Az első Starbucks 1971. március 31-én nyílt meg a Washington állambeli Seattle-ben, három partner által, akik a San Franciscó-i Egyetemen tanuló diákként találkoztak: Jerry Baldwin angoltanár, Zev Siegl történelemtanár és Gordon Bowker író, akit Alfred Peet kávépörkölő vállalkozó inspirált a kiváló minőségű kávébabok és berendezések értékesítésére, miután megtanította őket a kávébabok pörkölési stílusára. a cég a Moby-Dick című könyv főhadnagyának nevét vette fel: Starbuck, miután megfontolta a “Cargo House” és a “Pequod” nevet. Bowker visszaemlékszik, hogy Terry Heckler, akivel Bowker egy reklámügynökség tulajdonosa volt, úgy gondolta, hogy az “st” betűvel kezdődő szavak erősek. Az alapítók ötleteltek egy listát a “st”-vel kezdődő szavakról. Valaki elővett egy régi bányászati térképet a Cascade Range-ről, és látott egy “Starbo” nevű bányászvárost, amelyről Bowkernek azonnal a “Starbuck” karakter jutott eszébe. Bowker azt mondta: “A Moby-Dicknek semmi köze nem volt közvetlenül a Starbuckshoz; csak a véletlen műve volt, hogy a hangzás értelmesnek tűnt.”
A Starbucks üzlet a Pike Place 1912-ben. Ez a második helye az eredeti Starbucksnak, amely 1971 és 1976 között a 2000 Western Avenue-n volt. Az első Starbucks üzlet Seattle-ben a 2000 Western Avenue-n volt 1971-1976 között. Ezt a kávézót később átköltöztették a Pike Place 1912-be; soha többé nem költöztették át. Ez idő alatt a vállalat csak pörkölt egész kávébabot árult, és még nem főzött kávét eladásra. Az egyetlen főzött kávé, amelyet az üzletben felszolgáltak, ingyenes minták voltak. Működésük első évében a Peet’s-től vásároltak zöld kávébabot, majd közvetlenül a termelőktől kezdtek vásárolni.