Az írásbeli kifejezés zavarának lényeges jellemzője az íráskészség (egyénileg végzett standardizált teszttel vagy az íráskészség funkcionális értékelésével mérve), amely jelentősen elmarad az egyén kronológiai életkora, mért intelligenciája és életkorának megfelelő képzettsége alapján elvárhatótól.
Az írásbeli kifejezés zavara jelentősen zavarja az iskolai teljesítményt vagy az íráskészséget igénylő mindennapi élettevékenységeket.
Az egyén írásbeli szövegalkotási képességében általában olyan nehézségek kombinációja áll fenn, amelyeket a mondatokon belüli nyelvtani vagy interpunkciós hibák, rossz bekezdésszervezés, többszörös helyesírási hibák és túlzottan rossz kézírás bizonyít.
Ez a diagnózis általában nem adható, ha csak helyesírási hibák vagy rossz kézírás van, az írásbeli kifejezés egyéb zavarainak hiányában. Más tanulási zavarokhoz képest viszonylag kevesebbet tudunk az írásbeli kifejezés zavarairól és azok orvoslásáról, különösen akkor, ha ezek olvasási zavar hiányában fordulnak elő. A helyesírás kivételével az e területre vonatkozó standardizált tesztek kevésbé fejlettek, mint az olvasási vagy matematikai képességek tesztjei, és az írásbeli képességek károsodásának értékeléséhez szükség lehet az egyén írásbeli iskolai munkáiból vett kiterjedt minták és az életkor és az IQ alapján elvárt teljesítmény összehasonlítására. Ez különösen igaz a kisgyermekek esetében az általános iskola első osztályaiban. Olyan feladatok, amelyekben a gyermeket másolásra, diktálásra és spontán írásra kérik, mind szükségesek lehetnek e zavar jelenlétének és mértékének megállapításához.
Az íráskészség zavarának specifikus tünetei
Ez a zavar a 2013-as frissített DSM-5-ben át lett osztályozva és megváltozott (pl. most más, akadémiai deficitekkel járó zavarokkal kombinálva); a fenti régi DSM-IV kritériumok csak történelmi/információs céllal maradnak itt. Lásd a frissített DSM-5 specifikus tanulási zavarok kritériumait.