Wolverines: Behind the Myth
A rozsomák hírneve megelőzte őt.
Mark Trail’s Book of Animals című könyvében Ed Dodd ezt írja: “A vad vadság pajkos ravaszsággal párosulva a rozsomákot a gyűlölet és a rettegés tárgyává tette a prémvadászok körében.”
Az Észak-Amerika emlősei című könyvében Vic Cahalane tényként meséli el a rozsomák legendás erejét: mérhetetlenül erős, és arról ismert, hogy elűzi a medvéket és a hegyi oroszlánokat a zsákmányukból (akár kettőt vagy hármat is egyszerre); harcban képes legyőzni egy medvét; és rosszindulatú magányos állat, amely puszta ördöngösségből képes elpusztítani egy kunyhót.
Tények és fikciók
Howard Golden és Mike Harrington, a Fish and Game kutatói a rozsomákokat tanulmányozzák Alaszka dél-középső részén. Az elmúlt években 18 rozsomákot fogtak be, és GPS nyomkövető nyakörvvel látták el őket, hogy jobban megértsék mozgásukat és számukat. A rozsomákok lenyűgözőek, de hírnevük nagy része túlzó.
“Olyan rossz hírük van” – mondta Harrington. “Az emberek megkérdezték tőlem, hogy ‘vajon üldözni fognak-e téged? Nem veszélyesek?’ Az emberek azt kérdezik, hogy félünk-e tőlük.”
“A róluk szóló mítoszok jócskán eltúlzottak” – mondta Golden. “Az emberek varázserőt tulajdonítanak nekik, pedig csak teszik a dolgukat, élelmet keresnek. Kíváncsi, okos állatok, és elég gyorsan rájönnek dolgokra. Elég okosak ahhoz, hogy végigfussanak egy csapdavonalon, és ez felbosszantja a csapdászokat. De van értelme, hogy ezt teszik – a csapdavonalakon mindig van élelem. Nem extra agresszívek, kerülik a bajt.”
A rozsomákok menyétfélék, mondta Golden, és menyéttermészetük van. “Az egész család nagyon hasonló, csak a méretük más. A hermelin lehet merész; a menyétek intelligens állatcsalád, és tudják, hogyan kell túlélni.”
A rozsomákok általában magányosak, a “rossz természetű magányos” sztereotípia azt a benyomást kelti, hogy egyenesen antiszociálisak. Golden meglátogatott egy washingtoni létesítményt, amely körülbelül 40 rozsomáknak ad otthont. Egy nagy közös területen osztoztak, és elmondása szerint meglehetősen toleránsak és társasak voltak egymással.
“Ha az erőforrások korlátozottak, ez konfliktusokat okozhat, de tudnak társasak is lenni” – mondta Golden. “Ha bőséges az élelem, nincs okuk egymás miatt aggódni. Láttuk őket áprilisban a levegőből birkózni és játszani egymással, nem harcoltak, hanem szocializálódtak.”
A szó általános értelmében territoriálisak, de Harrington és Golden a “home use area” kifejezést használja az általuk kedvelt terület leírására. “Olyan területeket választanak, amelyeket fenntartanak és megtartanak maguknak, a hímek átfedésben vannak a nőstényekkel, de a hímek nem nagyon fedik át egymást a hímekkel, vagy a nőstények a nőstényekkel” – mondta Harrington. “Szükségük van erőforrásokra, és olyan területet választanak, ahol meg tudnak élni és túlélni.”
A szaglómirigyek, egy hasi mirigy a köldökük közelében, anális mirigyek, és a talpbetétjük alján is vannak kis szaglómirigyek, és amikor sétálnak, szagot hagynak maguk után. Vizeléssel is megjelölik az illatukat. “Alapvetően aktív jelöléssel tartják fenn a területüket” – mondta Golden. “Találtunk néhányat, amelyek harcban vettek részt és hegesek voltak, és valóban verekedésbe keveredtek. “
Elmondása szerint a rozsomák elég jól meg tudja védeni magát, de a nagyobb ragadozókkal szemben nem ellenfél. “Két farkas is képes megölni egyet” – mondta. “Hallani történeteket arról, hogy medvéket kergetnek el, de én még sosem láttam ilyet, vagy ismerek olyat, aki igen.”
A látásuk és a hallásuk nem különösebben jó, de a szaglásuk kiváló.
“Elég jó szerszámkészletük van; nagyon jó orruk van, nagy távolságokból vagy jó mélyen a hó alá temetve is kiszagolják az élelmet” – mondta Golden. “Fára tudnak mászni. Nagyon meleg bundájuk van. Erős karmaik vannak az ásáshoz és a védekezéshez, és hihetetlenül erős állkapcsuk van a harapáshoz és a csont és a fagyott hús összezúzásához – nem olyan zúzóerővel, mint egy farkasé, de nem is olyan nagyok, egy nagy rozsomák 40 font, egy kis farkas pedig 60 font.”
“Ha rájuk nézel, leginkább dögevésre épültek” – mondta Golden. “De nagyon opportunisták, és rendszeresen ölnek apróvadat. Nem olyan gyorsak, mint a farkasok, és nem dolgoznak falkában, de inkább ragadozók, mint dögevők, ha a helyzet megengedi.”
A rozsomákok hónyulakra és verebekre vadásznak, nyáron pedig a földimókusok és a mormoták fontos zsákmányállatok. “Dokumentációnk van arról, hogy kisebb Dall-birkákat is megölnek. A skandináv országokban házi juhokat és rénszarvasokat veszítenek el a rozsomákok miatt, és a kormány kártérítést nyújt a pásztoroknak. A pásztorok kötelesek vadőröket alkalmazni, hogy dokumentálják a rozsomák barlangjainak helyeit és szaporodását, és ez az egyik oka annak, hogy nagyszerű szaporodási adatokkal rendelkeznek.”
A rozsomák valóban nagyon erősek a méretükhöz képest, és hihetetlen állóképességgel rendelkeznek. Golden szerint egy rozsomák egy éjszaka alatt 30 mérföldet is képes megtenni, egy kört megtéve élelem után kutatva. Meghúzódnak és rövid időre megpihennek, majd újra mozgásba lendülnek. Ez a képesség, hogy hihetetlenül zord hegyvidéki terepen tudnak utazni, nem túlzás.
“Ez a nagy dolog, ami Mike és én a GPS-munkából kiderült, és elég elképesztő, amikor az ember látja” – mondta Golden. “20 percenként kapjuk meg a helyszíneket, láthatod, milyen gyorsan mozognak a terepen, úgy mennek fel és le az igazán meredek, jeges, sziklás lejtőkön, mintha ott sem lennének. Soha nem tudnál túrázni – hegymászó felszerelésre lenne szükséged. Olyan, mintha kétdimenziósnak látnák a világot, ahogyan ezeken a hóval borított lejtőkön fel és le mozognak.”
Nyomok a hóban
A kutatást részben a populáció méretének felmérésére szolgáló innovatív technika vezérelte. Az ADF&G biometrikusa, Earl Becker kifejlesztett egy módszert a farkaspopulációk becslésére, amely a hóban lévő nyomok légi felmérésén alapul. A SUPE-nek (Sample Unit Probability Estimator) nevezett technikát Becker a farkasokra dolgozta ki, majd Goldennel és Harringtonnal együttműködve a rozsomákokra is alkalmazta. Néhány alapfeltevés mellett a módszer a következőképpen működik: a biológusok friss hóesés után felmérnek egy területet, és nyomok csoportjait azonosítják. A nyomvonalakból következtetni lehet a populáció létszámára. Néhány alapfeltevésnek teljesülnie kell, például, hogy a vizsgálat során minden érdekes állat mozog, a nyomok folyamatosak, a levegőből felismerhetők, és a hóvihar előtti és utáni nyomok megkülönböztethetők.
A rozsomákok másképp viselkednek, mint a farkasok, és nem falkában futnak. Fontos különbség, hogy egy rozsomák néha két-három napig is nyugton maradhat egy odúban vagy egy zsákmányon, és ezt figyelembe kell venni.”
“Húszból két-három napon át nem mozognak, és ha ilyenkor SUPE-t végeznénk, lehet, hogy 10-15 százalékuk nem mozogna egy friss hóesés után” – mondta Golden. “Ez egy korrekciós tényező, amelyet a számított becsléshez kell alkalmaznunk.”
“A másik dolog a SUPE-vel kapcsolatban, hogy csak bizonyos területeken működik” – tette hozzá. “Délkeleten nem működne; a lombkorona túl vastag. Meg kell felelned a feltételezéseknek, és általában repülés közben tudjuk ellenőrizni őket.”
A rozsomákok megfigyelése és nyomon követése lehetővé tette a kutatók számára, hogy alaposan ellenőrizhessék a technikát – és közben sokat tanulhattak a rozsomákokról. A Chugach Nemzeti Erdővel együttműködő tanulmány eredményei szerint a Kenai-hegység és a Turnagain Arm területén 4000 négyzetkilométerenként 4,5-5,0 rozsomák sűrűségű rozsomákot mértek, ami jellemző a Dél-középhegység más területeire, ahol SUPES-t végeztek.
“Bizonyos területekhez különböző technikák alkalmasak” – mondta Golden. “Egyes területeken csak a foglaltságot keressük – van-e egyáltalán rozsomák?”
A kutatók rámutattak két másik, a rozsomák tanulmányozására használt módszerre. A szőrcsapdák finoman elkapnak egy tincset az elhaladó állat szőréből, és a tüszőkben lévő DNS lehetővé teszi a biológusok számára az egyes állatok azonosítását, nemük és rokonságuk meghatározását, és több mintával az idő múlásával populációbecslést lehet készíteni (mark-recapture). A fényképes azonosítás távvezérelt, mozgást kiváltó nyomkövető kamerák segítségével fényképezi le az állatokat meghatározott pózokban, amelyek olyan jellegzetes jeleket mutatnak, amelyekkel azonosítani lehet az egyedeket – hasonlóan a púpos bálnák azonosításához használt farokfoltokhoz.
A rozsomákok befogása: csapdák és dárdák
A kutatók 2007 szeptembere és 2014 márciusa között 18 különböző rozsomákot fogtak be. Az újbóli befogásokat is beleértve, az állatokat 14 alkalommal élő csapdába ejtették, 10 alkalommal pedig helikopterrel dobták ki. A 18 befogott rozsomák között öt fiatal (1-2 éves) nőstény, öt felnőtt nőstény, négy fiatal hím és négy felnőtt hím volt. A rozsomákokat az Anchorage-tól keletre fekvő Chugach-hegységben (az állami parkban), az Elmendorf-Richardson közös bázison (JBER) és Anchorage-tól délre, a Kenai-hegységben fogták be. A befogási munkálatokat a Chugach Állami Parkkal, a JBER Természeti Erőforrások Osztályával és a Chugach Nemzeti Erdővel együttműködve végezték.
Három rozsomák nem szolgáltatott adatokat – azonnal lecsúsztatták a nyakörvüket, vagy valamilyen más okból a kutatók nem tudták érzékelni a jeleket. Minden telemetriai munkát késő télen és kora tavasszal végeztek, hogy jobban megértsék, hogyan mozognak a rozsomákok abban az időszakban, amikor a SUPES-t végzik.
A kamerák értékes eszköznek bizonyultak a csapdázáshoz és a dartoláshoz. Az élőcsapdák közelében mozgást kiváltó nyomkövető kamerákat állítottak fel, és a kutatók sisakra szerelt videokamerákat viseltek a helikopteres dartozás során, hogy segítsenek tanulni a befogási kísérletekből. Ez segített nekik megoldani a projekt egy pontján a berendezés meghibásodását – lelassították a videót, és képkockáról képkockára megnézték, így kiderült egy probléma a dárda kialakításával, amit ki tudtak javítani.
A dárdázás ideális körülmények között nagyon hatékony lehet, és Golden elmondta, hogy egy nap négy rozsomákot fogtak. Ez kivételes volt, néhány nap találtak olyan rozsomákot, amit nem tudtak elkapni. A repülőgépek kóborló rozsomákok után kutattak, majd hívták az elfogó csapatot.
“A rozsomákok sosem túl bőségesek, még akkor sem, ha a faj számára bőségesek” – mondta Golden. “Jó körülmények kellenek a követésükhöz, két merevszárnyú repülőgépünk csak az állatokat kereste, néha órákig, aztán egy gerincen ülünk a helikopterrel, és várunk. Aztán megkapjuk a hívást, és utánuk megyünk.”
Egy mozgó állatot mozgó helikopterről követni egyértelműen kihívás. Harrington szerint a hegyvidéki terep és a célpont viszonylag kis mérete növelte a nehézséget. Egy dolog játszott az előnyükre, azt mondta, amikor üldözik őket, a rozsomákok hajlamosak felfelé futni. A mély hóban ez igazán hátráltatta a sebességüket.
“A kemény havon el sem hittük, milyen gyorsan tudnak futni” – mondta.
Az üldözést 10 percre korlátozták. “Néha azt kellett mondanunk, hogy “ezt a fickót nem fogjuk elkapni”.”
Amint elfogták, a rozsomákokat gyorsan feldolgozták. A feldolgozás során a biológusok figyelemmel kísérték a rozsomákok hőmérsékletét, szívritmusát és légzését, és felkészültek arra, hogy szükség esetén pótlólagos oxigénellátást biztosítsanak. Szövet- (DNS-), szőr- és vérmintákat vettek, az állatokat megmérték és lemérték, megbecsülték a korukat, füljelzővel jelölték meg őket, és GPS/VHF nyakörvvel látták el.
A nyakörveket úgy programozták, hogy 20 perces időközönként rögzítsék a GPS-helyeket, és körülbelül 3 hónapig képesek voltak fenntartani ezt az adatgyűjtési sebességet, majd az akkumulátor lemerülése előtt még körülbelül 100 napig folytatták a VHF-jelzést. A nyakörvek a tengerszint feletti magasságot és a levegő hőmérsékletét is tárolták. Kétféle GPS-nyakörvet használtak; mindkettő több ezer helymeghatározási adatpontot tárolt a fedélzeten, és lehetővé tette a nyakörv adatainak távoli letöltését a földről vagy a levegőből. Az egyik modellt távolról is ki lehetett engedni a kihelyezéshez, a másikat nem, és a nyakörvek visszakereséséhez vissza kellett fogni.
Golden és Harrington az első két-három évben, amikor még új állatok érkeztek a csapdahelyekre, sikeresen fogtak élőcsapdákat a JBER-en. A kutatók kihasználták a közös bázison zajló téli jávorszarvasvadászati szezont – a rozsomákokat vonzották a vadászhelyek, és a vadászterületeket bevonták a táplálékkereső körútjaikba. Azonban 2012-13 telén már nagyon nehéz volt a rozsomákokat a csapdákba csalogatni, amit leginkább a területre látogató új rozsomákok hiányának tulajdonítottak. A távoli kamerák által gyűjtött képek alapján úgy tűnt, hogy az állatok túlságosan óvatosak voltak ahhoz, hogy befogják őket.
“Emlékeznek arra, hogy hol találtak élelmet, de a csapdákat nagyon gyorsan kiismerték” – mondta Harrington. “Eleve nehéz őket élő csapdába ejteni, és utána is nagyon nehéz. Lehet, hogy egyszer becsapod őket, de utána hogyan tudod újra becsapni őket? Kreatívak voltunk a különböző csalikkal – kipróbáltuk a szalonnába tekert csirkét és a nagy adag marhaszalonnát.”
Tág határok között mozog
A dél-közép-alaszkai rozsomákok becslések szerint a nőstények körülbelül 300-600 négyzetkilométert (115-230 négyzetmérföldet), a hímek pedig 700-1000 négyzetkilométert (270-380 négyzetmérföldet) használnak.
A hímek és a nőstények sokat utaztak a lakóhelyükön. Mindkét nem alkalmanként felfedező utakra indult, majd visszatértek az elsődleges területükre. Öt rozsomák (két nőstény és három hím) egy éven át tartó mozgását vizsgálva nagy eltérések mutatkoztak a megtett távolságok tekintetében, egyes napokon nagy területet tettek meg, más napokon kevésbé. A nőstények átlagos napi megtett távolsága körülbelül 12 kilométer volt, a hímeké pedig nyolc és 21 kilométer között mozgott.
“Az egyik hím kétszer akkora területet járt be, mint a többi rozsomák” – mondta Golden. “Lehet, hogy az a terület elvesztett egy hímet, és ez az állat egyszerűen átvette az egész területet, legalábbis arra a rövid időre, amíg a nyakörv aktív volt.”
Mivel a vizsgálat középpontjában a késő téli és tavaszi mozgás állt, a kutatók nem követték nyomon a rozsomákokat egész évben. A messzire vándorló hím azonban késő tavasszal – amikor még jobban kiterjesztette hatókörét – szolgáltatott néhány adatot.
“Nyáron, a szaporodási időszakban sok időt töltenek a határok tesztelésével és a nőstényekkel való találkozással” – mondta.
A rozsomák életében fontos időszak, és a jelentős mozgás ideje, amikor a fiatal felnőtt egyed elindul, hogy létrehozza saját lakóhelyét. A rozsomákok februárban vagy márciusban születnek, két-négy kölyökkel, amelyek a halandóságból őszre általában egy-kettőre apadnak.
“A halandóság elég magas a kölykök esetében” – mondta Golden. “Azt tapasztaljuk, hogy a nőstényeknek általában nincs alom a három éves koruk előtt, és utána általában minden második évben van egy alom.”
A kölykök októberre vagy novemberre lényegében kifejlődnek, és elkezdenek kiköltözni. Egy fiatal rozsomáknak nehéz lehet olyan területet találni, amely üres és megfelelő. “Egy lány talán néhány évig az anyával marad, és megörökli a területét” – mondta Golden. “A fiatalok megpróbálhatnak viszonylag közel maradni a szülőterületükhöz, és a testvérek toleránsabbak lehetnek egymással szemben.”
A rozsomákokról azonban ismert, hogy akár 235 mérföldre is szétszélednek. A szétszóródás fontos, így a rozsomákot “termelő” vadon élő területek el tudják látni őket máshol lévő potenciális élőhelyeikkel, jó élőhelyekkel, ahol a rozsomákot esetleg már lehalászták.
Ez az egyensúly a fenntartható hozam modellje – elegendő menedék az emberi tevékenységtől, jó élőhely a rozsomáknak, amelyek fiatalokat hoznak létre, amelyek kivándorolnak.
Az alaszkai vadászok és csapdászok évente körülbelül 550 rozsomákot halásszák le. Mivel a rozsomák szaporodási potenciálja és túlélési esélye alacsony, fontos megérteni, hogy hol és mikor vadásznak le állatokat, hogy biztosak lehessünk abban, hogy a populáció nem kerül túlhalászásra. A rozsomákok a táplálék és az élőhelyi erőforrások elérhetőségétől függően szétszóródnak, és a nem csapdázott területekről szétszóródó állatok pótolják a populációt azokon a területeken, ahol vadásznak és csapdába ejtik őket.
A rozsomákokról készült nyomkövető kamerás fényképek galériája elérhető, valamint egy rövid videó, amelyen egy rozsomák fosztogatja egy földön fészkelő parti madár fészkét és megeszi a tojásokat.
Riley Woodford az Alaska Fish and Wildlife News szerkesztője.