(sz. 1916. február 19., Cincinnati, Ohio; meghalt 1997. november 14., Miami, Florida), keménylovas zsoké, aki két telivért is a Triple Crownig lovagolt, és 1958-ban beiktatták a Racing Hall of Fame-be.
Arcaro Pasquale Arcaro olasz gyümölcsárus és Josephine Giancola fia volt. Az iskolában légysúlyos arányai megakadályozták, hogy a hagyományos atlétikában előrébb jusson. A Look magazinnak adott 1956. áprilisi interjújában Arcaro így nyilatkozott: “Emlékszem, az egyetlen dolog, amire gyerekként igazán vágytam, az a méret volt, hogy baseballozhassak. Amikor a többi gyerek oldalt választott egy-egy meccsre, én mindig lemaradtam, és azt hiszem, ezért választottam a versenyzést”. Arcaro méretének köszönhetően ígéretes zsoké lett, és a bátorság, az intelligencia és a lóművészet jelentős adottságai révén a huszadik század öt legjobb amerikai zsokéja közé került. Öt láb, két hüvelyk magasságával és 114 fontjával ideális formába öntötték egy leendő zsoké számára.
Mint sok zsoké, Arcaro is nagyon fiatal korától kezdve lovakkal foglalkozott. Tizenhárom évesen otthagyta a cincinnati iskolarendszert, és a Latonia versenypályán kezdett dolgozni. Ha jó napja volt, lovaglásonként ötven centet keresett, és különböző versenyistállóknál dolgozott gyakorló lovasként. Olyan fiú volt, aki szerette vállalni a kockázatot, és képes volt felépülni a nagyobb esésekből és bukásokból. Egyszer hószánkózás közben nekiment egy fának, és “a jobb combja belseje csontig felszakadt, és negyven öltést kellett összevarrni. Három hónap múlva az orvos megengedte, hogy Eddie újra lábra álljon. Nem tudta, hogy Arcaro már egy hónappal korábban magától járt.”
A lóversenyzés mindig is rendkívül veszélyes sport volt. Más nagy zsokékhoz hasonlóan Arcaro is felpattant a félelmetes balesetekből, és átlovagolt a sérülések okozta fájdalmakon. Például 1933-ban Arcarót ledobták a chicagói Washington Park versenypályán. Miután három napig eszméletlen volt, három hónapot kellett kórházban töltenie koponyatöréssel, kilyukadt tüdővel és törött orral. Egy másik alkalommal egy sáros pályán egy ló alá esett, és megfulladt volna, ha egy figyelmes pályafotós nem menti meg.
A kaliforniai tréner, Clarence Davidson végül a szárnyai alá vette Arcarót, és a mentora lett. Egy apokrif történet szerint a lóversenyzésről szóló mesékben Arcaro egy rossz csillagzatú lovas volt, akinek 250 indulásból egyetlen győzelme sem volt. Valójában Arcaro negyvenöt futam után lovagolta meg első győzelmét; a lova Eagle Bird volt, a dátum pedig 1932. január 14-e. A Davidson versenyzői karrierje kezdetén egy hároméves fix szerződés keretében havi 20 dollárt keresett. Mire visszavonult, Arcaro már a hírességek milliomosának életmódját élvezte.
A Davidsonnal való edzés után Arcaro csatlakozott a jövedelmezőbb Calumet Farm szindikátushoz, és Warren Wrightnak lovagolt. Arcaro lavinaszerű győzelmeket aratott – 132-et az 1933-as szezonban -, és soha nem kerülte el harcias személyiségét. Pályafutása során végig “verekedős lovas” volt, és “olyan gladiátoros, mint egy lódarázs”. Az 1930-as években Arcaro a senkiből a páratlanok közé lépett. “A tejes kocsit húzó niggerektől és táskáktól a legjobb telivérek lovasává vált”. Az 1930-as évek végére Arcaro volt Mrs. Payne Whitney tekintélyes Greentree istállójának első számú zsokéja. 1937-ben feleségül vette egy korábbi modellt, Ruth-ot; két gyermekük született.
Az 1940-es években Arcaro lett az egyetlen zsoké, aki két telivért is a Hármas Koronára lovagolt: Whirlawayt 1941-ben és Citationt 1948-ban. A Triple Crown, azaz a Kentucky Derby, a Preakness és a Belmont Stakes versenyek megnyerése ugyanabban az évben a sportág végső eredménye. Arcaro hatszor nyerte meg a Belmont Stakes-t, hatszor a Preakness-t és nyolcszor a Suburban Handicap-et. Tíz alkalommal kapta meg a Jockey Club Gold Cupot, és számos alkalommal érdemelte ki az év lova címet, többek között Whirlaway (1941 és 1942), Citation (1948), Nashua (1955), Bold Ruler (1957), Sword Dancer (1959) és Kelso (1960 és 1961) nyergében.
A versenyzői karrierje vége felé Arcaro színes életrajzot írt életéről és koráról I Ride to Win (1951) címmel. Ebben elmesélte, hogy egy évre felfüggesztették, miután egy kubai rivális zsokét a versenypálya korlátjába hajtott. Beszélt a zsokék megpróbáltatásairól és megpróbáltatásairól is, amelyekkel a zsokék súlyt próbálnak elérni: “Néhány lovas szinte lefűrészeli a lábát, hogy a … határon belül maradjon”. Úgy vélte, hogy bátorságot és mentális keménységet kell mutatni futamról futamra, mert: “Ha egy zsoké a gyávaság legkisebb nyomát is mutatja, az szörnyen durva lehet odakint.”
Mikor Arcaro 1961-ben visszavonult, 39 millió dolláros nyereményével korának legjobb pénznyerő zsokéja volt. Az 1940-es, 1942-es, 1948-as, 1950-es, 1952-es és 1958-as években ő volt a vezető pénznyertes. Arcaro sikeres zsokékarrierjét vállalkozói érzékkel ötvözte. Olajba fektetett be, számos nyugati parti vendéglátóhelyet vásárolt fel, és különösen élvezte, hogy egy nyerges nagykereskedés tulajdonosa és vezetője volt. Johnny Longdennel és Sam Resnickkel együtt megalapította a Jockey’s Guildet, amelynek elnöke is volt. Arcaro szívesen volt a televíziós lóversenyek színes kommentátora, és szégyenkezés nélkül vállalta a divatlap és a híresség szerepét. Nem meglepő, hogy Arcaro kedvenc otthona a New York-i Long Islanden fekvő Garden Cityben volt, mindössze húsz percre egyik kedvenc tartózkodási helyétől, a Belmont Parktól.
A The Sports 100 Ranking the Greatest Athletes of All Time (1995) című kötetben Bert Randolph Sugar az ötvenhatodik helyre sorolta Arcarót, és úgy jellemezte, hogy “egy zongorista érzékeny érintése” volt. Megalapozottan állítható, hogy viszonylag rövid pályafutása során a “Banánorrú” és a “Mester” becenévre hallgató férfi a legsikeresebb zsoké volt. Míg a 4779 győztes összlétszáma lenyűgöző volt, a lovak és a tétdíjak aránya korszakalkotó volt. Az 1931 és 1961-es visszavonulása közötti 24 921 futamából az 1949-től 1961-es visszavonulásáig tartó pályafutása során a lovak több mint felén “pénzdíjas” (első, második vagy harmadik) lett.
Arcaro 1958-ban került be a Racing Hall of Fame-be. A New York-i Saratoga Springsben, a National Museum of Racing Hall of Fame-ben található emléktábla csodálatosan érzékelteti e nagy zsoké varázsát és mesteri képességeit: “Nagyszerű keze és ülése volt, az ostor váltásában felülmúlhatatlan volt, biztos tempóérzékkel rendelkezett, és két évtizeden át laza kiválósággal nyerte a fontos futamokat…. Kiváló tehetségét minden jóra keresték.”. Bill Shoemaker, az amerikai zsokék doyenje így nyilatkozott Arcaróról: “Mindenhez értett. Ahogy lovagolt, úgy nézett ki, mintha a ló része lenne.”
Frank J. Cavaioli rövid jellemzést írt Arcaróról az Encyclopedia of Ethnicity and Sports in the United States (2000) című könyvben. A Current Biography (1958) című folyóiratban terjedelmes elbeszélés olvasható Arcaróról, a Current Biography Yearbook (1998) pedig egy tömör nekrológot közöl. Tom Gilcoyne, a National Museum of Racing and Hall of Fame (Saratoga Springs, New York) levéltári asszisztense hasznos Hall of Fame minibiográfiát közöl Arcaróról. Bert Randolph Sugar, The Sports 100 Ranking of Greatest Athletes of All Time (1995) című könyvében élénk és részletes összefoglaló olvasható Arcaro életéről. Az autóversenyzés igazán emlékezetes társadalomtörténetét lásd Laura Hillenbrand, Seabisquit: An American Legend (2000), amely sokatmondó részleteket tartalmaz Arcaróról. A Horse Racing című könyvben kilenc csodálatos fekete-fehér fotó látható Arcaróról: The Golden Age of the Track (2001). A New York Times (1997. nov. 15.) gyászjelentést közölt róla.
Scott A. G. M. Crawford