Az alpakákról

Az alpaka (vicugña pacos) egy háziasított dél-amerikai tevefajta.

Mi az alpaka?

Az alpaka a tevefélék családjába tartozik. A legtöbb ember által ismert tevék a púposak; az Észak-Afrikában, a Közel-Keleten és Dél-Ázsiában élő dromedár, valamint a Kínában és Tibetben élő baktriai teve. Van azonban négy másik (púp nélküli) tevefajta is, amelyek Dél-Amerikában őshonosak: kettőt közülük, a lámákat és az alpakákat már évezredek óta háziasítják; míg a másik két fajtát, a guanakókat és a vikunákat ma is vad csordákban kóborolnak.

Az alpakának két fajtája van: a huacaya (ejtsd: wuh-KAI-ya) és a suri (SUR-ee). A huacayák, a gyakoribb típus, az összes alpaka mintegy 90%-át teszik ki. A huacaya szál fényes, fodros, puha szál, amely jól használható kötött, horgolt és szőtt alkalmazásokhoz. A Suri szálak ezzel szemben természetesen selymesek, simák, hűvös tapintásúak, magas fényűek. A Suri természetes drapériával rendelkezik, ami tökéletesen alkalmassá teszi áramló sálak, kendők és ruhák készítésére.

Hány évig élnek az alpakák?

Általában 15-20 évig. Az alpakák leghosszabb dokumentált élettartama 28 év.

Miben különböznek az alpakák a lámáktól?

Az emberek gyakran összekeverik az alpakákat a lámákkal. Bár közeli rokonságban állnak egymással, a lámák és az alpakák határozottan különböző állatok. Először is, a lámák sokkal nagyobbak, körülbelül kétszer akkorák, mint az alpakák, és átlagosan 250-450 fontot nyomnak, szemben az alpakákkal, amelyek súlya átlagosan 120-200 font. A lámákat elsősorban csomagolására vagy a juh- vagy alpakacsordák őrzésére használják, míg az alpakákat elsősorban puha és fényűző gyapjuk miatt tenyésztik.

Az alpaka “egzotikus faj”, vagy egyszerűen “haszonállatnak” számít?”

Az alpakákat évezredek óta háziállatként tenyésztik, és mivel az alpakák végterméke a gyapjuk, akárcsak a juhoké, az Egyesült Államok és Kanada szövetségi kormánya is haszonállatnak minősíti őket.

Köpnek az alpakák?

A tevefélék családjának minden tagja a köpködést a negatív kommunikáció eszközeként használja. A táplálék körül birtoklóvá válnak, és ezért bosszúságukat kifejezhetik azzal, hogy leköpnek más alpakákat, amelyekről úgy érzik, hogy az “ő” táplálékukhoz nyúlnak. Emellett gyakran köpködnek egymásra a csordán belüli veszekedések során (amelyekben általában két vagy több hím vesz részt). Az alpakák időnként szándékosan leköpik az embereket, de sokkal gyakoribb, hogy az emberek az alpakák közötti kereszttűzbe kerülnek, ezért a legjobb, ha tanulmányozzuk a viselkedésüket, és megtanuljuk elkerülni a legveszélyesebb helyzeteket.

Az alpakák zajt csapnak?

Az alpakák nagyon csendes, szelíd állatok, amelyek általában minimális hangot adnak ki. Általában csak kellemes zümmögő hangot adnak ki kommunikációs eszközként, illetve az aggodalom vagy a stressz kifejezésére. Alkalmanként hallható egy rikácsoló hang, az úgynevezett “vészkiáltás”, ami általában azt jelenti, hogy megijedtek vagy dühösek egy másik alpakára. A hím alpakák a nőstényeknek is “szerenádot adnak” a tenyésztés során egy gurgulázó, torokhanggal, amit “orgling”-nak neveznek.”

Veszélyesek az alpakák?

Nem – biztonságosak és kellemes a környezetük. Nem harapnak vagy fenekelnek, és nincsenek éles fogaik, szarvaik, patáik vagy karmaik, mint másfajta haszonállatoknak. Kecsesen és ügyesen mozognak a mezőn, ezért nem valószínű, hogy bárkinek, még a kisgyerekeknek sem futnak neki vagy gázolnak át. Alkalmanként egy alpaka reflexszerűen rúg a hátsó lábaival, különösen, ha hátulról érnek hozzá, de a puha párnázott lábak általában nem tesznek mást, mint “felhívják a figyelmet.”

Ez rendben van, ha csak egy alpakát tartunk?

A válasz általános szabály szerint nem. Az alpakáknak nagyon erős terelési ösztöneik vannak, és szükségük van a többi alpaka társaságára, hogy boldoguljanak. A nemileg megfelelő (vagy ivartalanított) lámák néha sikeresen kötődnek egy alpakához. Egyébként a legjobb, ha minden alpakának egy azonos nemű társ-alpakát biztosítunk.

Az alpakákról könnyű gondoskodni?

Kicsi és viszonylag könnyen tartható állatállományról van szó. Kb. 36 láb magasak a marmagasságuknál (ahol a nyak és a gerinc összeér); súlyuk 100 és 200 font között van; és könnyen kezelhető, közös trágyakupacokat hoznak létre. Az alpakáknak ugyanúgy szükségük van alapvető menedékre és védelemre a hőség és a rossz időjárás ellen, mint másfajta haszonállatoknak, és bizonyos oltásokra és parazitaellenes gyógyszerekre is szükségük van. Gyapjukat évente egyszer nyírják, hogy nyáron hűvös maradjon. Ezenkívül a lábkörmeiket szükség szerint meg kell nyírni, hogy biztosítsák a megfelelő lábtartást és kényelmet. Érdekes, hogy az alpakáknak nincsenek patáik – ehelyett két lábujjuk van, a lábuk tetején kemény körmökkel, a talpukon pedig puha párnával, ami minimalizálja a legelőkre gyakorolt hatásukat, és “környezetbarát” állattá teszi őket.

Mennyi hely kell egy alpaka felneveléséhez?

Miatt, hogy ezek az állatok környezetbarátok, és olyan kevés legelőt és táplálékot igényelnek, általában két és nyolc alpakát lehet nevelni egy hektár földterületen, a terepviszonyoktól, az eső/hó mennyiségétől, a legelő elérhetőségétől, az édesvízhez való hozzáféréstől stb. függően. Száraz telken is fel lehet őket nevelni, és füves szénával etetni. Konkrét helyi ajánlásokért forduljon a helyi USDA irodához.

Az alpakák tiszta állatok?

Igen, sokkal tisztábbak, mint a legtöbb haszonállat. Az alpakáknak minimális az illatuk, és nyáron általában kevesebb legyet vonzanak, mint más haszonállatfajták. Ráadásul az alpakák gyakran ürítenek közös trágyakupacokba. Egy legelőn három-négy ilyen terület is lehet, a legelő kb. 10-20%-án elosztva. Ez megkönnyíti a takarítást, csökkenti az élősködők kialakulásának lehetőségét, és jobb általános higiéniát biztosít a csordában.
Mire van szükségem menedék és kerítés tekintetében?

Míg a menedékigény az időjárástól és a ragadozóktól függően változik, általános szabályként az alpakáknak legalább egy háromoldalú, nyitott menedékre van szükségük, ahol nyáron a nap melege, télen pedig a jeges szél és a hó elől menekülhetnek. Ha ragadozók (kutyák, prérifarkasok, medvék stb.) vannak jelen a környéken, akkor erősen ajánlott egy legalább öt láb magas, 2′ x 4′ méretű, mászásmentes kerítés. A hagyományos, 6′ x 6′ méretű nyílásokkal ellátott lókerítés nem ajánlott, mivel a kíváncsi alpakáknak már baja esett, amikor a fejüket vagy lábukat bedugták a nyílásokon keresztül.

Mit esznek az alpakák?

Az alpakák főként füvet vagy szénát esznek, és nem sokat – körülbelül két fontot 125 font testtömegenként naponta. Az általános ökölszabály szerint az állat testsúlyának napi 1,5%-a széna vagy friss legelő. Egyetlen 60 kilós szénabála általában egy 20 alpakából álló csoportot képes ellátni egy napig. A fűszéna ajánlott, míg a lucernát túlságosan gazdag fehérjetartalma miatt takarékosan kell etetni. Az alpakák pszeudo kérődzők, egyetlen gyomorral, amely három részre oszlik. Bendőjükben bendő termelődik, és rágják a bendőjüket, így ezt a szerény mennyiségű táplálékot igen hatékonyan képesek feldolgozni. Sok alpaka (különösen a vemhes és szoptató nőstények) számára hasznosak a tápanyag- és ásványianyag-kiegészítők, a helyi viszonyoktól függően. Számos gyártott alpaka- és lámatakarmány és ásványi anyag keverék kapható; konzultáljon a helyi állatorvossal, hogy megbizonyosodjon arról, hogy a területének megfelelő takarmányt eteti. Az alpakáknak sok friss ivóvízre is szükségük van.

Az alpakáknak két fogsoruk van a táplálék feldolgozására. Az állkapocs hátsó részén vannak őrlőfogaik a rágáshoz. Elöl azonban az alpakának csak az alsó fogai vannak, a tetején pedig egy kemény rágógumi (úgynevezett fogpárna) a gabona, a fű vagy a széna összezúzására. A kecskékkel és juhokkal ellentétben, amelyeknek hosszú nyelvük van, amellyel néha növényeket tépnek ki a földből, az alpakáknak rövid nyelvük van, és csak a füvek és más növények tetejét rágcsálják, így kevésbé zavarják a növényzetet. Az alpákák azonban táplálkozó állatok is, és ha lehetőségük van rá, gyakran esznek bokrokat vagy a fák leveleit. Ez megfigyelést igényel annak biztosítására, hogy ne fogyasszanak káros termékeket.

Az alpakák boldogulhatnak nagyon meleg vagy nagyon hideg éghajlatú helyeken?

Általában igen. Az alpakák elképesztően rugalmas állatok, és sikeresen alkalmazkodtak mind a nagyon meleg, mind a nagyon hideg éghajlat szélsőségeihez. A forró, párás éghajlaton az alpakatulajdonosoknak extra óvintézkedéseket kell tenniük annak érdekében, hogy az alpakák ne szenvedjenek hőstressztől. Ezek közé tartozik: a gyapjú nyírása az év elején, ventilátorok és szellőztetés biztosítása az istállóban, hűvös, friss ivóvíz biztosítása, és a nagyon meleg napokon a hasuk lemosása (ahol a hőt elvezetik).

A szüléshez szükség van emberi segítségre?

A legtöbb esetben a kölykök beavatkozás nélkül születnek, és általában nappali órákban. A cria súlya általában 15 és 19 kiló között van, és általában a születést követő 90 percen belül már áll és szoptat. A kölyök körülbelül hat hónapig szoptat, amíg el nem választják.

Az alpakák könnyen idomíthatók?

Az alpakák nagyon okos állatok, és viszonylag könnyen idomíthatók. A legjobb, ha már fiatalon elkezdjük a kiképzésüket, hogy elfogadják a felkötőszíjat és megtanulják követni a pórázon. Sok tulajdonos azt is szívesen tanítja őket akadályokon való átkelésre; egyesek még versenyeznek is alpakáikkal a kiállításokon, ahol tárgyak felett, azokon keresztül és körül sétálnak, és kis akadályokat is átugranak. Hasznos az alpakákat arra is megtanítani, hogy utánfutóban vagy furgonban közlekedjenek, ha valaha is el kell őket szállítani egy kiállításra vagy egy másik farmra. Az alpakákat könnyű szállítani, mivel utazás közben általában összebújnak (lefekszenek, lábaikat maguk alá hajtva).

Szóval mit csinálsz ezekkel az állatokkal?

Az alpakákat puha és fényűző gyapjújukért (néha rostnak is nevezik) tenyésztik. Minden egyes nyírásnál nagyjából öt-tíz kiló gyapjút termelnek állatonként, évente. Ez a gyakran a kasmírhoz hasonlított gyapjú a fonaltól és ruházati cikkektől kezdve a faliszőnyegekig és takarókig sokféle termék előállítására alkalmas. Maga a gyapjú világszerte elismert finomsága, puhasága, könnyű súlya, tartóssága, kiváló hőhatása és csillogása miatt.

A gyapjú és az állatok értékesítése mellett sok alpakatulajdonos működtet kiskereskedelmi üzletet, ahol alpaka végtermékeket árulnak – akár a farmon, akár azon kívül. A termékeket közvetlenül a fogyasztóknak értékesítik az üzletükben vagy az interneten keresztül. Sokan emellett kézműves vásárokon, termelői piacokon és kiskereskedelmi oldalakon keresztül is értékesítik az alpakka termékeket. Ezeknek a végtermékeknek az értékesítése jelentős kiegészítő jövedelmet biztosíthat az alpakatulajdonosoknak.

Mi a helyzet a gyapjúval?

Kezdjük azzal, hogy összehasonlítjuk az alpaka gyapjúját a legtöbb juhfajtától származó gyapjúval. Általában az alpaka gyapjú erősebb, könnyebb, melegebb és rugalmasabb. Az alpaka gyapjú finomabb fajtái (kereskedelmi forgalomban “Baby Alpaca” néven ismert) hipoallergénnek számítanak, ami azt jelenti, hogy nem irritálja a bőrt, mint a juhgyapjú néha. A juhgyapjútól eltérően az alpaka gyapjú nem tartalmaz lanolint, ezért csak névleges tisztítás után fonható. Az egyedülálló selymes tapintása és kiváló “fogása” miatt kedvelt alpaka gyapjú nagyon keresett mind a háziiparban dolgozó művészek (kézi fonók, kötők, szövők stb.), mind a kereskedelmi divatiparban.

Az alpaka gyapjú természetes színei nagyon változatosak, ezért nagyon divatos: 16 hivatalos szín (fehér; bézs; és az őzbarna, barna, fekete és szürke árnyalatai), sok más finom árnyalattal és árnyalattal. A fehér, a világos őzbarna és a világos szürke könnyen festhető, így szivárványos színeket kínál a szálművészek számára. Az alpaka gyapjú más finom szálakkal, például merinógyapjúval, kasmírral, mohairral, selyemmel és angórával is kombinálható, hogy hihetetlenül érdekes keverékeket kapjunk.

Meg kell vásárolnom egy regisztrált alpakát?

Egyszerű válasz: igen. Bármikor, amikor pénzt fektetünk be, meg kell tennünk minden szükséges lépést annak érdekében, hogy a befektetésünk megőrizze értékét, és a regisztrált alpakák pontosan ezt teszik.

Alpaka Tulajdonosok Szövetsége, Inc. (AOA) a világ legnagyobb alpaka törzskönyvezője. Bár az AOA a világ minden táján nyújt szolgáltatásokat az alpakatulajdonosoknak, elsősorban az Egyesült Államokban és Kanadában nyújt törzskönyvezési és tagi szolgáltatásokat. Az AOA egyike azon kevés állattenyésztési nyilvántartásoknak, amelyek megkövetelik, hogy minden állatot DNS-vizsgálatnak vessék alá a szüleiig, mielőtt nyilvántartásba veszik. Ennek eredményeképpen az AOA által regisztrált alpakák nagyon keresettek.

Léteznek szervezett kiállítások és versenyek az alpakák számára?

Igen, számos alpakakiállítás (mind kiállítási ringben, mind gyapjúbírálati versenyeken) kerül megrendezésre Észak-Amerika-szerte, ahol a tulajdonosok bemutathatják állataikat és gyapjaikat. Alpaca Owners Association, Inc. (AOA) tanúsítja a regionális kiállításokat és vásárokat szerte az Egyesült Államokban. Az AOA kezeli a kiállítási szabályokat, képzi a bírókat, és egyéb segítséget nyújt ezeknek a tanúsított kiállításoknak. Az AOA minden évben megrendezi a National Alpaca Show & Aukciót és a National Fleece Show-t is.

Dél-amerikai alpakák

Az alpakákat olyan csordákban tartják, amelyek Ecuador, Peru déli, Bolívia északi és Chile északi részén, az Andok sík magaslatain legelnek. Az alpakák lényegesen kisebbek, mint a lámák, és a lámákkal ellentétben az alpakákat nem használják teherállatként, hanem csak a rostjaik miatt értékelik őket. Az alpaka rostját kötött és szőtt tárgyak készítésére használják, hasonlóan a juhgyapjúhoz. Ezek közé tartoznak a takarók, pulóverek, sapkák, kesztyűk, sálak, sokféle textil és poncsó Dél-Amerikában, valamint pulóverek, zoknik, kabátok és ágyneműk a világ más részein. A szálnak több mint 52 természetes színe van a perui, 12 az ausztráliai és 16 az egyesült államokbeli besorolás szerint. Az alpakák és a lámák abban különböznek egymástól, hogy az alpakáknak egyenes fülei vannak, a lámáknak pedig banán alakú fülei. E különbségektől eltekintve a lámák átlagosan 1-2 lábnyival magasabbak és arányaiban nagyobbak, mint az alpakák.

Az alpakákat évezredek óta háziasítják. Valójában az észak-perui Moche népek gyakran használtak alpakaképeket a művészetükben. Vadon élő alpakák nem léteznek. A legközelebbi élő faj a vad Vicuña, amely szintén Dél-Amerikában őshonos. A tevékkel és lámákkal együtt az alpakákat is a tevefélék közé sorolják. Az alpaka nagyobb, mint a vicuña, de kisebb, mint a többi tevefaj.

A különböző tevefajok közül az alpaka és a vicuña a legértékesebb szálas állatok: az alpaka a szálak minősége és mennyisége miatt, a vicuña pedig a szőrzet puhasága, finomsága és minősége miatt. Az alpakák túl kicsik ahhoz, hogy teherállatként használják őket. Ehelyett kizárólag rostjaik és húsuk miatt tenyésztették őket.

Az alpakák társas csordaállatok, amelyek egy territoriális alfa hímből, nőstényekből és kicsinyeikből álló családi csoportokban élnek. Szelíd, elegáns, kíváncsi, intelligens és figyelmes állatok. Mivel zsákmányállatok, óvatosak és idegesek, ha fenyegetve érzik magukat. Szeretik a saját területüket, és nem szeretik, ha egy ismeretlen alpaka vagy ember közeledik hozzájuk, különösen nem hátulról. Éles, hangos belégzésekkel figyelmeztetik a csordát a betolakodókra, amelyek hangja olyan, mint egy magas hangú öszvérbőgés. A csorda mellső lábaikkal támadhatnak kisebb ragadozókra, és képesek köpködni és rúgni. A lábaikon lévő puha talppárnák miatt a rúgás ütése nem olyan veszélyes, mint egy patás állaté, mégis elég nagy zúzódást okozhat, és a hegyes körmök vágásokat ejthetnek.

Az Egyesült Államokban és Kanadában az alpakacsordák mérete a néhány alpakától egészen néhány ezerig terjed.