A talajból átvihető helmintusfertőzések világszerte a leggyakoribb fertőzések közé tartoznak, és a legszegényebb és leghátrányosabb helyzetű közösségeket érintik. Az emberi ürülékben lévő petékkel terjednek, amelyek viszont szennyezik a talajt azokon a területeken, ahol a higiéniai körülmények nem megfelelőek.
A fő fajok, amelyek az embereket fertőzik, a kerekesféreg (Ascaris lumbricoides), az ostorféreg (Trichuris trichiura) és a horogférgek (Necator americanus és Ancylostoma duodenale).
A talajban terjedő helmintusfertőzések a WHO valamennyi régiójában széles körben elterjedtek. A bélférgek a tünetek széles skáláját okozzák, beleértve a bélrendszeri tüneteket (hasmenés, hasi fájdalom), általános rossz közérzetet és gyengeséget. A kampósférgek krónikus bélrendszeri vérveszteséget okoznak, ami vérszegénységet eredményez.
A legfrissebb becslések szerint több mint 880 millió gyermek szorul kezelésre ezen élősködők miatt.
A WHO ellenőrző beavatkozásai az antelmintikus szerek rendszeres beadásán alapulnak a veszélyeztetett embercsoportok számára, amit a higiénia és az egészségnevelés javításának szükségessége támogat.
A WHO éves kezelést javasol azokon a területeken, ahol a talajon keresztül terjedő helminthiák előfordulási aránya 20% és 50% között van, és kétévenkénti kezelést azokon a területeken, ahol az előfordulási arány meghaladja az 50%-ot.
Morbiditás és tünetek
A megbetegedés közvetlenül összefügg a féregterheléssel: minél nagyobb a férgek száma a fertőzött személyben, annál súlyosabb lesz a betegség.
A talajban terjedő helminták sokféleképpen rontják a fertőzöttek tápláltsági állapotát, néha halált okozva:
- negatívan befolyásolják a tápláltsági állapotot (bélvérzést, étvágytalanságot, hasmenést vagy vérhasat okoznak, és csökkentik a mikrotápanyagok felszívódását);
- rontják az iskolai teljesítményt;
- sebészeti beavatkozást igénylő szövődményeket okoznak (ill.pl. bélelzáródás és végbélprolapsus).
Gyakoriak a más parazita fajokkal való egyidejű fertőzések, amelyek további hatással lehetnek a tápláltsági állapotra és a szervi patológiára.