Maurice Harkless-t, Evan Turnert, Lavoy Allent és Spencer Hawes-t Henry Simsért és három olyan játékosért, Danny Grangerért, Andrew Bynumért és Earl Clarkért, akik egyetlen meccset sem játszottak a Sixersnél, és akikért nem kaptak kompenzációt.
Jrue Holidayért és Thaddeus Youngért végül Jimmy Butler, Tobias Harris, Mike Scott és Boban Marjanovic került a Sixershez. Holidayt Nerlens Noelért és a 2014-es első körös pickért cserélték el, amit Dario Saricért és a jövőbeli pickért, amit Landry Shametért használtak volna. Noelt később Justin Andersonért cserélték el. Thaddeus Young cseréjéből megszerezték azt a picket, amellyel Timothe Luwawu-Cabarrot-t választották, akit Justin Andersonnal együtt Mike Muscala megszerzésére cseréltek. Muscalát, Shametet és a szabadügynök Wilson Chandlert elcserélték, hogy megszerezzék Tobias Harrist, Mike Scottot és Boban Marjanovicot a Clipperstől. Saricot és a szabadügynök Robert Covingtont a Timberwolveshoz cserélték Jimmy Butlerért.
Marjanovicot a nyáron elvesztette a szabadügynökség, amikor a Maverickshez szerződött, Jimmy Butlert pedig a Heathez cserélték Josh Richardsonért.
Kicsit tovább bontva, a Sixers a jelenlegi játékoskeretének egyetlen játékosát sem kapta meg, sem pedig a jelenlegi játékoskeretük bármelyikének megszerzéséhez felhasznált darabokat, cserébe az első körös pickek közül Andre Iguodala, Evan Turner, Nikola Vucevic, Maurice Harkless, Jahlil Okafor és Markelle Fultz kerültek a csapathoz. Végül Zhaire Smith-t kapják Michael Carter Williamsért cserébe. Így hét első körös pickért (2004, 2010, 2011, 2012, 2013, 2015, 2017) Zhaire Smith-t kaptak.
Nehéz lenne igazán osztályozni az Iguodala, Vucevic, Harkless és Turner megszerzését. Iguodaláért, Vucevicért és Harklessért a liga várhatóan egyik legjobb centerét kapták, bár Bynum sérülések miatt soha nem öltözött be a Sixersbe. Miután ezzel az üzlettel báróvá vált a játékoskeretük, volt értelme elcserélni Turnert és teljesen újjáépíteni. Ez az újjáépítés és az azt követő tankolás hozta meg számukra Joel Embiidet és Ben Simmonst.
Az biztos, hogy jól jártak azzal, hogy Jrue Holidayből és Thaddeus Youngból Tobias Harris, Mike Scott és Josh Richardson lett. Az igazi zavarba ejtő játékoskeret-átigazolásokat az jelentette, hogy nem kaptak kompenzációt a 2015-ös 3. helyen kiválasztott Jahlil Okaforért és a 2017-es 1. helyen kiválasztott Markelle Fultzért.
A csapatok ritkán draftolnak az első háromban négy egymást követő évben (2014-2017). A négy pickből kettőért csak két olyan játékost kapni, akik még mindig a játékoskeretükben vannak, és egyáltalán nem kapnak kompenzációt, ez kirívó eredménytelenség. Különösen igaz ez Markelle Fultzra, akinek kiválasztásáért feljebb cseréltek. Maradhattak volna a 3. helyen, kiválaszthatták volna Jason Tatumot, majd az idei drafton megkapták volna a 14. picket, amivel a Celtics Romeo Langfordot választotta.
A Sixersnek 2007 és 2018 között 12 szezonban 10 lottery pickje volt, amit Thaddeus Young, Evan Turner, Nerlens Noel, Michael Carter Williams, Joel Embiid, Elfrid Payton, Jahlil Okafor, Ben Simmons, Markelle Fultz és Mikal Bridges kiválasztására használtak fel.
A Turner, Noel, Williams, Okafor és Fultz esetében nagyon melléfogtak. Young szilárd karriert futott be, és a Sixers tisztességes értéket kapott érte, amikor megszerezte az egyik darabot, amit végül Tobias Harris megszerzésére használtak fel. Paytonért nagy értéket kaptak Dario Saric megszerzésével és a Landry Shamet kiválasztására használt pickekkel, amelyeket végül Josh Richardson és Tobias Harris megszerzésére használtak fel. A Mikal Bridges és Zhaire Smith cseréje még nem igazán dőlt el, hogy milyen értéket képvisel.
Az nyilvánvaló, hogy hatalmas sikert értek el Embiid és Simmons draftolásával, akik a franchise alapkövei. Azonban Turnert 2010-ben a 2. helyen, Okafort 2015-ben a 3. helyen, Fultzot pedig 2017-ben az 1. helyen draftolták, és ezekért a játékosokért nem kaptak semmit. Mennyire másképp nézne ki a játékoskeretük, ha 2010-ben a 10. helyen draftolt Paul George-ot, 2015-ben a 4. helyen választott Kristaps Porzingist és 2017-ben a 3. helyen draftolt Jason Tatumot választották volna ki?