Csirió!” – nem az egészségedre, hanem a memóriádra.
Az információ tanulása utáni alkoholfogyasztás a jelek szerint segíti az agy azon képességét, hogy az információt később elraktározza és emlékezzen rá – derül ki a Scientific Reportsban megjelent, az otthoni piálásról szóló tanulmányból. A memóriajavító hatás – amelyet már korábbi laboratóriumi vizsgálatokban is megfigyeltek – összefüggött azzal, hogy az ember mennyit ivott: minél több alkoholt, annál jobb a memória másnap.
A tanulmány szerzői, akiket Celia Morgan pszichofarmakológus vezetett az Exeteri Egyetemről, nem biztosak azonban abban, hogy az alkohol miért javítja ilyen módon a memóriát. Úgy indultak neki a kísérletnek, hogy azt feltételezték, az alkohol blokkolja az agy azon képességét, hogy új emlékeket rakjon le, így felszabadítja a noggin erejét, hogy gondosan kódolja és tárolja a frissen beérkezett emlékek friss halmazát. Más szóval, miután elkezdesz inni, az új dolgokra való emlékezés képessége meginog, de az italhoz vezető események és információk emlékezete a normálisnál szilárdabb lehet.
Legalábbis ez volt a kutatók hipotézise. Nem egészen állta meg a helyét – egy kis titkos szószt adva ehhez a memóriajavító koktélos történethez. De mivel a világ népességének mintegy 38 százaléka csípősen issza a piát, a kutatók elhatározták, hogy kiderítik, mit tesz az alkohol az agyunkkal. A nagyobb jó érdekében, írják, fel kell mérniük “ennek a mindenütt jelen lévő anyagnak az ártalmait és potenciális előnyeit.”
A tanulmányhoz Morgan és munkatársai 88 alkoholt fogyasztó felnőttet toboroztak (18 – ez az Egyesült Királyságban legális – és 53 év közötti korosztályból). A kísérleti eljárás mindig este 6 óra körül kezdődött a résztvevők otthonában, és másnap délelőtt 10 óra körül fejeződött be. A kutatók a memóriateljesítményüket alkoholfogyasztás előtt és után, illetve alkohol nélkül tesztelték.
Lusta játék
Az első fázisban, a tanulási fázisban a résztvevők este 6 óra körül kezdtek egy szójátékot. A résztvevők 24 kitalált szót hallgattak meg, amelyeket 36-szor ismételtek különböző sorrendben. A képtelen szavak hasonlítottak a valódi szavakhoz, de extra betűkkel, például “frenzylk” helyett “frenzy”. Este 7 óra körül a résztvevők ezután próbára tették a memóriájukat: azt vizsgálták, hogy hány ilyen újszerű szóra emlékeznek, amikor részszavakkal, például “frenzy_ _.”
Azután este 8 óra körül, a szóőrület után a résztvevők felét véletlenszerűen italozásra osztották be. Annyit ihattak, amennyit csak akartak, amíg nyomon követték az eseményeket. Az este folyamán elfogyasztott alkohol átlagos mennyisége körülbelül 82,6 gramm volt, ami közel hat amerikai standard italnak (egyenként 14 gramm) felel meg. A másik fele józanul folytatta.
Este 10-kor, miután néhányan már be voltak állva, a résztvevők újabb memóriakihívásba kezdtek, ezúttal képekkel. A résztvevők 128 képet láttak egy képernyőn, és arra kérték őket, hogy minősítsék őket “beltéri” vagy “kültéri” képnek. Például egy videokazetta beltéri tárgy lenne, míg egy zsiráf inkább kültérre illene. Ezután a résztvevők 192 képből álló összevisszaságot láttak, amelyek közül néhány azonos volt az eredeti készletben szereplőkkel, néhány hasonló, és néhány teljesen új. Például lehetett ugyanaz a zsiráf kép, egy más helyzetben lévő zsiráf képe, és egy soha nem látott kép egy kalapról. A résztvevőknek helyesen kellett ezeket régi, hasonló vagy új képek szerint osztályozniuk.
Ezzel az első fázis véget ért. Az ivók tovább ihattak, ha akartak, és minden résztvevő akkor tért nyugovóra, amikor akart. A második fázis másnap reggel 10-kor kezdődött. A résztvevők megismételték a szavak tesztjét, majd újra elvégezték a képtesztet (ezúttal 192 képből álló, kissé eltérő készlettel).
A kutatók arra számítottak, hogy az ivók reggel viszonylag jobban emlékeznek majd a kitalált szavakra az esti eredményükhöz és a józan csoport eredményeihez képest. Másrészt a kutatók azt várták, hogy az ivók másnap reggel bombázni fogják a képtesztet, míg a józan csoportnak tisztességes lesz a visszaemlékezése.
Hammeres hipotézis
Részben igazuk lett. Az ivók valóban jobban teljesítettek a kitalált szavakkal kapcsolatos kihívásban. A józan csoportban az esti és a reggeli tesztek között egyre kisebb visszaesés mutatkozott a szavakra való emlékezésben. De az ivók másnap reggel statisztikailag szignifikánsan jobban teljesítettek, mint este – nem csak ugyanúgy, mint este. Ez arra utal, hogy az alkohol nem egyszerűen csökkenti a feledékenységet, hanem inkább megszilárdíthatja a frissen kialakult tudást, és javíthatja a memóriát.
A képalapú memóriakihívás eredményei mégsem voltak ilyen kristálytiszták. Az ivók nem teljesítettek rosszabbul, mint a józanok. Mindannyian nagyjából ugyanúgy teljesítettek mind az esti, mind a reggeli tesztekben.
A csak a szavakkal végzett teszt eredményei alapján a kutatók hajlamosak lennének azt gondolni, hogy az alkohol úgy fokozza a memóriát, hogy megzavarja a hippokampuszban, az agy memória szempontjából kritikus agyterületén a memória kódolását. De anélkül a megerősítő eredmény nélkül, amely arra utal, hogy az alkohol megzavarta az ivás utáni képmemóriát, “ezt az állítást óvatosan kell megfogalmazni” – állapították meg a kutatók.
A tanulmány alátámasztja a korábbi laboratóriumi ivásvizsgálatokat, amelyek szerint az alkohol javította a memóriát. Ez azt sugallja, hogy a kutatók a jövőben természetesebb ivási körülményeket használhatnak az alkohol hatásainak tanulmányozására. Ezekben a jövőbeli tanulmányokban a kutatók megvizsgálhatják, hogy milyen szerepe lehet az alvásnak. A kutatók megjegyzik, hogy az alkohol növelheti a lassú hullámú alvást (SWS), vagyis a mély alvást, amely szintén kulcsfontosságú a memória kódolásához és tárolásához. Így új hipotézisük az, hogy az alkohol által javított memória inkább a megnövekedett SWS következménye lehet, mint az új emlékek interferenciája. Ez a következő körre a megszeppent tudomány számára.
Scientific Reports, 2017. DOI: 10.1038/s41598-017-06305-w (A DOI-ról).