Minden civilizációnak előbb-utóbb szembe kell néznie egy olyan válsággal, amely arra kényszeríti, hogy alkalmazkodjon vagy elpusztuljon. Kevesen alkalmazkodnak.
1520. július 10-én az azték erők legyőzték a spanyol hódítót, Hernán Cortést és embereit, és elűzték őket Tenochtitlanból, az azték birodalom fővárosából. A spanyol katonák menekülés közben megsebesültek és meghaltak, hiába próbálták magukkal hurcolni a lopott aranyat és ékszereket.
A spanyolok bőven megérdemelték a nekik kijáró megfutamítást, és a konfliktusnak ekkor véget kellett volna vetni. De egy végzetes meglepetés jelentéktelenné tette ezeket a veszteségeket. Szeptemberre a leendő hódítók váratlan szövetségese elérte a várost: a himlőt okozó variola vírus.
Az, hogy az aztékok hogyan reagáltak erre a fenyegetésre, döntő fontosságúnak bizonyult.
Az aztékoktól nem voltak idegenek a járványok. A retorikájukban és erkölcsfilozófiájukban feljegyzett beszédek között találunk egy figyelmeztetést az új királyoknak az isteni rendeltetésű szerepükről járvány esetén:
A betegség a te idődben fog érkezni. Milyen lesz, amikor a város a pusztulás helyévé válik, válik? Milyen lesz, amikor minden sötétségben, kétségbeesésben fekszik? Te is akkor és ott rohansz majd a halálba. Egy pillanat alatt vége lesz.”
A pestisjárvánnyal szembenézve létfontosságú volt, hogy a király kegyelemmel válaszoljon. Figyelmeztettek:
Ne légy bolond. Ne siettesd a szavaidat, ne szakítsd félbe és ne zavard össze az embereket. Ehelyett találd meg, ragadd meg, érkezz meg az igazsághoz. Senkit se sírassatok meg. Ne okozz szomorúságot. Senkit ne bánts meg. Ne mutass dühöt és ne ijesszétek meg az embereket. Ne kelts botrányt, és ne beszélj hiúsággal. Ne tégy nevetségessé. Mert a hiábavaló szavak és a gúnyolódás már nem a te hivatalod. Soha, saját akaratodból ne tedd magadat kevesebbé, kisebbé. Ne vigyél gúnyt a nemzetre, annak vezetésére, a kormányra.
Vonjátok be fogaitokat és karmaitokat. Örvendeztesd meg népedet. Egyesítsd őket, szórakoztasd őket, szerezz nekik örömet. Tedd boldoggá a nemzetedet. Segíts mindenkinek megtalálni a megfelelő helyét. Így leszel megbecsült, elismert. És amikor Urunk kiolt téged, a régiek sírni és sóhajtozni fognak.”
Ha egy király nem követte ezt a tanácsot, ha uralma több szenvedést okozott, mint amennyit enyhített, akkor a nép Tezcatlipocához fohászkodott a következmények bármelyikéért, beleértve a halálát is:
Példát statuáljanak vele. Kapjon valamilyen megrovást, bármit is válasszon. Talán büntetést. Betegség. Talán hagyd, hogy a becsület és a dicsőség egy másik barátodra szálljon, azokra, akik most bánatukban sírnak. Mert ők léteznek. Élnek. Neked nincs szükséged barátokra. Sóhajtoznak előtted, alázatosan. Válassz közülük egyet.”
Talán azt fogja átélni, amit a köznép: szenvedést, gyötrelmet, élelem- és ruhahiányt. És talán a legnagyobb büntetéseket adod neki: bénulás, vakság, rothadó fertőzés.
Vagy inkább hamarosan elhagyja ezt a világot? Te fogod elhozni a halálát? Megismeri majd a leendő otthonunkat, azt a helyet, ahol nincs kijárat, nincsenek füstlyukak? Talán találkozik majd a Halál Urával, Mictlanteuctlival, mindannyiunk anyjával és atyjával.”
Az aztékok nyilvánvalóan nagyon komolyan vették a vezetői felelősséget. A morál felemelésén túl a király legfőbb kötelessége volt járvány idején, hogy az alattvalóit a “megfelelő helyre” vezényelje, hogy a királyság továbbra is működhessen. Ez magában foglalta a titicih, a hatalmas gyógynövénytudással rendelkező orvos-gyógyítók mozgósítását, akiknek többsége a Teteoh Innan ősi anyaistennőnek elkötelezett nő volt.
Mi lesz a többi emberrel? A mi modern “gondolatokra és imákra” való felhívásunkhoz hasonlóan az aztékok úgy gondolták, hogy a járványok elhárításának legfőbb kollektív eszköze a Tezcatlipocához intézett alázatos felhívás volt. Retorikai és erkölcsfilozófiai szövegük legelső beszéde egy könyörgés volt a pestis elpusztítására. Miután elismerték, hogy mennyire megérdemelnék ezt a csapást, és elismerték Tezcatlipoca isteni jogát, hogy úgy büntesse őket, ahogyan ő jónak látja, a kétségbeesett aztékok megpróbálták rávenni hatalmas istenüket, hogy vegye figyelembe bosszújának legrosszabb kimenetelét:
Ó Mester, hogyan is kívánhatja ezt igazából a szíved? Hogyan kívánhatod ezt? Elhagytad alattvalóidat? Ez minden? Most már így áll a dolog? A köznép csak úgy eltűnik, elpusztul? A kormányzottak elpusztulnak? Üresség és sötétség fog uralkodni? Városaitokat megfojtják majd a fák és az indák, tele lesznek hullott kövekkel? Összeomlanak majd a piramisok a szent helyeiteken?
A haragotok soha nem fog visszafordulni? Nem fogtok többé a köznépre nézni? Mert-ah!-ez a csapás elpusztítja őket! A sötétség leáldozott! Legyen ez elég. Ne szórakozz tovább, ó Mester, ó Uram! Hadd nyugodjon meg a föld! Eléd borulok. Előtted vetem magam, levetem magam arra a helyre, ahonnan senki sem emelkedik fel, a rettegés és a félelem helyére, és kiáltok:
Hányszor ismételték ezt az imát, amikor a himlő kegyetlenül bekebelezte Mexikót, ahogy akkor már a mexikóiak – az azték birodalom uralkodó népe – birodalmát hívták? Tudjuk, hogy az ima és a gyógyítók képességei és tudása nem volt ellenfél az újszerű vírusnak.
A himlő a spanyolok második hullámával érkezett meg Mezoamerikába, akik Cortésszel szövetkeztek. Egy beszámoló szerint volt velük egy Francisco Eguía nevű rabszolga afrikai férfi, aki himlőben szenvedett. Ő is, mint sokan mások a szülőföldjén, nem volt immunis a rabszolgakereskedők által oda hurcolt betegségre.
Eguía a totonac nép gondozásában halt meg Veracruz közelében, a spanyolok által az azték fővárostól mintegy 250 mérföldre keletre alapított kikötővárosban. Gondozói megfertőződtek. A himlő könnyen terjed: nemcsak vérrel és nyállal, hanem bőrről bőrre történő érintkezéssel (kézfogás, ölelés) és légúti cseppekkel is. Végigszáguldott egy olyan népességen, amelynek egyáltalán nem volt nyájimmunitása: a part mentén, a hegyeken át, a Texcoco-tó vizén át, egészen a népes birodalom szívébe.
A járvány 70 napig tartott Tenochtitlan városában. A lakosok 40 százalékát megölte, köztük a császárt, Cuitlahuacot is. Egyre nehezebben tudta fenntartani népe lelkesedését, ahogyan azt a hagyomány parancsolta? Megingott a vezetése? Vajon az alattvalói imádkoztak a haláláért?
Bármi is volt a helyzet, a pusztítás emléke még évszázadokig visszhangzott. Néhány nahua – főként azték nemesek fiai és unokái – évtizedekkel a hódítás után leírták a pusztítást.
A beszámolójuk megsebzi a lelket:
A Tepeilhuitl alatt kezdődött, amikor hatalmas emberi pusztítás terjedt el mindenkire. Egyeseket gennyes pattanások borítottak, amelyek mindenfelé elterjedtek, az emberek arcán, fején, mellkasán stb. Nagy volt az emberveszteség; sokan belehaltak.
Az emberek nem tudtak többé járni. Csak feküdtek az ágyban az otthonaikban. Nem tudtak többé mozogni, nem tudtak elmozdulni, nem tudtak felülni vagy kinyújtózni az oldalukon. Nem tudtak hanyatt feküdni, de még arccal lefelé sem. Ha csak megmozdultak, felsikoltottak a fájdalomtól.
Sokan az éhségtől is meghaltak. Azért éheztek, mert senki sem maradt, aki gondoskodott volna a többiekről; senki sem tudott mással foglalkozni. Néhány emberen kevés volt a pattanás. Kevés kellemetlenséget okoztak, és ezek az emberek nem haltak meg. Másoknak viszont eltorzult az arcuk.
A Panquetzaliztli , kezdett elhalványulni. Ekkor a mexikóiak bátor harcosainak sikerült felépülniük.
De a kemény leckét megtanulták. A régi gyógymódok egyike sem vált be. Egész családok tűntek el. A halotti máglyák elnyomták a napot. Bár Tezcatlipoca a végén talán meghallgatta a könyörgéseiket, az ár, amit a népével fizettetett, elképesztő volt.
A járvány csak a kezdete volt azoknak a váratlan erőknek, amelyek együtt dolgoztak az azték birodalom bukása érdekében. 1521. május 22-én – éppen amikor Tenochtitlan kezdett magához térni, megpróbálta újjáépíteni a kereskedelmi útvonalakat, feltölteni a készleteit, újratelepíteni a földjeit és a vízi chinampa-kertjeit – Cortés visszatért.
Megszállhat vagy kapcsolatba léphet velünk bármikor.
Ezúttal több spanyol csapatot vezényelt, ugyanannak a második hullámnak az embereit, amely a himlőt hozta. Velük együtt vonult több tízezer tlaxcaltecah harcos, az aztékok esküdt ellenségei. A himlő előbb érte el Tlaxcallan-t, de a nép – amely nem tömörült olyan sűrűn a városokban, mint a mexikóiak – jobban megúszta, és most készen állt arra, hogy végezzen riválisaival.
A hatalmas katonai erő ostrom alá vette az azték fővárost. Még úgy is, hogy a lakosság több mint fele halott vagy rokkant volt, kevés élelemmel, vízzel vagy ellátmánnyal, a mexikóiak három hónapig tartották a várost.
Majd 1521. augusztus 13-án elesett. Valóban üresség és sötétség uralkodott.”
Egy ismeretlen mexikói által nem sokkal később komponált dal sorai összefoglalják a túlélők érzelmeit:
A mi Istenünk az, aki lehozza
haragját, félelmetes erejét
a fejünkre.Így barátok, sírjatok a felismerésen –
elhagytuk a mexikói utat.
Most keserű a víz,
keserű az étel: ezt
csinálta az Élet Adója
.
A himlő nélkül sokkal kevésbé valószínű, hogy Cortés és szövetségesei bevették volna Tenochtitlánt. A járvány leleplezte a város gyengeségeit: azt, hogy alapvető fontosságú árukat kellett importálni a gátakon, amelyeket el lehetett pusztítani, hogy elvágják a szigetet a világtól, a sebezhető vízvezetéket, amely a város egyetlen édesvizét szállította a távoli Chapultepec-hegyről, a szorosan összezsúfolt városrészeket, amelyekben a köznép élt és dolgozott. Az aztékok zseniális mérnökök és katonák voltak, rátermett titicivel, de a régi módszerek nem voltak elégségesek. Senki sem gondolt arra, hogy elszigetelje a fertőzötteket, hogy az egészségeseket az otthonaikba zárja, hogy biztonságban legyenek. És a kínai orvosok által néhány évszázaddal korábban felfedezett oltási gyakorlat hiányában nem volt biztonságosabb módja a csordaimmunitás kialakításának Tenochtitlanban.
A himlő lassításának innovatív módjai nélkül a himlő segített a betolakodóknak egy birodalmat lerombolni. Ez az újszerű vírusok ereje, újra és újra bebizonyosodott. Jól tennénk, ha megtanulnánk a leckét.