Az orangután fiziológiájáról és viselkedéséről sok mindent tudunk. Egy dolog azonban még mindig megoldatlan – a pontos oka annak, hogy egyes hím orangutánoknál miért alakul ki karima, míg másoknál nem. Ezeknek a nagy pofapárnáknak bizonyára megvannak az előnyei, mint látni fogjuk – minden bizonnyal a dominanciáról és a minél több nősténnyel való párzásról van szó -, de miért csak egyes hímeknél alakulnak ki, másoknál nem?
Először is – a perem nem fizikai jele annak, hogy a hím elérte a nemi érettséget, ahogyan azt korábban gondolták – már jóval ezelőtt elérte. Annak ellenére, hogy az orangutánok a leglassabban érik el a szaporodóképes kort – a hímek esetében 7 és 10 év között -, az emlősök a leglassabban érik el a szaporodóképes kort, mégis képesek utódokat nemzeni ebben a korban. Az azonban ritkán fordul elő, hogy a hím 15 éves kora előtt párosodik. A nőstények körülbelül 5 éves korukban válnak ivaréretté, de sok emberszabású majomhoz hasonlóan serdülőkorukban átesnek egy meddőségi időszakon, amely 2 és 4 év között kizárja az utódnemzést, és csak jóval a tizenéves koruk előtt fognak utódokat nemzeni.
Mielőtt a hímnek kifejlődik a karimája, úgy néz ki, mint egy serdülő, minden tekintetben egy orangután a szubadult stádiumban. Ennek a visszamaradottságnak vélhetően társadalmi oka van, és akár társadalmilag is irányítható. Mégis, ha a még mindig nem teljesen tisztázott körülmények megfelelőek, akkor elkezdi kifejleszteni a karimáját, valamint egy nagy, izmokkal borított torokfoltot, hosszú szőrzetet és jellegzetes dohos szagot. Ha a fejlődés megkezdődik, egy éven belül teljes karimája lesz.
Úgy gondolják, hogy egy karimás hím jelenléte egy bizonyos földrajzi területen belül elnyomja a karimák kialakulását más hímeknél. Azt nem tudni, hogy ezt az elnyomást fiziológiailag hogyan szabályozzák – egy hormon felszabadításával vagy más módszerrel. Vizsgálatok kimutatták, hogy egy karimás hím jelenléte valóban gátolja a karimák fejlődését, de nem tartósan (bár két és hét év között lehet, ami elegendő idő ahhoz, hogy a hím átadja génjeit a következő generációnak).
És ha olyan szerencsés vagy, hogy te vagy az egyetlen hím a környéken? Azok a hímek, amelyeket állatkertekben tartottak, ahol nem volt más, csak nőstény társaság, az ivarérettség idején kezdték el kifejleszteni a karimájukat – más szóval körülbelül 7 és évekkel korábban, mint ahogy ez a vadonban történne, ahol más hímek állandóan jelen lennének a közelben, territoriális értelemben.
Tehát ahelyett, hogy egy hormonális kiváltó ok késleltetné az érést, egyes tudósok úgy vélik, hogy a karimák kialakulása a stresszel függ össze. Amikor a fiatal hímek egy karimás hím közelében tartózkodnak, a szociális stressz hatására teljes fejlődésük megakadhat. Ez lehet a miért, de a hogyan még mindig, tényleg, nem teljesen ismert.
Azt gondolhatnánk, hogy talán a tesztoszteronszint az oka – a hatalmas karimájú nagyfiúknak bizonyára sokkal többet kell pumpálniuk belőle, mint a többieknek, nem? Azonban a karimás és a nem karimás orangutánok szintje azonosnak bizonyult.
De még ha van is karimája, ez nem mindig jelenti a történet végét – a dolgok még mindig lehetnek trükkösek. Egyes karimás hímek párosodnak, míg mások a közelükben nem. Nincs különbség a viselkedésben vagy a tesztoszteronszintben, akkor mi a baj?
Ami más, az az ösztrogénszint a szaporodó karimás hímek vizeletében – ez lényegesen alacsonyabb, mint azokéban, amelyek nem szaporodnak. Azt feltételezik, hogy amikor a dominánsabb karimás hímek agresszívak más karimás hímekkel szemben, akkor az ezzel járó szociális stressz valahogy kiváltja az ösztrogének termelését és a szaporodási vágy felfüggesztését.
Tehát, hacsak nem vagy egy hím orangután a szociális halom csúcsán, akkor nagy az esélye, hogy egyáltalán nem fogod felhívni magadra a nőstények figyelmét. Minden lehetőséget, hogy úgy csináld, ahogy a Discovery Channelen csinálják, titokban és némi erővel kell végrehajtanod – a hölgyek nem lesznek készséges partnerek. Elköltözhetsz, és létrehozhatod a saját territóriumodat, távol a többi hímetől: ez előbb-utóbb karimaszaporulatot fog kiváltani. Ez talán működhet is: ha egyszer fizikailag kifejlődsz, akkor a torokfoltod olyan morgást fog produkálni, amelyet egy mérföldről is hallani lehet, és a nőstények seregestül jönnek majd. Vagy maradhatsz a helyeden, és reménykedhetsz, hogy az öreg, alfa hím, felrúgja a közmondásos vödröt, és akkor talán eljön a te esélyed is.
Első kép kreditpont Flickr User Guppiecat