A politikai pártot úgy határozzuk meg, mint olyan, legalább nagyjából hasonló politikai célokat és véleményeket valló emberek szervezett csoportját, amely a közpolitikát úgy igyekszik befolyásolni, hogy jelöltjeit közhivatalokba választja.
A pártok a fenntartható és jól működő demokráciában általában mélyen és tartósan beágyazódnak a társadalom bizonyos alstruktúráiba. Egy szabad és tisztességes társadalomban összekapcsolhatják a kormányzati intézményeket a civil társadalom elemeivel, és szükségesnek tekintik őket minden modern demokratikus politikai rendszer működéséhez.
A politikai pártok kulcsfontosságú feladatokat látnak el egy demokratikus társadalomban, mint például
- A közpolitikai prioritások, valamint a tagok és támogatók által azonosított polgári szükségletek és problémák felkutatása és megfogalmazása
- a választók és polgárok szocializálása és oktatása a politikai és választási rendszer működésére és az általános politikai értékek létrehozására vonatkozóan
- az ellentétes igények kiegyensúlyozása és általános politikává alakítása
- Aktivizálás. és mozgósítja a polgárokat a politikai döntésekben való részvételre, és a közvéleményt életképes politikai opciókká alakítja át
- A közvélemény közvetítése a polgároktól a kormány felé
- A közhivatalok jelöltjeinek toborzása és képzése
A politikai pártokat gyakran a civil társadalom és a döntéshozók és végrehajtók közötti intézményesített közvetítőként írják le. Mint ilyenek, lehetővé teszik, hogy tagjaik és támogatóik követeléseivel a parlamentben és a kormányban foglalkozzanak. Bár a pártok számos létfontosságú szerepet töltenek be és számos funkciót látnak el egy demokratikus társadalomban, a választók számára a jelöltek jelölése és bemutatása a választási kampányban a leglátványosabb funkció.
A fent említett feladatok és funkciók ellátásához a politikai pártoknak és a polgároknak szükségük van bizonyos, az alkotmány vagy a törvény által garantált vagy szabályozott jogokra és kötelezettségekre. Ezek közé tartozik
- A szervezkedés szabadsága
- A választásokon való indulás szabadsága
- A szólás és gyülekezés szabadsága
- A pártok és jelöltek közötti tisztességes és békés verseny biztosítása
- A pluralitást biztosító mechanizmusok
- A választási folyamatba való bevonás és a választókkal való kapcsolattartás
- A választókkal való kapcsolattartás
- A választási folyamatba való bevonás
- A választási eljárásba való bevonás
- A választókkal való kapcsolattartás
- Egyenlő versenyfeltételek és a megkülönböztetéstől való mentesség
- Médiához való hozzáférés és a tisztességes beszámolók garantálása
- Átlátható és elszámoltatható politikai finanszírozás
Az egyes politikai pártok belső működését bizonyos mértékig a politikai pártokon kívüli erők határozzák meg, mint például a választási rendszer, a politikai kultúra és a jogi szabályozás. A politikai pártok belső folyamatai, mint például a vezetők és a munkatársak személyisége, az ideológiai alapok, a párttörténet és a belső politikai kultúra azonban még nagyobb befolyással bírnak a belső működésre. Ha egy politikai párt azt szeretné, hogy a választási politika demokratikus elveit alkalmazzák a párton belül, olyan gyakorlatokat vehet figyelembe, mint a belső tájékoztatási és konzultációs folyamatok, a párton belüli szervezés és döntéshozatal belső (formális vagy informális) szabályai és struktúrái, valamint a párt működésének átláthatósága minden szinten. A párttagok formálisabb szerepet is vállalhatnak a döntéshozatalban, például részt vehetnek a belső választásokon a vezetői pozíciók betöltésére vagy a párt jelöltjének (jelöltjeinek) kiválasztásában a következő választásokon. Sok párt aktívan dolgozik azon is, hogy a hagyományosan alulreprezentált csoportok szerepét növelje pártjában.