Az amerikai élelmiszerellátás a világ legbiztonságosabbjai közé tartozik, de olyan organizmusok – baktériumok, vírusok és apró paraziták -, amelyeket nem lehet látni, szagolni vagy megízlelni, mindenütt jelen vannak a környezetben. A Betegségellenőrzési és Megelőzési Központok (CDC) szerint ebben az országban évente 48 millió megbetegedés, 128 000 kórházi kezelés és 3000 haláleset vezethető vissza élelmiszerrel terjedő kórokozókra. A Partnership for Food Safety Education oktatási forrásokat és eszközöket biztosít, amelyeket ingyenesen letölthetnek és használhatnak a közegészségügyi oktatók, tanárok, dietetikusok és család- és fogyasztástudományi oktatók, hogy többet tudjanak meg az élelmiszer eredetű betegségekről.
Az élelmiszer eredetű betegségek évente több milliárd dollárba kerülnek az amerikaiaknak, és állandó kihívást jelentenek a fogyasztók, a kutatók, a kormányzat és az ipar számára.
A Food and Drug Administration becslése szerint az élelmiszer eredetű megbetegedések két-három százaléka vezet súlyos másodlagos hosszú távú betegségekhez. Például az E.coli bizonyos törzsei veseelégtelenséget okozhatnak kisgyermekeknél és csecsemőknél; a szalmonella reaktív artritiszhez és súlyos fertőzésekhez vezethet; a Listeria agyhártyagyulladást és halvaszületést okozhat; a Campylobacter pedig egy legyengítő betegség, a Guillain-Barre-szindróma leggyakoribb kiváltó oka lehet.
Az élelmiszer eredetű megbetegedésekkel kapcsolatos további információkért látogasson el a CDC weboldalára.
A megbetegedések mértéke
A közegészségügyi és élelmiszerbiztonsági szakértők rendelkezésre álló legjobb becslései szerint ebben az országban évente több millió megbetegedés és több ezer haláleset vezethető vissza szennyezett élelmiszerekre. A Betegségellenőrzési és Megelőzési Központok (CDC) becslése szerint az élelmiszer eredetű mikroorganizmusok 48 millió megbetegedést, 128 000 kórházi kezelést és 3000 halálesetet okoznak.
Nem csak megbetegedhetünk az élelmiszerrel terjedő kórokozóktól, az Élelmiszer- és Gyógyszerügyi Hivatal becslése szerint az élelmiszerrel terjedő megbetegedések két-három százaléka súlyos másodlagos, hosszú távú betegségekhez vezet.
- A hemolitikus urémiás szindrómát például, a gyermekeknél előforduló veseelégtelenség fő okát az E. coli O157:H7 (CDC); a reaktív artritisz(RA) az élelmiszer eredetű megbetegedések körülbelül nyolc százalékában fordul elő, és számos különböző élelmiszer eredetű kórokozóval, köztük Campylobacterrel és Salmonellával hozható összefüggésbe (Buzby & Roberts, 2009).
- Az irritábilis bél szindrómát(IBS) különböző élelmiszerekkel kapcsolatos gyomor-bélrendszeri fertőzésekkel, köztük a Norovírussal és különböző bakteriális betegségekkel hozták összefüggésbe (Spiller & Garsed, 2009).
- A magzati veszteség, az agyhártyagyulladás és a szepszis mind összefüggésbe hozható a Listeria-val(CDC).
- A Campylobacterrel fertőzött egyéneknél 77-szer nagyobb a Guillian-Barre szindróma kialakulásának kockázata, mint az általános populációban (Tam et al, 2006).
A CDC által ismert, a legtöbb megbetegedést okozó élelmiszer eredetű kórokozók a következők: Salmonella, Campylobacter, E .coli O157:H7 és Norovírus. A fertőzötteknek csak kis hányadát vizsgálják és diagnosztizálják, az eseteknek mindössze 2 százalékát jelentik a CDC-nek.
A Betegségellenőrzési és Megelőzési Központok (CDC) becslése szerint az Egyesült Államokban évente több mint 1 millió ember fertőződik szalmonellával.
- A CDC szerint a Campylobacter a hasmenés leggyakoribb bakteriális oka az Egyesült Államokban, évente 845 024 esetet okoz.
- 1982 óta az E. coli O157:H7 az élelmiszer eredetű megbetegedések fontos okaként jelent meg. A CDC becslése szerint ez a kórokozó évente körülbelül 2138 kórházi esetet okoz az Egyesült Államokban.
- A CDC 2009-es előzetes adatai szerint a Shigella, a Yersinia, a Campylobacter és a Listeria esetében a fertőzési arány legalább 25%-kal alacsonyabb volt, mint egy évtizeddel ezelőtt.
Társadalmi költségek
Az élelmiszer eredetű megbetegedések sokkal többet jelentenek, mint a “gyomorrontás”, és komoly egészségügyi problémát és gazdasági terhet jelentenek a fogyasztók számára. Az USDA Gazdasági Kutatószolgálatának (ERS) adatai szerint évente 6,9 milliárd dollárnyi költség kapcsolódik öt bakteriális kórokozóhoz: Campylobacter, Salmonella, Listeria monocytogenes, E. coli O157:H7 ésE. coli non-O157:H7 STEC (2000).Ezek a költségek orvosi kiadásokkal, termelékenységkieséssel és akár halállal is járnak.
Az ERS becslése szerint a szalmonellózis – a Salmonella baktérium által okozott betegség – éves gazdasági költsége 2,65 milliárd dollár (2009). Ez a becslés a szalmonellózis összes esetére vonatkozik, nem csak az élelmiszer eredetű esetekre. A becslés tartalmazza a betegség miatti orvosi költségeket, a nem halálos kimenetelű betegség miatt kiesett munkaidő költségét (értékét) és a korai halálozás költségét (értékét).
Az ERS becslése szerint a shiga toxint termelő E. coli (STEC O157) által okozott betegségek éves gazdasági költsége 478 millió dollár (2009). Ez a becslés az STEC O157 összes megbetegedésére vonatkozik, nem csak az élelmiszer eredetű megbetegedésekre. A becslés tartalmazza a betegség miatti orvosi költségeket, a vesedialízis és a transzplantáció költségeit, valamint a nem halálos betegség miatt kiesett munkaidő költségét (értékét) és a korai halálozás költségét (értékét).
Az ERS becslése szerint a Campylobacter – az élelmiszer eredetű hasmenés leggyakrabban izolált oka – által okozott megbetegedés éves gazdasági költsége 1,2 milliárd dollár. A becslés tartalmazza az egészségügyi költségeket, a termelékenység kiesését és az élelmiszerforrásokból származó campylobacteriosis okozta halálozást, valamint a Guillain-Barré-szindrómával (GBS), a bénulás egy formájával kapcsolatos költségeket.
Az élelmiszer eredetű megbetegedések költségeire vonatkozó becslések nem tartalmazzák az ipar és a kormányzat egyéb jelentős költségeit.
Kihívások
Egy tökéletes világban senki sem betegedne meg, főleg nem az élelmiszerek fogyasztásától. Sajnos a nonprofit Mezőgazdasági Tudományos és Technológiai Tanács (CAST) jelentése szerint a mikrobiológiai veszélyek nulla kockázata nem lehetséges, és nincs olyan módszer, amely minden kórokozót vagy toxint kiiktatna az élelmiszerláncból (“Food Safety and Fresh Produce: An Update”, 2009).
Miért? A CAST-jelentés szerint az élelmiszerek minőségének és biztonságának javításában elért haladás ellenére bármilyen nyers mezőgazdasági termék szennyeződhet. A baktériumok a feldolgozás szintjén végzett agresszív ellenőrzések ellenére is túlélhetnek, vagy az élelmiszer valahol a szállítás, az előkészítés, a főzés, a tálalás és a tárolás során szennyeződhet.
A CAST-jelentés hangsúlyozza továbbá, amit az élelmiszerbiztonsági és közegészségügyi tisztviselők mindannyian felismertek: Az élelmiszerrendszerben a termelőktől az előkészítőkig mindenkinek ébernek kell lennie a mikrobiológiai veszélyek ellenőrzésében. A következő tényezők teszik különösen nagy kihívássá az élelmiszer-eredetű kórokozók ellenőrzését:
- Az új kórokozók még nagyobb élelmiszerbiztonsági éberséget követelnek meg, mint amire a korábbi generációkban szükség volt, mivel a kórokozók fejlődése és elterjedése miatt a baktériumok egyre ellenállóbbak a kezelésekkel szemben.
- Az élelmiszerellátás globális lett, sok különböző országból szállítanak élelmiszereket az Egyesült Államokba.
- Mivel több élelmiszert készítenek és fogyasztanak otthonuktól távol. Az Egyesült Államok Mezőgazdasági Minisztériumának (USDA) becslése szerint a fogyasztók minden egyes élelmiszerdollárból 48 centet költenek étteremben történő étkezésre. Emellett az otthonon kívül elkészített élelmiszerek egyre nagyobb részét viszik haza fogyasztásra, ami több lehetőséget teremt a szennyeződésre.
- A fogyasztók nem mindig tartják be következetesen a kézmosási és biztonságos felolvasztási szokásokat.
A kihívást fokozza, hogy a mikroorganizmusok folyamatosan alkalmazkodnak és fejlődnek, gyakran növelve virulenciájuk mértékét. Például az E. coli O157:H7-et először 1982-ben azonosították, de a baktériumot már súlyos hányás, véres hasmenés, sőt veseelégtelenséghez vezető hemolitikus urémiás szindróma okozójaként jelezték (CDC).
Az élelmiszerekkel terjedő kórokozók számos okból jelennek meg, többek között: az élelmiszerellátásunk globalizációja; a kórokozók különböző földrajzi területeken történő bevezetése, mint a Vibrio cholerae esetében, amelyet az Egyesült Államok déli részén vezettek be.USA-ban ballasztvízzel; a nemzetközi utazók gyakran találkoznak olyan élelmiszer-eredetű kórokozókkal, amelyek az USA-ban nem gyakoriak; és a mikroorganizmusok változásai, amelyek antibiotikum-rezisztenciához és a különböző környezeti körülmények között való boldogulás képességéhez vezetnek(WHO, 2002).
Az élelmiszer-eredetű megbetegedések forrásaként már ismert baktériumok ugyanakkor új terjedési módokat találtak. Bár az E. coli O157:H7 baktérium okozta megbetegedések nagy része a nem kellően átsütött darált marhahús fogyasztásából ered, a baktériumot más élelmiszerekben is kimutatták, többek között szalámiban, nyers tejben, salátában és pasztőrözetlen almaecidben.
Az élelmiszerbiztonsági és közegészségügyi tisztviselők ezért egyetértenek abban, hogy az élelmiszer-előállítási rendszer egyes szegmenseivel kapcsolatos mikrobiológiai veszélyek azonosítására, értékelésére és ellenőrzésére irányuló agresszív erőfeszítések mellett nemzeti prioritás kell legyen az élelmiszerek biztonságos kezeléséről való oktatás. A fogyasztóknak, mint a termőföldtől az asztalig tartó folyamat utolsó állomásának, fontos szerepük van abban, hogy csökkentsék az élelmiszer eredetű megbetegedések kockázatát.