“A nagymamáink mindig azt kérdezték tőlünk: ‘Ha olyan okosak vagytok, miért nem találtátok még ki a nátha gyógymódját?'”. Jan Carette, a Stanford virológusa, PhD, mondta nekem néhány hete. “Most van egy új módszerünk erre”.
Carette megjegyzése akkor hangzott el, amikor beavatott a laboratóriumában a Kalifornia-San Franciscói Egyetem kutatóival együttműködve végzett legújabb felfedezésekről, amelyeket a Nature Microbiology című folyóiratban megjelent új tanulmányban részleteztek.
A megfázás, vagyis a nem influenzaszerű felső légúti fertőzések többnyire egy hétig tartó kellemetlenségek. Ugyanakkor a világ leggyakoribb fertőző betegségei közé tartoznak, és becslések szerint évente 40 milliárd dollárjába kerülnek az Egyesült Államok gazdaságának.
Megfázott? Fogd egy apró, bosszantó, mindenütt jelenlévő genetikai ördöngösségre (más néven vírusra) — ami a rhinovírus névre hallgat. A tanulmányról szóló sajtóközleményemből:
A megfázások legalább fele rhinovírusfertőzés eredménye. A rhinovírusnak nagyjából 160 típusa ismert, ami segít megmagyarázni, hogy egy nátha elkapása miért nem akadályozza meg, hogy egy hónappal később újabb náthát kapjunk. A helyzetet tovább rontja, hogy a rhinovírusok igen mutációra hajlamosak, és ennek következtében gyorsan kialakítanak gyógyszerrezisztenciát, valamint képesek kijátszani a korábbi expozíció vagy a vakcina által kiváltott immunfelügyeletet.
A rhinovírusok az enterovírusok nemzetségébe tartoznak. Mint minden vírus, az enterovírusok is nagyon könnyen terjednek. Ezek a ravasz fertőzők csak a minimálisan szükséges dolgokat csomagolják be az őket körülvevő kemény héjú fehérjekapszidok belsejébe, és a sejtekben lévő fehérjéket használják ki szaporodási szándékkal.
Az enterovírusok sokkal többet tesznek annál, mint hogy az orrunk futkos. Az egyik legismertebb és legrettegettebb enterovírus a poliovírus. A hatékony vakcina 1950-es évekbeli megjelenéséig a vírus csak az Egyesült Államokban évente sok ezer gyermek bénulását és halálát okozta. 2014 óta az enterovírus egy másik típusa, az EV-D68 az Egyesült Államokban és Európában a gyermekbénuláshoz hasonló betegség, az akut petyhüdt myelitis (AML) kétévente jelentkező rejtélyes kirobbanásaiban játszik szerepet. Más enterovírusok agyvelőgyulladást és szívizomgyulladást – az agy, illetve a szív gyulladását – okozhatnak.
Carette és munkatársai alattomos módot találtak arra, hogy az enterovírusok széles körét, beleértve a rhinovírusokat is, megakadályozzák abban, hogy emberi sejtekben szaporodjanak tenyészetben, valamint egerekben. Ezt a bravúrt úgy érték el, hogy az emlőssejtekben hatástalanítottak egy olyan fehérjét, amelyre a jelek szerint minden enterovírusnak szüksége van a szaporodáshoz. Úgy tűnik, hogy ez a fehérje számunkra, emberek számára nem nélkülözhetetlen, legalábbis rövid távon; ezért az ötlet az, hogy ha kiiktatjuk egy hétig – ami elég hosszú idő ahhoz, hogy a Rhinovirus, Inc, csomagoljon – talán nem okoz észrevehető mellékhatásokat, bár ez még bizonyításra vár.
A saját sejtjeinkben lévő fehérje megcélzásával ugyanez a megközelítés az asztmával, agyvelőgyulladással, szívizomgyulladással, gyermekbénulással és AML-lel kapcsolatos vírusok megállítására is bevált.
“Ez reményt ad arra, hogy széles körű vírusellenes hatással rendelkező gyógyszert fejleszthetünk ki nemcsak a nátha, hanem talán az összes enterovírus ellen” – mondta Carette.
Image by PinClipart