A skizofréniát általában neurofejlődési zavarnak tekintik, amely jelentős morbiditással jár; más neurofejlődési zavarokkal ellentétben azonban a skizofrénia tünetei gyakran évtizedekig nem jelentkeznek. A legtöbb betegnél a skizofrénia formális kialakulását prodromális tünetek előzik meg, beleértve a pozitív tüneteket, a hangulati tüneteket, a kognitív tüneteket és a szociális visszahúzódást. A skizofrénia formális kialakulását kiváltó proximális események nem tisztázottak, de lehetnek fejlődési biológiai események és környezeti interakciók vagy stresszorok. Az antipszichotikus gyógyszerekkel történő kezelés egyértelműen javítja a pszichotikus tüneteket, és a fenntartó terápia megelőzheti a visszaesés kialakulását. Az atipikus antipszichotikus szerek alkalmazása emellett javíthatja a skizofrénia patofiziológiáját és megakadályozhatja a betegség progresszióját. Sőt, ha a betegség lefolyásának korai szakaszában megfelelően kezelik, sok betegnél a tünetek jelentős remissziót tapasztalhatnak, és a kezdeti epizódot követően magas szintű felépülésre képesek. Mivel a skizofréniában bekövetkező klinikai romlás valójában a prepszichotikus fázisban kezdődhet, a korai felismerés és beavatkozás kedvezően megváltoztathatja a skizofrénia lefolyását és kimenetelét.