A világ 1914-ben
Az első világháború nagyban befolyásolta az Egyesült Államok nemzetközi helyzetét, mert megrendítette azt az általános globális stabilitást, amely közel 100 éven át beburkolta a nemzetet. A 19. században mégoly helyénvaló politikai elszigeteltség már nem szolgálta a nemzeti érdekeket, és az országot olyan külföldi összefonódásokba rántották bele, amelyek néhány évvel korábban még elképzelhetetlenek voltak.
Amikor 1914-ben kitört a háború a szövetséges hatalmak (Nagy-Britannia, Franciaország, Oroszország, Japán, később Olaszország) és a központi hatalmak (Németország, Ausztria-Magyarország és Törökország) között, az Egyesült Államok a hagyományoknak megfelelően szigorú semlegességi politikát hirdetett. Ez az álláspont tarthatatlanná vált, amikor az amerikai hajózást ismételten német tengeralattjárók támadták.
Az amerikai semlegesség időszakában (1914-1917) felvirágzott a spanyol-amerikai háború nyomán született, nemzetközi ügyekhez való hozzáállás. Ahogy globális érdekei bővültek, az Egyesült Államok konfliktusba került egy másik felemelkedő hatalommal – Németországgal. Ironikus módon az amerikai érdekek gyakran egy régi ellenség, Nagy-Britannia érdekeihez igazodtak. A háború súlyosbította ezt a tendenciát, és a Németországgal a semleges hajózás elleni korlátlan tengeralattjáró-háború jogszerűségéről folytatott feszült diplomáciai konfliktus egyszerűen felgyorsította azt a politikai folyamatot, amely már néhány évvel korábban elkezdődött.