Az agy többféleképpen védekezik a sérülések ellen. Az első a koponya, amely vastag csontból áll. A koponya és maga az agy között három védőhártya, az agyhártya helyezkedik el:
- Dura mater: a koponyához tapadó vastag szövetréteg, amely a két agyfélteke között (falx cerebri), valamint a nagyagy és a kisagy között (tentorium cerebelli) lemezeket alkot.
- Arachnoid mater: a durától elkülönülő vékonyabb réteg (a pókhálóhoz hasonlóan arachnoidnak nevezik).
- Pia mater: magához az agyhoz szorosan tapadó vékony réteg.
Az arachnoid mater és a pia mater között van egy tér, az úgynevezett subarachnoidális tér. Ezt a teret az agy-gerincvelői folyadéknak (liquor) nevezett folyadék tölti ki. Ez egy újabb védőréteget biztosít az agy számára. A liquor négy további teret, az úgynevezett kamrákat is kitölti.
A liquor a vérnek a kamrákban lévő érhálózaton, az úgynevezett chorioidea plexuson keresztül történő szűrésével keletkezik. A liquor folyamatosan termelődik; az agyban és a gerincvelőben kering, majd a koponyában lévő nagy vénás szinuszokba (csatornákba) benyúló, arachnoidális villáknak nevezett duzzanatokon keresztül visszaáramlik a véráramba.
Amikor a liquor keringése elakad, a folyadék felgyülemlik a koponyán belül, ami vízfejűséget eredményez.
Miután a liquor keringése elakad, a folyadék felgyülemlik a koponyában, ami vízfejűséget eredményez.