Az oligarchia olyan kormányzati formát jelöl nyelvünkben, amelyet az jellemez, hogy a hatalmat egy nagyon kis számú, általában azonos társadalmi és gazdasági rangú egyének csoportja gyakorolja.
Meg kell említeni azt is, hogy a fogalmat üzletemberek vagy vagyonnal rendelkező emberek csoportjára is használják, akik hajlamosak összefogni és közösen fellépni érdekeik és vagyonuk védelmében.
Az államforma eredete az ókori Görögországba nyúlik vissza, ahol egy másik államforma, az arisztokrácia deformációjaként született.
Érdemes megemlíteni, hogy azokban az időkben az arisztokrácia a legképzettebb egyéneket csoportosította a kormányzásra, míg amikor ez a rendszer eltérni kezdett, és a vérségi leszármazás révén öröklődött, a kormányt már nem a legjobbak és legképzettebbek, hanem a gazdasági erőforrások tulajdonosai vezették. Így alakult ki az oligarchia fogalma.
Az oligarchiában a társadalmi osztályok mobilitása semmiképpen sem elfogadott.
Az athéni filozófus Platón egyike volt azon klasszikus szerzőknek, akik az oligarchiáról beszéltek, példaként említve a harminc zsarnok uralmát városában. Azért nevezték így, mert harminc elöljáróból állt, akik a peloponnészoszi háború után abszolút hatalmat vettek át, felváltva a demokratikus államformát, és oligarchikus államformát vezetve be.
Az egyént, aki az oligarchia tagja, oligarchának nevezik.
Az oligarchát történelmileg olyan milliomos egyénként festették le, aki nem törődik az etikával és az erkölccsel, mert ha kell, képes korrupt és erőszakos cselekményekre is, hogy megőrizze státuszát, és aki gazdasági erőforrásait arra használja fel, hogy politikai nyomást gyakoroljon arra, akit csak akar, egyrészt érdekei érvényesítése, másrészt vagyonának további növelése érdekében.
A baloldali politikai ideológia hagyományosan az oligarchia fő ellenfele világszerte.
Ezzel a kormányzati formával szemben áll a demokrácia, amely mint tudjuk, az a kormányzati forma, amely a legfőbb hatalmat a népnek tulajdonítja, amely a közvetlen részvétel mechanizmusain keresztül hatalmat és legitimitást biztosít képviselőinek.
A demokrácia az a kormányzati forma, amely a legfőbb hatalmat a népnek tulajdonítja, amely a közvetlen részvétel mechanizmusain keresztül hatalmat és legitimitást biztosít képviselőinek.
A demokrácia az a kormányzati forma, amely a legfőbb hatalmat a népnek tulajdonítja, amely a közvetlen részvétel mechanizmusain keresztül hatalmat és legitimitást biztosít képviselőinek.