A mai Dél-Amerika északi részén egy autó méretű teknős fosszíliáit tárták fel.
A teknős – Stupendemys geographicus – a feltételezések szerint 13 és 7 millió évvel ezelőtt barangolhatott a térségben.
A kövületeket a kolumbiai Tatacoa-sivatagban és a venezuelai Urumaco régióban találták.
A Stupendemys első fosszíliáit az 1970-es években fedezték fel, de sok rejtély maradt a 4 méter hosszú állatról.
Ez körülbelül akkora és súlyú volt, mint egy szalonautó, és egy hatalmas vizes élőhelyen élt Dél-Amerika északi részén, mielőtt az Amazonas és az Orinoco folyók kialakultak volna.
A hímnek előre mutató szarvai voltak a páncélja mindkét oldalán. A fosszíliákban talált mély sebhelyek arra utalnak, hogy a szarvakat valószínűleg lándzsaként használták a riválisok elleni harcban.
A kutatók elmondása szerint találtak egy 3 méter hosszú kagylóhéjat és egy alsó állkapocscsontot, amely további nyomokat szolgáltatott a táplálkozásáról.
Az óriásteknős szerintük a tavak és folyók fenekén élt óriáskrokodilok mellett, és változatos, apró állatokból, növényzetből, gyümölcsökből és magvakból álló étrendet fogyasztott.
A Stupendemys nagy mérete döntő volt abban, hogy megvédje magát más nagyragadozókkal szemben. Az egyik Stupendemys-fosszíliát egy óriáskrokodil fogával beágyazódva találták meg.
