A Microsoftnak nem akármilyen péntekje volt.
A móka akkor kezdődött, amikor az Xbox-gyártó megosztotta a hírt, hogy az Xbox Live Gold, a fizetős előfizetéses szolgáltatás, amely elsősorban azért létezik, hogy az Xbox-felhasználók online játszhassanak a játékaikkal, hamarosan többe fog kerülni. Nagyjából a duplájára.
A részletek az előfizetés hosszától függően változnak, de a korábban 60 dolláros éves előfizetés az új előfizetők számára 120 dollárra ugrik (a meglévő előfizetők megtarthatják az eredeti árazást). Azért beszélek minderről múlt időben, mert a pénteki nap folyamán érkező visszhangok miatt a Microsoft megfordult.
A péntekről szombatra virradó éjszaka a Microsoft kiadott egy pár tweetet, amelyben megváltoztatta döntését, és egy további lépéssel lehetővé tette, hogy a szabadon játszható online játékok Gold előfizetés nélkül is működjenek. (Korábban továbbra is előfizetésre volt szükség ahhoz, hogy egy egyébként ingyenes játékkal, például a Fortnite-tal Xboxon lehessen játszani.)
Ez egy dicséretesen gyors visszalépés volt, a Microsoft a tweetre hivatkozó blogbejegyzésben elismerte, hogy “ma elrontottuk, és jól tettétek, hogy szóltatok nekünk”. Az Xbox Live Gold árának emelése rossz ötlet volt. De ez nem jelenti azt, hogy az előfizetésnek továbbra is fenn kellene maradnia.
Volt idő, nagyjából egy évtizeddel ezelőtt, amikor az Xbox Live Goldnak volt értelme. Sok játék akkoriban még közel sem volt annyira online, mint manapság, a “free-to-play”, ahogy mi ismerjük, még nem igazán létezett, és a konzolos és a PC-s játékok közötti ár-teljesítmény különbség még mindig ijesztően nagy volt.
Szóval igen, a legújabb Call of Duty-t online játszhattad minden további nélkül, ha számítógépen játszottál. De egy 400 dolláros konzol plusz egy 60 dolláros éves előfizetés sokkal kevesebbe került, mint az a kb. 1000 dollár, amit egy játékbarát PC-re kellett volna költened.
A dolgok megváltoztak az elmúlt 10 évben. Az otthoni szélessávú hozzáférés egyre elterjedtebb, és a sebességek jelentősen gyorsabbak. A konzolos játékok nagyrészt “felzárkóztak”, abban az értelemben, hogy a játékok majdnem olyan jól néznek ki és teljesítenek, mint egy átlagos játék PC-n.
Mindezen idő alatt az Xbox Live Gold az Xboxot használó konzoljátékosok számára továbbra is fájdalmas pont maradt. Továbbra is ingyenes a PC-s játékok online játéka és még az Xbox Live-specifikus funkciók, például a party chat használata is. Az Xboxon azonban ezek közül bármelyikhez szükséges a Gold-előfizetés.
Az egyenlőtlenség különösen szembetűnőnek kezdett tűnni, ahogy az ingyenesen játszható játékok koncepciója teret nyert. A Fortnite talán a legkirívóbb példa, egy olyan játék, amely elvileg ingyenes, de Xboxon nem játszható Gold előfizetés nélkül. A közelmúltbeli hír, miszerint a hamarosan megjelenő Halo Infinite is free-to-play megközelítést alkalmaz, szintén újfent zúgolódásra késztette az embereket a Gold további létezése miatt.
Aztán ott van az Xbox Game Pass, a Microsoft Netflix-szerű előfizetése, amely korlátlan hozzáférést biztosít a felhasználóknak egy nagy játékkönyvtárhoz. Ez többféle ízben is elérhető, külön előfizetéssel konzolra és PC-re. A Microsoft azonban azt szeretné, ha mindenki feliratkozna a Game Pass Ultimate-re, amely a másik két előfizetést egyesíti egybe, miközben a Gold előfizetés előnyeit is hozzáteszi, és éves költsége 180 dollár.
MÉGIS: Hogyan osszuk meg a játékokat Xboxon
Összehasonlításképpen, az egyéni PC-s vagy konzolos előfizetések évi 120 dollárba kerülnek fejenként. Tehát plusz 60 dollárért megkapod a játékkönyvtárat mindkét platformon, valamint a Gold-előnyökön keresztül az online játékot az Xboxon. Azzal, hogy a Microsoft megemelte az önálló Gold-előfizetések árát, hallgatólagosan a Game Pass Ultimate felé terelte a felhasználókat. Miért fizetnél többet ugyanazért az egy dologért, amikor összességében többet, de kevesebbet fizethetsz több különböző dologért?
Ez egyáltalán nem jött be, ezért a Microsoft visszafordult. De tény, hogy az Xbox Live Gold még mindig a konzoljátékok múltjának relikviájaként rúgja a bőrt. Mind a Microsoft, mind a Sony még mindig pénzt kér a játékosoktól azért, hogy online játszhassanak a játékaikkal. Mindkét vállalat hozzáadott értéket ad a saját előfizetéséhez a havi ingyenes játékfelajánlásokkal, de az elsődleges előny a legtöbbek számára az online játék.
Ez bizonyos mértékig indokolt. A konzolok úgy működnek, mint az Apple falakkal körülvett kertjei a mobil térben; ezek zárt gépek, amelyeket kifejezetten játékra építettek, de ez azt jelenti, hogy az ő szabályaik szerint és az ő infrastruktúrájukon játszol. Ez az infrastruktúra pénzbe kerül, és a világ Xbox Live Gold (vagy PlayStation Plus) előfizetései fizetnek érte.
Még ha ez 2021-ben is így lesz – nem mintha a Microsoft és a Sony mostanában számokat bontana ki arról, hogy miért kell még mindig pénzt kérniük a felhasználóktól az online játékért -, akkor is nehéz érv, ha ugyanazok a játékok otthoni számítógépen is játszhatók anélkül, hogy külön előfizetési díjra lenne szükségük. Ez az a kihívás, amellyel a Microsoftnak szembe kell néznie: A vállalat megemelte egy olyan előfizetés árát, amelyet sokan már így is alig tekintenek többnek egy szükséges fejfájásnál.
Ez nem oldott volna meg semmit, és nem is oldott meg semmit. Ehelyett a visszahatás felnyitotta a Microsoft szemét a Golddal kapcsolatos sokak által tapasztalt problémák gyökerére. Nem mintha a cég nem lett volna már korábban is tisztában vele. De a pénteki hírekre adott azonnali negatív reakció elég erős volt ahhoz, hogy a Microsoft végül kénytelen volt cselekedni. Nemcsak a meggondolatlan áremelést ejtették, de az ingyenesen játszható játékok hamarosan Gold-előfizetés nélkül is működni fognak – ez könnyen a konzoljátékok egyik legnagyobb fájdalmas pontja.
Nem vagyok üzleti szakember, de szerintem ez csak a kezdete az Xbox Live Gold fokozatos kivezetésének. Ez az esetleges lépés valószínűleg a Game Pass árának emelésével fog járni, de ez sokkal könnyebben kivitelezhető, tekintve a folyamatosan növekvő játékkönyvtárat, beleértve az összes EA Play címet, és azt a tényt, hogy az előfizetés ára nem változott a 2019-es indulás óta.
Ha szeretnél többet hallani erről az egész kérdésről üzleti gondolkodású emberektől, kedves barátaim és kollégáim, Amanda Farough és Mike Futter 2020 nyarán megvitatták a Microsoft valószínű jövőbeli terveit a Golddal és a Game Pass-szal kapcsolatban egyaránt. Ez egy