A Whiplash befejezése az idei év egyik legvillanyosabb filmes pillanatát kínálja. A film főszereplője, Andrew (Miles Teller) fergeteges zenei előadásának középpontjában álló jelenetet diadalként, ha költséges is, de lefilmezik és bemutatják. Ez merész döntés a fiatal rendezőtől és írótól, Damien Chazelle-től, hiszen Andrew-t, a dobosnövendéket a zsarnoki oktató Fletcher (J. K. Simmons) az előző 100 percben az elit jazz-képzés poklának tette ki.
A film végén Fletcher egyértelműen úgy gondolja, hogy Andrew sikere az ő megközelítésének köszönhető, amely szerint a tanítást pszichológiai hadviselésként kezeli. Kétségtelenül kilépne a filmből, és gratulálna magának a jól végzett munkához. És a nézők számára az a nyugtalanító, hogy talán igaza is van.
A Whiplashben Andrew jazzdobos brutális, hosszan tartó zaklatási és bántalmazási kampányt szenved el Fletcher, a konzervatórium rangos stúdiózenekarának karmestere részéről, mind lelki, mind fizikai értelemben. A szélsőséges nyomás alatt végül összeomlik, és aggódó apja sürgetésére névtelenül kirúgatja Fletchert a bántalmazás miatt. Az utolsó jelenetben Andrew a Carnegie Hallban köt ki, ahol Fletcher koncertzenekarát helyettesíti. Ez egy utolsó kegyetlen csel, amit Fletcher rendezett, aki nyilvánosan meg akarja alázni Andrew-t azzal, hogy rossz zenét játszat vele.
De aztán Andrew megfordítja a kockát. Fletcher zenekarát egy hihetetlen előadásra vezeti annak a dalnak az előadásában, amit játszani készült. Ez egy erőteljes pillanat, annak ellenére, hogy a közönség (és Andrew) az egész film alatt végigszenvedte a gyűrődést. De az sem kérdés, ahogy a közönség nézi, ahogy hőse őrjöngve püföli Fletcher tökéletes tempóját, hogy Andrew lelke megtört. Nagy művészet, vagy legalábbis nagyszerű előadás született, de a tinédzser emberségének teljes feláldozásával. A film elején megszállottan hajtott és introvertált, de rokonszenves; összeszedi a bátorságát, hogy beszéljen egy lánnyal, akibe belezúgott, és rövid, bár kínos kapcsolatot gyújt vele. Nehezen boldogul a vacsorapartin való beszélgetéssel. De ahogy Fletcher elkezdi csiszolni az önbizalmát és a józan eszét, Andrew egyre jobban visszahúzódik, robotszerűen szakít a barátnőjével, és egyre kiszámíthatatlanabbul viselkedik, míg végül egy mini idegösszeomlást szenved.
Fletcher a film során végig félelmetes, parancsoló figura. Simmons mindig szűk fekete pólót visel, amely kiemeli testalkatát; amikor először látjuk őt a stúdiózenekart vezényelni, a levegőbe emeli a kezét, és a kamera körbe-körbe forog, mintha a parancsára lenne. Chazelle rendező gyakran negatív térrel körülvett, elszigetelt figuraként veszi fel Andrew-t, ezzel is hangsúlyozva kényszerű magányát, de Fletcher sokkal dinamikusabb. Simmons, aki karrierje egyik legjobb munkáját nyújtja, Fletcher minden szaván lógva tartja az embert, még akkor is, ha tudjuk, hogy a célja Andrew magabiztosságának csorbítása. A film későbbi részében van egy jelenet, ahol világosan elmagyarázza Andrew-nak a (kiszámítható) munkamódszerét: Fletcher úgy véli, nagy zenészeket csak a félelem és a kínok olvasztótégelyében lehet kovácsolni, és azt mondja, ő csak a legjobbat akarja kihozni a legjobbakból.
Még több történet
A The Dissolve-nak adott interjúban Chazelle azt mondja, hogy Fletcher inspirációjának egy részét saját középiskolai zenetanára adta, és bár kifejezetten kijelenti, hogy ő maga nem osztja Fletcher mentalitását, elismeri, hogy “hiszek abban, hogy meg kell erőltetni magunkat”. Szerinte a zenélésnek nem szabadna szórakoztatónak lennie, hiszen a hibáidat kellene kalapálnod. “Ha minden egyes dolog élvezetes, akkor nem hajtod magad eléggé, valószínűleg így gondolom” – magyarázza. “De ez a film ezt olyan szélsőségekig viszi, amit nem helyeslek.”
Ugyanebben az interjúban Chazelle azt mondja, hogy szerinte a Whiplash, különösen a fináléja, egy sportfilm ívét követi. A hasonlat találó: A hős mélypontra kerül, majd a nagy fináléban feltámad, és tagadhatatlan fizikai áldozatok árán nagy győzelmet arat.”
A film kritikusainak talán éppen ez a problémája. “Úgy kellene elhagynunk a helyünket, hogy csak egy kis csodálatot érezzünk Fletcher és az ő állítólagos mércéje iránt, mert perverz módon tényleg előcsalogatnak némi nagyságot Andrew-ból” – írta Stephanie Zacharek a The Village Voice-ban. “De Fletcher taktikájának semmi köze a tehetséghez, a nagysághoz, vagy akár csak a zenélés bonyolult dinamikájához. Ő csak egy rajzfilmes rosszfiú, aki összetettnek álcázza magát.”
Mások számára az utolsó jelenet diadalmas hangvételének következményei kevésbé voltak zavaróak, inkább egyenesen komikusak. “Nyilvánvaló, hogy Chazelle teljes mértékben azt akarta, hogy Fletcher visszataszító, pszichotikus karikatúrának tűnjön, de problémássá válik, amikor ugyanezek a vonások nagy nevetést váltanak ki” – mondta Adam Woodward a Kis fehér hazugságokban. “Mindazok ellenére, hogy a Whiplash technikailag lenyűgöző élő előadásbeli adrenalin-emelkedésekkel büszkélkedhet, amelyek hatékonyan érzékeltetik azt az izgalmat, amikor egy csapat zenész teljes harmóniában játszik, túl gyakran bűnös abban, hogy elvonja a közönség figyelmét az önellentmondásos üzenetéről.”
A Whiplash felveti az ábrázolás és a jóváhagyás ősrégi kérdését. Attól, hogy Fletcher homofób sértéseket ordít Andrew fülébe, és székeket dobál hozzá dobolás közben, még Chazelle nem találja őt távolról sem szimpatikusnak, még ha a viselkedése eredményre vezet is. Sok kritikus egy kiképző őrmesterhez hasonlította őt, a filmet pedig a Full Metal Jackethez – Chazelle maga is elismerte az összehasonlítást -, egy hasonlóan borzalmas, brutális filmhez, ahol nem lehet nem lenyűgözni a tekintélyelvű szörnyeteg céltudatos hatékonyságától.
De az a film a háborúról szól, a Whiplash pedig a művészetről. A közönség az egész filmet azzal tölti, hogy Fletcher taktikáján ráncolja a szemét. Annak ellenére, hogy Fletcher azt állítja, hogy a bántalmazása annak érdekében történik, hogy Andrew olyan nagy jazzművésszé váljon, mint Charlie Parker, képmutatása nyilvánvaló. Az utolsó koncertjelenetben Fletcher nem próbálja rávenni Andrew-t, hogy felnőjön a kihíváshoz – csak meg akarja alázni. Amikor Andrew lerázza magáról a rémálmot, hogy rossz zenét kapott, és nem szinkronban játszik a zenekarral, Fletcher legalább annyira meglepődik, mint bárki más.
A bravúros befejezést azonban – a büntető odaadás és a siker hiperférfias ünneplését egy nagy akarati csatában – lehetetlen lerázni. Bármennyire is rettegéssel tekintettünk Fletcherre az egész film során, Andrew végső eredménye az, hogy végre lenyűgözi őt, minden előzmény nélkül. Andrew tragikusan elpazarolja az erőfeszítéseit erre a szociopata üresfejű emberre, de az emberfeletti erőfeszítése mégis megrázza az embert. A Whiplash a lehető legszigorúbban tapossa ezt a kényelmetlen határvonalat, és a nézőben hagy egy kis hányingert, amiért csodálja Andrew győzelmét, legyen az bármilyen pirruszi győzelem is.