Kim Danielsnek egy fillért sem kellett fizetnie a kettős masztektómiáért és a helyreállító műtétért, amelyet mellrákos kezelése után 2018 júniusában végzett el. Egészségbiztosítása, a pennsylvaniai Independence Blue Cross által kezelt PennCare teljes mértékben fedezte mindkét beavatkozást.
Ennek tudatában a költség nem volt kérdés Daniels számára a mellimplantátumok típusának kiválasztásakor. Megkérdezte a Pennsylvaniai Egyetem Kórházában dolgozó plasztikai sebészét: “Ha én lennék a felesége, mit (választana)?”. A Mentor MemoryGel implantátumokat választotta.
Daniels kórházi számlája szerint ezek az implantátumok darabonként 3500 dollárba, azaz összesen 7000 dollárba kerültek.
Egy ilyen magas díj pontosan ugyanezért a termékért elképzelhetetlen lett volna, ha az eljárás kozmetikai mellnagyobbítás lett volna, amelyet általában nem fedez az egészségbiztosítás. Ha a páciensek állják a számlát, a mellnagyobbítással kapcsolatos kozmetikai műtéti csomagok körülbelül ugyanabba a 7000 dollárba kerülnek, de ez tartalmazza az orvos díját, az implantátumokat, a műtéti időt és az érzéstelenítést.
A radikális árkülönbség számokban kifejezve mutatja, hogy a költségek gyakran attól függnek, hogy ki fizeti a számlát.
Dr. Anupam Jena, a Harvard Medical School egészségügyi közgazdásza szerint éppen azért, mert a kozmetikai betegek saját zsebből fizetnek, az implantátumok költségei jóval alacsonyabbak, mint amit a kórházak a rekonstrukciós pácienseknek felszámítanak.
“A kozmetikai sebészeti szolgáltatóknak versenyezniük kell egymással” – mondta, és “az egyik legfontosabb módja a versengésnek az árverseny”.
“Bármi is legyen az implantátum ára, nem számíthatnak fel túl sokat, különben a páciens egyszerűen elmegy máshová”.
Dr. Alex Sobel, kozmetikai sebész és az American Board of Cosmetic Surgery elnöke elmondta, hogy az ár, amelyet a pácienseinek a mellimplantátumokért felszámít, meglehetősen közel áll ahhoz az árhoz, amelyet a gyártótól az implantátumokért fizet. Hozzátette, hogy a Danielséhez hasonló csúcskategóriás implantátumok ára maximum 3000 dollár lenne egy készletért, ha Daniels kozmetikai mellnagyobbító műtétet végeztetne.
Sobel a Washingtoni Bellevue-ben működtet kozmetikai sebészeti rendelőt, amely az Egyesült Államoknak abban a régiójában található, ahol a legmagasabbak a kozmetikai mellműtétek költségei. Elmondása szerint általában 250-700 dollár körüli összeget fizet implantátumonként a sóoldatos és 700-1000 dollárt a szilikonos implantátumért. A legdrágább formabiztos szilikon vagy “gumimacis” implantátumok ára általában 1350 dollár körül mozog.
Hasonlóképpen, Dr. Brent Rosen, a Philadelphia északi külvárosában praktizáló kozmetikai sebész azt mondta, hogy az általa vásárolt szilikon implantátumok egyedi implantátumonként 1500 és 2000 dollár között mozognak.
A teljes szilikonimplantátumokkal végzett kozmetikai mellnagyobbítási eljárásért Rosen 6500 dollárt számol fel. Ez 500 dollárral kevesebb, mint amennyit csak Daniels szilikonimplantátumaiért kérnek a közeli Pennsylvania Egyetem Kórházában.
Jena, a Harvard egészségügyi közgazdásza szerint sok ilyen árfelár mögött az áll, hogy a kórházak ugyanúgy profitra törekszenek, mint bármely más vállalkozás. Többet kérhetnek egy cégtől, például egy biztosítótól, mint egy magánszemélytől.
“Miért kér az Apple 1000 dollárt egy iPhone-ért? Nem kerül ennyibe egy iPhone elkészítése. Azért, hogy többletpénzt szedhessenek ki belőle. Ugyanez vonatkozik a kórházakra is” – mondta Jena.
A mellimplantátumok csak egy példa arra, hogy az orvosi eszközöket a kórházak jelentősen felárazzák.
A JAMA-ban közzétett 2017-es tanulmány szerint a térd- és csípőimplantátumokért a biztosítótársaságok kétszer annyit fizettek, mint amennyit a kórházak, amikor megvásárolták az implantátumokat a gyártóktól.
Nehéz meghatározni egy orvosi minőségű szilikonzacskó ésszerű gyártási költségét vagy nagykereskedelmi árát. A Mentor Worldwide és az Allergan, a két legnagyobb amerikai mellimplantátum-gyártó nem volt hajlandó megosztani termékeik nagykereskedelmi költségeit vagy ártárgyalási gyakorlatát a szolgáltatókkal. A gyártók árképzésüket üzleti titoknak tekintik.
A kórházak jellemzően egészségügyi csoportos beszerzési szervezeteken keresztül szerzik be az orvostechnikai eszközöket, amelyeknek az a feladata, hogy tárgyalásokat folytassanak a gyártókkal, hogy alacsonyabb árakat kapjanak a termékekért. Azok a nagyobb kórházak vagy szolgáltatók, amelyek felajánlják, hogy egy adott termékből többet használnak, gyakran a nagykereskedelmi árból meredek árengedményeket kapnak.
2016-ban a Medicare, amelynek hatalmas befolyása van a tárgyalások során, 516,59 dollárt fizetett egy “szilikon vagy azzal egyenértékű mellprotézisért”.
Az eljárásért fizető vagy kereskedelmi biztosítással rendelkező betegek kórházi felára tehát még rendkívülibb.
A Penn Medicine szóvivője a KHN-nek küldött e-mailben elmondta, hogy nem tudnak nyilatkozni konkrét betegesetekről, de a kórház minden mellrekonstrukciós műtétre egységes “esetdíjat” vagy kötegelt fizetést kap, és a visszatérítés nem függ a választott mellimplantátum típusától.
A hatalmas biztosítótársaságokkal való üzletelés során a kórházak természetesen nem kapják meg a számlákon közvetített teljes kért árat. Az ár gyakran csupán a biztosítókkal folytatott tárgyalások kiindulópontja.
“A kórházak abszolút felárat szabnak az orvostechnikai eszközökre” – mondta Jeffrey McCullough, a Michigani Egyetem egészségügyi politika professzora. Hozzátette azonban, hogy “szinte garantálható, hogy a kórházi számlán szereplő listaár nem az, amit a kórháznak a biztosítótársaságok kifizetnek”, mivel a biztosítótársaságok alkudoznak a kedvezményekért.
Még így sem rendelkezik minden beteg olyan átfogó egészségbiztosítással, mint Kim Daniels. Ilyen esetekben a kórház által a mellimplantátumokért felszámított magas díjat részben vagy egészben közvetlenül a betegeknek számlázhatják ki.
“Ha nincs biztosítótársaság, amely az Ön nevében alkudozik, az alapértelmezett az, hogy a páciensnek kell kiszámlázni” – mondta McCullough.
Látogasson el a Kaiser Health News oldalára a www.khn.org
címen.