1877. július 9-én az All England Croquet and Lawn Tennis Club megkezdi első gyeptenisz-tornáját Wimbledonban, London akkori külvárosában. Huszonegy amatőr jelent meg, hogy megmérkőzzön a Gentlemen’s Singles versenyen, amely az első Wimbledon egyetlen versenye volt. A győztes egy 25 guinea értékű trófeát vihetett haza.
A tenisz a 13. századi francia kézilabdajátékból, a jeu de paume-ból, vagyis a “tenyeres játékból” ered, amelyből egy fedett, ütővel és labdával játszott játék, a valódi vagy “királyi” tenisz fejlődött ki. A valódi teniszből fejlődött ki a gyeptenisz, amelyet a szabadban, füvön játszottak, és a 19. század végén nagy népszerűségnek örvendett.
1868-ban Londonon kívül, négy hektárnyi réten megalapították az All England Clubot. A klubot eredetileg a krokett, egy másik gyepes sportág népszerűsítésére alapították, de a tenisz növekvő népszerűsége arra késztette, hogy teniszpályákat építsen be a létesítményeibe. 1877-ben az All England Club egy hirdetést tett közzé a The Field című heti sportmagazinban, amely így szólt: “Az All England Club a teniszpályán is játszott: “Az All England Croquet and Lawn Tennis Club, Wimbledon, javasolja, hogy július 9-én, hétfőn és az azt követő napokon minden amatőr számára nyitott gyeptenisz találkozót rendezzen. Belépődíj: egy font, egy shilling.”
Az All English Club vásárolt egy 25 guinea értékű trófeát, és kidolgozta a tenisz hivatalos szabályait. Egy téglalap alakú, 78 láb hosszú és 27 láb széles pálya mellett döntött; átvette az igazi tenisz módszerét, az óralapon alapuló pontozást – azaz 15, 30, 40, játék -; megállapította, hogy aki először nyer hat játékot, az nyeri a szettet; és az adogatónak egy hibát engedélyezett. Ezek a döntések, amelyek nagyrészt a klubtag Dr. Henry Jones munkája, ma is a modern szabályok részét képezik.
Huszonkét férfi jelentkezett a versenyre, de csak 21-en jelentek meg július 9-én, az első napon. A 11 túlélőt másnapra hatra, majd háromra csökkentették. Az elődöntőket július 12-én tartották, de aztán a tornát felfüggesztették, hogy a londoni sportéletet felszabadítsák a pénteken és szombaton játszott Eton vs. Harrow krikettmérkőzésre. A döntőt július 16-ra, hétfőre tűzték ki, de – ami a későbbi wimbledoni tornák gyakori eseményévé vált – a mérkőzést elmaradt az eső.
Július 19-re tűzték ki, és ezen a napon mintegy 200 néző fizetett egy-egy shillinget, hogy láthassa William Marshall, a cambridge-i “kék” teniszező és W. Spencer Gore, egy régi harrow-i ütőjátékos csatáját. A mindössze 48 percig tartó döntőben a 27 éves Gore dominált erős röplabdajátékával, és 6-1, 6-2, 6-4-re legyőzte Marshallt. Az 1878-as második Wimbledonban azonban Gore elvesztette címét, amikor hálósúlyos játéka áldozatul esett a kihívó Frank Hadow által kifejlesztett innovatív ütésnek: a lobnak.
1884-ben Wimbledonban bevezették a női egyeseket, és Maud Watson nyerte az első bajnokságot. Abban az évben a nemzeti férfi páros bajnokságot is Wimbledonban játszották először, több oxfordi év után. A vegyes párost és a női párost 1913-ban avatták fel. Az 1900-as évek elejére Wimbledon az egész Angliát felölelő státuszból az egész világot felölelővé vált, és 1922-ben az All England Lawn Tennis and Croquet Club, ahogy akkoriban nevezték, egy nagy stadionba költözött a Church Roadon. Az 1950-es években számos teniszcsillag vált profivá, miközben Wimbledon küzdött azért, hogy megmaradjon amatőr versenynek. 1968-ban azonban Wimbledon befogadta a profikat, és gyorsan visszanyerte státuszát, mint a világ legjobb tenisztornája.
A wimbledoni bajnokságot, az egyetlen jelentős teniszversenyt, amelyet még mindig füvön játszanak, évente június végén és július elején rendezik meg.
TOVÁBB: A wimbledoni döntős, aki gyilkosságot követett el