Definíció: Alderfer ERG elmélete a Maslow-féle szükséglethierarchia kiterjesztése, melyben a Maslow-féle öt szükségletet három kategóriába sorolja, az alábbiak szerint. Létezési szükségletek, Kapcsolódási szükségletek és Növekedési szükségletek.
Egy amerikai pszichológus, Clayton Paul Alderfer javasolta ezt az elméletet, és úgy vélte, hogy minden szükséglet hordoz valamilyen értéket, és ezért alacsonyabb rendű és magasabb rendű szükségletekbe sorolható. A fiziológiai, a biztonsági és a szociális szükségletek között is talált némi átfedést, valamint egy láthatatlan határvonalat a szociális, a megbecsülési és az önmegvalósítási szükségletek között. Ez vezetett az Alderfer-féle ERG-elmélet kialakulásához, amely a Maslow-féle szükségletek sűrített formáját foglalja magában.
Alderfer ERG-elmélete
Létszükségletek: Az egzisztenciális szükségletek közé tartoznak mindazok a szükségletek, amelyek az ember fiziológiai és biztonsági vonatkozásaihoz kapcsolódnak, és a túlélés előfeltételei. Így Maslow mind a fiziológiai, mind a biztonsági szükségleteket egy kategóriába sorolja, mivel azonos természetűek és hasonló hatással vannak az egyén viselkedésére.
Kapcsolati szükségletek: A rokonsági szükségletek a társas szükségletekre utalnak, arra, hogy az egyén kapcsolatokat igyekszik kialakítani azokkal, akikkel törődik. Ezek a szükségletek lefedik a Maslow-féle szociális szükségleteket és a megbecsülési szükségletek egy részét, amelyek a más emberekkel való kapcsolatból származnak.
Növekedési szükségletek: A növekedési szükségletek lefedik a Maslow-féle önmegvalósítási szükségleteket, valamint a megbecsülési szükségletek egy részét, amelyek az egyén belső igényei, mint például az egyediség érzése, a személyiség növekedése stb. A növekedési szükségletek tehát azok a szükségletek, amelyek arra befolyásolják az egyént, hogy a meglévő környezetében maximális potenciálját fedezze fel.