A szőke haj leginkább az észak-európai népekhez köthető. A szőke haj azonban Ázsia, Afrika és Óceánia közösségeiben is megtalálható. Ez a tulajdonság inkább csak az emberek egy kiválasztott csoportjára korlátozódik, akik átmentek azon a genetikai mutáción, amely elengedhetetlen e színek megjelenéséhez.
A lány világos szőke hajjal Forrás: By Work for hire taken by a family photographer – [email protected], CC BY-SA 3.0,
A szőke haj leginkább Észak-Európához kötődik, a világ más részein nem annyira gyakori. Becslések szerint a világ népességének körülbelül két százaléka szőke hajú. Az MCIR néven ismert hajszín-génnek nem kevesebb, mint hét változata található meg az európai kontinensen felfelé és lefelé, így a hajszínek és szemárnyalatok széles színkombinációs skáláját adja.
Ujgur lány Turpanban, Xinjiangban, Kínában Forrás:Wikipedia/public domain
A szőke hajszínt adó gén eredetét a 11 000 évvel ezelőtti utolsó jégkorszakra vezetik vissza. A génmutációról szóló átfogó tanulmányt három japán egyetem kutatói végezték; a kutatás arra a következtetésre jutott, hogy a génmutáció i. e. 9000 körül következett be, különböző környezeti és evolúciós tényezők hatására.
A tudományos szakirodalomban a világos hajszín kialakulására idézett, hagyományosan elfogadott magyarázat a D-vitamin-szintézis szükségességére és az Észak-Európához kapcsolódó alacsonyabb napsugárzási szintre utal. A világosabb bőrszín a pigmentáció hiányával függ össze; az északi éghajlaton a bőrnek nincs szüksége annyi védelemre a naptól. E magyarázat szerint az, hogy az északi szélességeken nagyobb gyakorisággal fordulnak elő a világos hajszínek, evolúciós intézkedés a rachitis megelőzésére, amely állapotot az alacsony D-vitaminszint okoz.
Szőke lány Vanuaturól Forrás: By Graham Crumb from Port Vila, Vanuatu – Blonde Girl, CC BY-SA 2.0
Egy alternatív elmélet, amelyet Peter Frost kanadai antropológus ismertetett, a hajszín variációinak kevésbé összetett eredetét adja meg. Frost szerint a szőke haj evolúciója nem a genetikai mutáció fokozatos folyamata volt: sokkal inkább egy hirtelen előfordulás, amelyet az evolúció egy másik aspektusa, a “szexuális szelekció” okozott. Frost elmagyarázza, hogy az utolsó jégkorszak végén az észak-európai régiók nőstényei között éles verseny alakult ki a megfelelő hímnemű partnerekért, mivel abban az időben viszonylag kevés volt a hímnemű egyed. A szőke haj és a kék szem kiemelte ezeket a nőket, és megkönnyítette számukra a szexuális szelekciót. Így a szőke haj és a kék szem egészséges partnert jelentett, biztosítva ezeknek a géneknek a fennmaradását sok generáción keresztül.
A szőke haj valódi eredetére vonatkozóan jelenleg nincs elfogadott elmélet. Úgy tűnik azonban, hogy a kutatók között konszenzus van abban, hogy a szőke haj evolúciója valóban többször is megtörtént; ez a hipotézis világszerte nagy hitelességet élvez a tudósok körében.