Körülbelül 2500 évvel ezelőtt a Perzsa Birodalom terjeszkedett Ázsián keresztül Kis-Ázsiába (a Fekete-tenger és a Földközi-tenger közötti terület), és átvette az irányítást a keleti világ felett. Minden általuk meghódított városállam fölé perzsa uralkodót telepítettek. Ez az intézkedés végül kiváltotta az ióniai felkelést, amely a görög és a perzsa birodalom közötti hosszú összecsapás kezdetét jelentette.
I. Kürosz, Perzsia császára Kr. e. 550 körül meghódította Iónia területét (a mai Törökország nyugati partvidékét). A tudomány és a matematika terén elért minden fejlődésük ellenére ezek a jól megalapozott városállamok tűntek a legkiemelkedőbbnek Görögországban. Iónia népe elégedetlen volt új, diktatórikus uralkodóival. A perzsa uralkodók ismerték a lakosság érzéseit, de keveset tettek az ellenségeskedés enyhítésére. Kr. e. 500 körül Artaphrenész, Perzsia nyugati fővárosának (Szardisz) uralkodója találkozott Iónia más vezetőivel. Látva, hogy sokan közülük hatalom- és földszerzésre törekedtek, rábírta őket, hogy ne támadják meg egymást. Artaphrenész tudta, hogy a belső konfliktus a birodalom széteséséhez vezethet.
Kr. e. 499-ben Arisztagorasz, az ióniai Milétosz városának uralkodója arra vágyott, hogy Naxosz városát ellenőrzése alá vonja. Megpróbált segítséget szerezni a környező városoktól, de nem járt sikerrel. Mivel félt I. Dareiosz (perzsa császár Kr. e. 521-486 között) vagy Artaphrenész büntetésétől a megállapodás megszegése miatt, lázadást szított. Arisztagorasz arra biztatta a ióniaiakat, hogy távolítsák el vezetőiket. Válaszul a térség számos városa fellázadt, és elűzte perzsa uralkodóit. Mivel tudta, hogy Dareiosz megtorlásáig nem sok idő telik el, Arisztagorasz Spártába utazott, és Kleomenész királyhoz fordult segítségért. Amikor a spártai vezető megtudta, hogy mekkora távolságot kell megtennie a seregének, hogy megerősítse a iónokat, elutasította a segélykérést
Aristagorasz, aki most már kétségbeesetten vágyott támogatásra, Athénba ment segítségért. Az athéniak a perzsák elkerülhetetlen támadásától tartva úgy döntöttek, hogy támogatják Arisztagoraszt, és húsz triremet küldtek, valamint ötöt Eretriából. Az athéni és eretriai hajókkal megerősített ióniai flotta Kr. e. 498-ban Efezusba hajózott. A hajók kikötöttek Koresszosz kikötőjében, a katonák pedig a Kajszter folyót követve jutottak el Szardiszba. A szövetséges görög haderő bevonult a városba, ahol kevés ellenállásba ütköztek. Ahogy egyre mélyebbre vonultak a városba, végül összecsaptak Artaphrenésszel (Szardeisz uralkodójával), aki a fellegvárat védte. Mivel a fellegvárat nem tudták elfoglalni, a jóniaiak felgyújtották a várost, és Efezusba vonultak vissza. A térségben tartózkodó perzsa csapatok Efezusnál találkoztak a görögökkel, és legtöbbjüket lemészárolták. A megmaradt ióniaiak szétszóródtak a környező városokba.
A sok ember elvesztése miatti nagy visszaesés ellenére Arisztagorasz folytatta a perzsák elleni harcot. További lázadásokat szított Kis-Ázsia nyugati részén, Trákiában és Cipruson. Arisztagorasz a flottája egy részét a ciprusiak megsegítésére küldte, de a perzsák alaposan legyőzték a ciprusi sereget. I. Dareiosz úgy döntött, hogy megtámadja Káriát, amely szoros kapcsolatban állt Milétosszal, Arisztagorasz városával. Amikor a kariaiak tudomást szereztek erről a tervről, éjszaka rajtaütöttek a perzsa seregen, és megsemmisítették azt. A csatában négy perzsa hadvezér halt meg. Bár haláluk nagy veszteség volt, Perzsia folytatta a városok visszafoglalását.
A lázadásának összeomlását látva és az életét féltve Arisztagorasz Mükrinoszba menekült. Milétosz parancsnokságát átadta a matematikus Püthagorasznak. A sikertelen lázadása miatt csalódott Arisztagorasz megtámadta a trákokat, de idővel őt és seregét elvágták és megsemmisítették.
Miután Arisztagorasz elhagyta Milétoszt, a perzsa flotta Láde felé hajózott, és megsemmisítette a várost védő görög flottát. Dareiosz és serege Kr. e. 494-ben elfoglalta Milétoszt. A városállam eleste után a Perzsa Birodalomban a lázadások a vezetés hiánya miatt összeomlottak.
A felkelésnek több maradandó hatása is volt. Véget ért az ión felvilágosodás. I. Dareiosz haragja Athén iránt nőtt, mert segítséget nyújtottak az iónoknak, és ez ösztönözte őt arra, hogy lerohanja Görögországot. A lázadás világosan megmutatta, hogy a birodalom instabil és sebezhető a belső konfliktusokkal szemben.
Források:
Grant, Michael. A klasszikus történelem atlasza. New York: Oxford University Press, 1994.
Hanson, Victor Davis. Az ókori görögök háborúi. London: Cassell, 1999.
Rawlinson, George. Hérodotosz története. Chicago: Encyclopedia Britannica Inc, 1952.
Sinnigen, William G. és Robinson Jr., Charles Alexander. Az ókori történelem: Harmadik kiadás. New York: Macmillan Publishing Co. Inc, 1981.