Hogyan alakulnak ki a szokások az agyban? A folyamatban különböző sejtek és folyamatok vesznek részt, amelyek segítenek napi rituáléinkat rutinná bebetonozni. Dartmouthi kutatók nemrég felfedezték, hogy a dorsolaterális striatum, az agy egyik régiója rövid aktivitáskitörést tapasztal, amikor új szokások alakulnak ki.
A Journal of Neuroscience című folyóiratban közzétett kutatás szerint ez a kitörés mindössze fél másodpercig tart. És ahogy a szokás erősödik, úgy növekszik az aktivitási kitörés. A dartmouthi kutatók megállapították, hogy a szokásokat attól függően lehet irányítani, hogy mennyire aktív a dorsolaterális striatum.
“Eredményeink azt mutatják, hogy a szokásokat hogyan lehet irányítani egy apró időablakban, amikor először elindulnak. Az agyi aktivitás erőssége ebben az ablakban határozza meg, hogy a teljes viselkedés szokássá válik-e vagy sem” – mondta a kutatás összefoglalójában a vezető szerző, Kyle S. Smith, a Dartmouth pszichológiai és agytudományi tanszékének docense és a doktori tanulmányok igazgatója. “Az eredmények azt mutatják, hogy a dorsolaterális striatumban a szokások kialakulásakor az aktivitás valóban szabályozza, hogy az állatok mennyire szoktak meg, ami bizonyítékot szolgáltat egy oksági kapcsolatra.”
Smith korábban publikált egy kutatást, amely kimutatta, hogy a dorsolaterális striatumban az agyi aktivitásnak ez a kitörése korrelált a patkányok labirintusfutási szokásával. (A patkányok agya hasonló az emberéhez.) Az új tanulmányhoz a kutatók az optogenetika nevű módszerrel manipulálták a kitörést, ahol a villogó kék fény izgatja az agysejteket, míg a villogó sárga fény gátolja a sejteket és kikapcsolja őket.
Azt követően, hogy a patkányokat labirintusfutásra tanították, a kutatók a dorsolaterális striatum sejtjeit izgatták, aminek hatására a patkányok erőteljesebben és szokás szerint futottak az egész labirintuson – az állatok már nem álltak meg a központban, hogy körülnézzenek. Amikor a sejteket gátolták, a patkányok lassan cselekedtek, és úgy tűnt, hogy teljesen elveszítik a szokásukat. A kutatók ezután kicserélték az ízletes jutalmat valami másra. Amikor a patkányok izgatottak voltak, még mindig futottak a jutalomhoz, de amikor gátolták őket, a patkányok “lényegében megtagadták a futást, amikor nem volt jutalom, amit elnyerhettek volna.”
“Amikor a kutatók egy másik napon a futások közepén alkalmazták a fénymanipulációkat, nem volt sok hatás” – olvasható a sajtóközleményben. “Miután a patkányok már mozgásba hozták a teljes viselkedéssorozatot – futás, fordulás és megállási sorrend -, úgy tűnt, hogy ez a szokás diktálja a cselekedeteiket, mintha robotpilótán lennének.”
Habit chunking
A szokás kirakós játék egy másik darabját is felfedezték korábban az MIT idegkutatói, akik megállapították, hogy az agy egy striatum nevű részében, a bazális ganglionokban található neuronok fontos szerepet játszanak a szokások kialakulásában, különösen a “chunking”, a sok kisebb cselekvésből álló szokás esetében. (Például “felvesszük a fogkefét, fogkrémet nyomunk rá, majd a kefét a szájunkhoz emeljük.”)
A neuronok “a tanult rutin kezdetén tüzelnek, elcsendesednek, amíg azt végrehajtjuk, majd újra tüzelnek, amint a rutin véget ér” – olvasható a sajtóközleményben. “Ha egyszer ezek a minták kialakulnak, rendkívül nehéz lesz a szokástól elszakadni.”
Ez a két tanulmány megmagyarázhatja, hogyan alakulnak ki a szokások az agyban, de a Duke Egyetem tanulmánya szerint a striatumban egyetlen neurontípus, az úgynevezett gyorsan szúró interneuron szolgál a szokások “fő irányítójaként”. Megállapították, hogy ha lekapcsolják, a szokások megszűnhetnek.
“Ez a sejt viszonylag ritka, de nagyon erősen kapcsolódik a fő neuronokhoz, amelyek továbbítják a kimenő üzenetet ennek az agyi régiónak” – mondta Nicole Calakos, a Duke University Medical Center neurológia és neurobiológia docense a kutatás összefoglalójában. “Azt találtuk, hogy ez a sejt a megszokott viselkedés fő irányítója, és úgy tűnik, hogy ezt a kimenő neuronok által küldött üzenet átrendezésével teszi.”
A kutatók szerint annak megértése, hogy a szokások hogyan alakulnak ki az agyban, kritikus fontosságú a megváltoztatásukra irányuló stratégiák kidolgozásában.
A szokások megváltoztatása
Ha van egy bizonyos szokás, amit szeretne megváltoztatni vagy kialakítani, mondjuk korábban felkelni, több vizet inni vagy többet olvasni – jó hír, hogy nem kell értenie az idegtudományokhoz, hogy belevágjon. A Warwick, a Princeton és a Brown Egyetem kutatói szerint ehhez csupán ismétlésre van szükség. A tanulmány szerzői digitális patkányok segítségével alkottak egy modellt, amely azt mutatja, hogy a szokások kialakulása inkább attól függ, hogy milyen gyakran hajtunk végre egy cselekvést, mint attól, hogy mekkora elégedettséget kapunk tőle.
“A pszichológusok már több mint egy évszázada próbálják megérteni, mi vezérli a szokásainkat, és az egyik visszatérő kérdés, hogy a szokások mennyiben függnek attól, hogy mit akarunk, szemben azzal, amit teszünk” – mondta a tanulmány társszerzője, Dr. Amitai Shenhav, a Brown Egyetem Kognitív, Nyelvi és Pszichológiai Tudományok Tanszékének docense. “Modellünk segít megválaszolni ezt azáltal, hogy azt sugallja, hogy maguk a szokások korábbi cselekedeteink termékei, de bizonyos helyzetekben ezeket a szokásokat felváltja a legjobb eredmény elérésére irányuló vágyunk.”
Abstract:
A szokások a viselkedés egyik fontos összetevőjét képezik. Az elmúlt években a legfontosabb számítógépes modellek úgy fogalmazták meg a szokásokat, mint amelyek modellmentes megerősítő tanulási mechanizmusokból erednek, amelyek jellemzően az egyes cselekvésekből várható jövőbeli érték alapján választanak a rendelkezésre álló cselekvések között. Hagyományosan azonban a szokásokat olyan viselkedésként értelmezték, amelyet közvetlenül egy inger indíthat el, anélkül, hogy az állatnak értékelnie kellene a várható eredményeket. Itt egy olyan számítógépes modellt dolgozunk ki, amely ezt a hagyományos felfogást példázza, amelyben a szokások a nemrégiben végrehajtott cselekvések közvetlen megerősítésével, nem pedig az eredmények kódolásával alakulnak ki. Bemutatjuk, hogy ez a modell magyarázatot ad a szokások kulcsfontosságú viselkedési megnyilvánulásaira, beleértve az eredmény leértékelésével és a függőségi degradációval szembeni érzéketlenséget, valamint a megerősítési ütemtervnek a szokás kialakulásának sebességére gyakorolt hatását. A modell megmagyarázza az ismétlődő választási feladatokban a perzeveráció elterjedt megfigyelését is, mint a szokásrendszer további viselkedési megnyilvánulását. Azt javasoljuk, hogy a szokásszerű viselkedések értékmentes mechanizmusokra való leképezése a meglévő viselkedési és neurális adatok egyszerű magyarázatát nyújtja. Ez a leképezés új alapot nyújthat a szokások és más, célorientáltabb viselkedéstípusok kölcsönhatásának robusztus és átfogó modelljeinek felépítéséhez, és segíthet jobban irányítani az instrumentális viselkedés szabályozásának alapjául szolgáló idegi mechanizmusok kutatását általánosabban.