Community near Loreto, Baja California Sur, Mexico. Fotó: N. Peterson 
A társadalmi fenntarthatóság iránti közös érdeklődés ellenére a tudósok, szakemberek és politikai döntéshozók gyakran eltérő nézeteket vallanak arról, hogy mi a társadalmi fenntarthatóság, és hogyan lehet megvalósítani és értékelni.
Hálózatunkat azzal kezdtük, hogy megpróbáltuk megalkotni a társadalmi fenntarthatóság definícióját, de mára felismertük a fenntarthatóság holisztikus elképzelésének értékét, amely nem tesz különbséget a társadalmi, környezeti és gazdasági fenntarthatóság között, mert tapasztalataink szerint ezek a megkülönböztetések felszínesek és nem hasznosak. Nemrégiben megjelent tanulmányunk és különszámunk felvázolja néhány elképzelésünket.
Egyes definíciók
“A társadalmi fenntarthatóság a társadalmak minősége. Jelenti a természet-társadalom kapcsolatokat, amelyeket a munka közvetít, valamint a társadalmon belüli kapcsolatokat. A társadalmi fenntarthatóság akkor adott, ha a társadalmon belüli munka és a hozzá kapcsolódó intézményi berendezkedés
- az emberi szükségletek
- kiterjedt körét úgy alakítják ki, hogy a természet és annak reprodukciós képességei hosszú időn keresztül megmaradjanak, és a társadalmi igazságosság, az emberi méltóság és a részvétel normatív igényei teljesüljenek.”
Beate Littig, Erich Grieβler 2005 Social sustainability: a catchword between political pragmatism and social theory, International Journal of Sustainable Development 8(1-2):65-79, p 72.
“Social Sustainability is: a positive condition within communities, and a process within communities that can achieve that condition.”
“A társadalmi fenntarthatóság: egy pozitív állapot a közösségeken belül, és egy folyamat a közösségeken belül, amely képes elérni ezt az állapotot.” Stephen McKenzie 2004 Hawke Research Institute Working Paper Series No 27 SOCIAL SUSTAINABILITY: TOWARDS SOME DEFINITIONS. Hawke Research Institute, University of South Australia, Magill, South Australia (pdf)
“olyan fejlődés (és/vagy növekedés), amely összeegyeztethető a civil társadalom harmonikus fejlődésével, elősegítve a kulturálisan és társadalmilag különböző csoportok kompatibilis együttélését elősegítő környezetet, ugyanakkor ösztönözve a társadalmi integrációt, a lakosság minden szegmensének életminőségének javulásával.” Polese M, Stren R, 2000 A városok társadalmi fenntarthatósága: Sokszínűség és a változások kezelése. University of Toronto Press, Toronto, 15-16. oldal.
“egy város folyamatos képessége arra, hogy hosszú távú, életképes környezetként működjön az emberi interakciók, a kommunikáció és a kulturális fejlődés számára”. Yiftachel O, Hedgcock D, 1993, Városi társadalmi fenntarthatóság: egy ausztrál város tervezése. Cities 10 139 – 157, 140. oldal
“A társadalmi fenntarthatóság a fenntarthatóság vagy a fenntartható fejlődés egyik aspektusa. A társadalmi fenntarthatóság magában foglalja az emberi jogokat, a munkajogokat és a vállalatirányítást. A környezeti fenntarthatósághoz hasonlóan a társadalmi fenntarthatóság azt az elképzelést jelenti, hogy a jövő generációinak ugyanolyan vagy nagyobb mértékben kell hozzáférniük a társadalmi erőforrásokhoz, mint a jelenlegi generációnak (“generációk közötti méltányosság”), miközben a jelenlegi generáción belül is egyenlő hozzáférést kell biztosítani a társadalmi erőforrásokhoz (“generáción belüli méltányosság”). A társadalmi erőforrások olyan széleskörű elképzeléseket foglalnak magukban, mint más kultúrák és alapvető emberi jogok”. A Wikipédiából, a szabad enciklopédiából