A korabeli írók által ábrázolt és a későbbi filmekben, könyvekben és televíziós műsorokban népszerűsített élénk és drámai epizódoknak valóban van valóságalapjuk. . . .
THE PROSPECTOR
Nem sokkal később John Bidwell tábornok aranyat talált a Feather Riverben, Pearson B. Reading őrnagy pedig a Trinity Riverben.
Amint a rögök híre elterjedt, kezdetét vette az aranyláz.
Marshall felfedezésének 150. évfordulóján az Oakland Museum of Calif. kiállításokat mutatott be – amelyek egy része online elérhető – Aranyláz! Kalifornia el nem mondott történetei.
A földrajzi és kulturális elszigeteltség a szervezett bűnözés egy sajátos típusát, a banditák bandáját hozta létre. A térség tágasságában a törvényen kívüliek e szervezett csoportjai menedéket kerestek a bűnüldözés elől. . . .
A marhatenyésztők és juhászok közötti erőszakos viszályok is kialakultak, amelyek néhány nagyon híres lövöldözésben csúcsosodtak ki. …a szarvasmarhák és lovak letartóztatása a vadnyugati seriff fontos bűnüldözési feladatává vált.
Amikor a XIX. század közepétől kezdve Kaliforniában, Coloradóban, Montanában és máshol aranyat és ezüstöt fedeztek fel, a Nyugat képe drámaian megváltozott. A legnyilvánvalóbb változás a népesség drámai beáramlása volt. . . . Sok bányásztáborban választottak egy elöljáró hivatalnokot, egy kárfelvevőt és gyakran egy bírót és egy sheriffet, hogy foglalkozzanak az ellenőrzés és a végrehajtás különböző kérdéseivel.
Az emberek, áruk és pénz szállítása postakocsikon és vonatokon a közúti ügynökök áldozatává vált, akik az elzárt területeken lecsaptak a járművekre. A tágas terület és a kommunikáció hiánya rendkívül megnehezítette a seriffek számára, hogy felkutassák ezeket a törvényen kívülieket. Ezeknek a tranzitvonalaknak a kirablása annyira elterjedt, hogy a társaságok végül magánbiztonsági és fegyveres őröket alkalmaztak, hogy kísérjék az utasokat és a fizetőeszközöket, amelyeket az egész határvidéken szállítottak.
A lólopás szintén elterjedt volt Nyugaton, és súlyos bűncselekménynek számított. Gyakran még az emberölésnél is súlyosabbnak ítélték, és a lótolvajokat rendszeresen felakasztották a bűncselekményért… A vadnyugati bűnözés nem elemezhető a korabeli bíróságokra való hivatkozás nélkül. Bár a nyugati bírák többségének valószínűleg a legjobb szándékai voltak, és a legmagasabb normákat akarták betartani, a bíróságok hírneve nem mindig tükrözte ezt.
SHERIFFS HELP TAME THE WILDWEST
A régi Nyugat úttörői a bűnözés, a rendetlenség, a bűnözés és az erőszak súlyos problémáival szembesülve a közösségük tagjaihoz fordultak a rend fenntartása érdekében. A több évszázados háttérrel és történelemmel rendelkező seriffi hivatal természetes kiegészítője volt ennek a környezetnek. A választás történhetett kinevezéssel, vagy a legtöbb esetben a közösség lakosainak népszavazásával a seriff kiválasztására. A hivatal megyei joghatósága nagyon jól illeszkedett a bűnüldözési erőfeszítésekhez és a hatalmas vidék felügyeletéhez. A seriffnek az a képessége, hogy reagálni tudott a felháborodásra és fel tudott állítani egy csapatot, nagyban segítette a bűnözés és a határvidék elszigeteltségének problémáit. Az évszázadok során kialakult hivatal “kéz a kézben” illeszkedett a helyi bűnüldözéshez a vadnyugaton.
MEGSZABADÍTOTT SERIFFEK
Amellett, hogy a kongresszus rendelkezett arról, hogy mind a 23 megyének legyen egy seriffje, egy halottkém, békebírák és csendőrök, akiknek kétéves megbízatásuk van, a kongresszus elfogadta az új köztársaság zászlaját és pecsétjét.
A kongresszus elrendelte, hogy a pecsét kör alakú legyen, egyetlen csillaggal, amelyet a “Texas Köztársaság” szavak vesznek körül. A későbbi texasi nemzeti és állami pecsétek módosították a mintát, de a magányos csillag megmaradt.
Az első nemzeti zászló “azúrkék alapon, középen egy nagy aranycsillaggal”. A zászlót 1839-ben áttervezték úgy, hogy egy kék függőleges csíkot tartalmazzon egy ötágú fehér csillaggal és két egyenlő szélességű vízszintes csíkot, a felső fehéret és az alsó vöröset.
Forrás: The Handbook of Texas Online, a University of Texas at Austin általános könyvtárainak és a Texas State Historical Association közös projektje.
A seriff hivatala közösségről közösségre terjedt el a Mississippitől nyugatra fekvő lakott területeken. 1823-ban és 1824-ben San Felipe de Austin kolóniája olyan közösségi szabályokat alkotott, amelyekben szerepelt egy békebíró és egy kinevezett seriff a szabályok betartatására. 1836-ban az újonnan létrehozott Texasi Köztársaság alkotmányának kiigazítása formálisan előírta ezeket a tisztségeket, és részben így szólt:
“Minden megyében megfelelő számú békebírót, egy seriffet és egy halottkémet kell kinevezni, akik két évig töltik be hivatalukat, és akiket a körzet vagy megye minősített választópolgárai választanak meg, a Kongresszus rendelkezése szerint. A békebírákat és a seriffeket az elnök bízza meg”.
Az alkotmány rendelkezései változatlanok maradtak, és a texasi törvények a polgárháború és az újjáépítés időszakában is fennmaradtak.
Texas állami pecsét
A hivatali időre és az eltávolításra vonatkozó záradékoktól eltekintve a seriff tisztsége Texas államban nagyjából az 1836-os állapotnak megfelelően működik tovább.A nyugat más régióiban ezek a fejlemények párhuzamosan zajlottak a texasi tapasztalatokkal. . . . Az újabb jogi rendelkezések eltérőek voltak, de alapvetően a statútumok azt írták elő, hogy a választott seriff legyen a szervezett megyei önkormányzatok elsődleges rendőri megbízottja. A hivatali idő általában két és négy év között változott, és különböző fékek és ellensúlyok biztosítottak lehetőséget a tisztviselő elmozdítására.
A seriffek általában alkalmazhattak segédeket vagy helyetteseket, hogy segítsenek a hivatalukkal járó napi feladatok ellátásában. A posse comitatus, vagyis a megye hatalma lehetővé tette a seriffek számára, hogy segélyt hívjanak. Egy 1861-es coloradói törvény hivatalosan is előírta ezt az eljárást:
“Ha bármilyen bűncselekményt követnek el, erről azonnal nyilvános értesítést kell adni minden olyan nyilvános helyen, amely az elkövetés helye közelében van, és a seriffek, halottkémek, csendőrök és más személyek, akiket bármelyikük erre a célra utasít vagy idéz”
Wyoming megengedte a seriffeknek, hogy a megye költségén lakóhelyet használjanak bűnüldözési célokra. Új-Mexikó kiterjesztette a seriff joghatósági határait, lehetővé téve számára vagy helyettesei számára, hogy az állam valamennyi megyéjébe belépjenek letartóztatás céljából, és hogy minden megyében egyidejűleg rendelkezzenek a posse comitatus jogával. Bár a seriffek és helyetteseik feladatai sokrétűek voltak, az elsődleges bűnüldözési feladatok gyakorlatilag azonosak voltak az egész korai Nyugaton. …
A megye legfőbb bűnüldöző tisztviselőjeként a seriff sokféle feladatot látott el. Számos joghatóságban adószedőként is szolgált, hasonlóan a gyarmati seriff feladataihoz. Szintén a gyarmati elődjével ellentétben a seriffnek a bíróságok utasítása szerint testi fenyítést kellett alkalmaznia. A seriffnek gyakran kellett végrehajtania a halálos ítéletet. A vadnyugaton a rusztikus kivégzéseket elsősorban az elkövető felakasztásával hajtották végre. Néha a seriffek hivatalos akasztófát építettek erre a célra, máskor pedig egyszerűen egy kötelet dobtak át egy erős faágon a kivégzés végrehajtásához. A hivatal egyéb feladatai meglehetősen hétköznapiak voltak, és az eljárások kézbesítésével vagy egyéb polgári végrehajtási feladatokkal jártak együtt. …
Nem volt hivatalos képzés a pozíció betöltésére, és nem volt szabványosítás… Egészen addig, amíg David J. Cook, az 1860-as évek coloradói seriffje és az 1870-es évek denveri rendőrfőnöke össze nem állított egy alapvető szabályrendszert, amely a nyugati békefenntartók számára egyfajta standard működési eljárássá vált. . . Cook az “önfenntartás” elnevezésű szabályokat 1882-ben megjelent könyvében, a Hands Up! or Twenty Years of Detective Life in the Mountains and onthe Plains (Húsz év nyomozói élet a hegyekben és a síkságokon) című könyvében dolgozta ki. A szabályok közé tartozott:
- Soha ne üssön fejbe egy foglyot a pisztolyával, mert lehet, hogy később használni akarja a fegyverét, és azt találja, hogy az működésképtelen. …
- Soha ne próbálj meg letartóztatni egy desperadót anélkül, hogy biztos lennél a hatáskörödben…
- Ha megpróbálsz letartóztatni egy desperadót, legyen a pisztolyod a kezedben, vagy állj készen arra, hogy elővehesd, amikor ismertté teszed magad. . . Az én mottóm az volt: “Jobb két embert megölni, mint hagyni, hogy az egyik megöljön téged”.
- Azt követően, hogy a foglyot letartóztatták és lefegyverezték, bánjon vele úgy, ahogy egy fogollyal kell bánni – olyan kedvesen, ahogy a viselkedése megengedi. Meglátod, hogy ha nem véded meg a foglyaidat, amikor a birtokodban vannak, azok, akiket később megpróbálsz letartóztatni, hevesebben fognak ellenállni neked…
- Soha ne bízz sokat a foglyok becsületére…. Tízből kilencnek nincs becsülete.