A washingtoni Smithsonian Freer Gallery of Art 1923-as megnyitása óta először mutatja be a viktoriánus korabeli Pávaszobát úgy, ahogy azt James McNeill Whistler amerikai művész eredetileg elképzelte. A kék-fehér pávaszoba néven május 18-án nyílt meg az újra felállított ebédlő, amelyet 177 kék-fehér kínai porcelánnal béleltek ki, és nagyjából úgy állították vissza, ahogyan az 1870-es években kinézett.
“Ma, több mint egy évszázad óta először, és a Freer Gallery of Art történetében először láthatjuk a Páva-szobát Whistler esztétikai elképzelése szerint” – mondta Lee Glazer, a kiállítás társ-kurátora, a Colby College Lunder Institute for American Art igazgatója.
A Pávaszoba a Freer egyik legnépszerűbb látványossága, amely extravagáns díszítéseivel és eltúlzott pávafestményeivel vonzza a látogatókat. Háttértörténete is drámai: Whistler, aki akkoriban Londonban élt művészként, 1876-77-ben átalakította Frederick Leyland brit hajómágnás étkezőjét. A munkát azonban Leyland távollétében végezte, majd jelentős összeget követelt az átalakításért, ami helyrehozhatatlan szakításhoz vezetett a művész és a mecénás között. Whistler az ellentétüket a szoba központi darabján, egy aranyból készült allegorikus festményen ábrázolta, amelyen két felfuvalkodott hím páva áll egymással szemben.
Whistler kék, zöld és arany díszítésű szobájának célja az volt, hogy kiegészítse Leyland kiterjedt, kék-fehér Kangxi-kori kínai porcelángyűjteményét, amelyet a viktoriánus gyűjtők körében akkoriban divatos kelet-ázsiai mánia részeként rácsos polcokon helyeztek el. Mire a múzeum alapítója, Charles Lang Freer 1904-ben megvásárolta a Pávaszobát, Leyland már meghalt, és 17. és 18. századi Kangxi porcelánjait mind elárverezték.
A Freer Galéria az évek során a kurátori szelek váltakozásával a Páva-szobát különböző formában mutatta be – néha a polcok üresen, vagy korlátozott számú, külön vásárolt Kangxi porcelánnal, illetve legutóbb a Freer által személyesen gyűjtött, főként egyszínű és földszínű, közel-keleti és kelet-ázsiai kerámiákkal.
A Leyland házában a Fölszállott a páva szobáról 1892-ben készült fényképek archív tanulmányozásán alapuló új installáció visszahozza a színharmóniákat Whistler eredeti térfelfogásában. Két falon 82 kék-fehér Kangxi-korabeli darab látható a Freer gyűjteményéből. Mivel nem volt elég korabeli kerámia a terem kitöltéséhez, a múzeum 95 új Kangxi-stílusú kék-fehér porcelánt rendelt a kínai Jingdezhenből, a mesterség hagyományos központjából a másik két falra.
A kék-fehér pávaszoba határozatlan ideig lesz látható, de Glazer szerint ez nem jelenti azt, hogy állandó lesz. “A Peacock Roomnak nem egyetlen története van, hanem egy nagyon dinamikus, nemzeteken átívelő történelem számos fejezete” – mondja. “Remélem, nem válik statikussá és teljesen ikonikussá, hanem úgy fogják fel, mint a szoba történetének egyik pillanatát a pillanatok sorában”.