A robogók ciklonja érkezett Austinba az SXSW-re, jóban-rosszban

Múlt szombat este, az SXSW-n töltött négy évem alatt először azt hittem, hogy meg fogok halni. Átkeltem az úton az Austin Convention Center melletti gyalogos-átkelőhelyen, és négy ember – mindegyikük körülbelül 15 mérföld per órával száguldott elektromos robogókon – száguldott körülöttem.

Nem csak azt nem láttam vagy hallottam, hogy jönnek – a többnyire hangtalan robogóknak éjszaka automatikusan bekapcsoló fénye van, de a sötétben még mindig nehéz lehet őket észrevenni -, de fogalmam sem volt, mi lenne a legjobb megoldás. Egyszerűen megdermedtem a helyemen, az utca közepén álltam, miközben a robogósok elszáguldottak mellettem, és jól érezték magukat. Vajon meghaltam volna, ha elütnek? Valószínűleg nem, és egy gépjármű ugyanebben a helyzetben sokkal nagyobb veszélyt jelentett volna. De abban a pillanatban valódi félelmet éreztem. A szívverésem felgyorsult, és az utána következő pillanatokban úgy éreztem, hogy felrázott és fokozottan éber vagyok, óvakodva a számtalan másik robogós motorostól, akiket egyetlen hiba választ el attól, hogy a sürgősségire küldjenek.

Ez a helyzet valószínűleg ismerősen hangzik az idei SXSW, az éves technológiai, zenei, filmes és marketing találkozó több százezer fesztiválozója számára. A robogók, amelyek a tavalyi fesztiválon nem léteztek, ezen a héten Austinban mindenütt jelen vannak, több ezer jármű koncentrálódik a nagyjából 1,5 négyzetmérföldes területen, amely a texasi Capitoliumtól a keresztező Colorado folyóig húzódik. Ennek eredménye, hogy a résztvevők nagy sebességgel közlekednek velük mind a sűrű tömegben a járdán, mind a forgalmas autós utcai forgalomban. Senki sem visel sisakot. A robogók rendetlen halmai pedig szétszóródtak Austin járdáin és közterületein.

Az elmúlt napokban látott megdöbbentő látványok közé tartozik a többszörös, gonosznak tűnő kiesés, egy férfi, aki a gázpedált nyomva fánkot csinált egy zsúfolt parkolóban, és az East 6th Street csatornáiban szemetelő robogók, miközben az emberek tömegei kerülgetik a botlást. Egyszer azt olvastam, hogy egy férfit találtak egy robogóval egy austini autópálya szélén. A motorosok itt figyelmen kívül hagynak mindenféle közúti jelzőtáblát és közlekedési lámpát; egyesek szemtelenül rossz irányba száguldoznak az utcákon.

A tiltott területek szélén számos rendőrségi ellenőrzőpont van – Austin gondoskodott arról, hogy a népszerű utcák, például a belvárosi Rainey Street robogómentes övezet legyen -, így a rendőrök robogók százait terelgethetik rögtönzött parkolókba. Mégsem láttam még soha ennyi embert, akik ennyire jól éreznék magukat, miközben a panelektől a partikig, bárokig és éttermekig manővereznek. Talán a vakmerőség a szórakozás része, de még egy felületes Twitter-keresés is számtalan robogós evangélistát talál, akiket az Austinban töltött idő térített meg.

A robogók már az ugrástól kezdve rendetlenek voltak. A Bird először 2017 őszén dobta ki robogóflottáját Los Angeles Santa Monica városrészében. Azóta az önkormányzatok és a közvélemény foglalkozik a sérülési kockázatokkal, a városi kulturális hatásokkal és a több milliárd dolláros iparággá duzzadt robogó mozgalmat körülvevő ideiglenes szabályozási környezettel.

A robogók először tavaly áprilisban érkeztek Austinba, amikor a város a “mikromobilitással való kísérletezés központjává nyilvánította magát, ami a rövid távolságok megtételére tervezett bérelhető kerékpárok és robogók buzzwordy eufemizmusa. Az ezt követő 11 hónap alatt a Bird, a Lime, az Uber tulajdonában lévő Jump, a Lyft és a Spin, más kisebb vállalkozások mellett, boldogan költöztek be.

Az SXSW idején Austinban a nagyszabású robogó telepítés a város 10 engedélyezett üzemeltetőjének köszönhető, amelyek mindegyike 500 járművet engedélyez Austin belvárosában. Az eredmény egy lenyűgöző tesztpélda arra, hogy a mikromobilitási trend hogyan érvényesül egy rendkívül sűrű, nagy népsűrűségű területen, ahol az elektromos járművek bármikor korlátlanul hozzáférhetők.

Az SXSW az évek során a technológiai fókuszt a mobilalkalmazásokról olyan távoli jövőbe mutató témákra helyezte át, mint az AI, az önvezető autók és a kriptovaluták. Jelentősége, mint hírességek, vezetők és iparági szakértők találkozója, csökkent azokhoz az időkhöz képest, amikor a Twitter elindításához járult hozzá; ma már leginkább a márkák önreklámozásának és az alkalmazottak minden esti bulijának és taco zabálásának helyszíne. De még mindig egy olyan célpont, ahol legalább megtudhatjuk, hogy a média, a technológia és Hollywood legnagyobb emberei szerint mi lehet a következő nagy dolog, még akkor is, ha ez a dolog elkerülhetetlenül kudarcot vall.

Most a robogórobbanás a legbeszédesebb fejlesztésnek tűnik a show-n, amióta a Meerkat élő közvetítő alkalmazás 2015-ben betört a színpadra. Egy olyan fesztiválhoz képest, amely a jövőbe való betekintésként hirdeti magát, a robogóőrület egy figyelemre méltó kísérlet, amely megmutatja, hogyan nézhetnek ki a városok öt vagy tíz év múlva. Az eddigi válasz: egyenlő arányban városi közlekedési rémálom és valóban átalakító társadalmi változás.

A tavalyi SXSW több mint 430 000 embert hozott Austinba, akiknek túlnyomó többsége a belvárosban, a városi kongresszusi központ közelében koncentrálódott. Bár Austin januárban felfüggesztette az új dokkoló nélküli elektromos járművek hozzáadásának engedélyezését, amíg újraértékeli a jelenlegi szerződéseit, ez még mindig több mint 17 500 engedélyezett elektromos járművet hagyott a város utcáin. Úgy tűnik, hogy a legtöbb robogós cég a flotta nagy részét a belvárosba költöztette, hogy kihasználja a lehetőséget.

Egy ilyen nagy számban rendelkezésre álló járművekkel nem csoda, hogy a résztvevők úgy tűnik, szeretik a robogókat. (Végül is nem lennének ellentmondásos téma, ha kihasználatlanul állnának.) A belvárosi panelek, rendezvények és partik látogatásának folyamata korábban a szállodasorozatoktól a kongresszusi központig és vissza vezetett, ami az elmúlt években az Uber és a Lyft szabályozása körül viharos történelmet eredményezett. Most a robogóknak köszönhetően ez egy rövid és gyakran élvezetes utazás, amely időt takarít meg, és akár 50 centbe is kerülhet.

A Bird, a Lime és az Uber lehetővé teszi, hogy az austini lakosok kezdetben ingyenesen használhassák a járműveket, és ezután percenként csak 15 centbe kerül. Más piacokon a cégek általában 1 vagy néha 2,50 dolláros átalánydíjat számítanak fel, attól függően, hogy robogót vagy kerékpárt használunk. Hogy ez mit mond az olyan cégek fenntarthatóságáról, mint a Bird és a Lime, nem egyértelmű. A töltési és karbantartási költségek, valamint a tavakból kihalászott és a lefoglalt területekről kiszabadított robogók után a legtöbb robogótársaságnak minden egyes utazásból csak egy kis töredéke marad, míg egyesek ténylegesen pénzt veszítenek. Ettől függetlenül mind a Bird, mind a Lime egyenként 2 milliárd dollár körüli értékelést ért el.

A robogók bármennyire is szórakoztatóak és olcsók, komoly kockázatokkal járnak. Ilyen sebességgel haladva egy robogós súlyosan megsebesítheti magát vagy egy gyalogost, és a robogó használata a forgalomban anélkül, hogy a törvény által előírt kerékpársáv védené Önt, azt jelenti, hogy egy autó elkaszálhatja Önt. A Centers for Disease Control and Prevention még az első tanulmányt is elindította az elektromos robogós balesetekről Austin közegészségügyi és közlekedési osztályának kérésére. A Hilltop Views című helyi kiadványnak nyilatkozva a múlt héten a városi St. David’s Medical Center sürgősségi osztályának egyik ápolója elmondta, hogy az intézmény hetente körülbelül 50 embert fogad be elektromos robogós sérülésekkel.

Eközben a városok most nagyszabású robogó telepítésekkel küzdenek, amelyek drasztikusan érintik a járdákat, közterületeket és utakat. Mindezt úgy, hogy az olcsó, kockázati tőkéből finanszírozott robogók létezése miatt sokkal kevésbé valószínű, hogy a tömegközlekedés, például a vasúti és buszhálózatok megkapják a szükséges finanszírozást és támogatást, amely a javuláshoz – vagy akár a működéshez – szükséges.

A robogótársaságok úgy tűnik, megpróbálják jóvátenni felelőtlen kezdeteiket. Az Uber tulajdonában lévő Jump bukósisakot osztogat minden SXSW-résztvevőnek, aki kér egyet, bár én még nem láttam sisaktartót. A Jump azt is megköveteli, hogy parkolás után fényképet készítsünk a robogónkról, hogy megbizonyosodjunk arról, hogy nem hagyjuk valahol különösen kirívó helyen, bár úgy tűnik, ez nem sokat segít a rossz viselkedés visszaszorításában.

“A megnövekedett keresletre való felkészülés érdekében megerősítettük a helyszínen dolgozó csapatunkat, akik a nap 24 órájában rendelkezésre állnak, hogy a helytelenül parkoló robogókat vagy kerékpárokat a kijelölt parkolóhelyekre szállítsák” – mondta az Uber szóvivője a The Verge-nek adott nyilatkozatában. “Rendszeres kapcsolatban állunk a várossal is, és továbbra is együttműködünk velük, hogy segítsük az esetleges problémák gyors megoldását”. A vállalat azt mondja, hogy egy földi csapat foglalkozik a sisakproblémával, valamint “erőforrásokat biztosít, hogy a motorosokat a közlekedési szabályok betartására ösztönözze”, bár ez sikertelennek tűnik.

A Lyft, a maga javára, azt mondja, hogy az első földi robogóparkoló állomásokat Austinban kifejezetten azért építette ki, hogy segítsen “megnyugtatni a káoszt” az SXSw-n, mondta egy szóvivő a The Verge-nek. A vállalat egy “scootiquette” nevű programot is indított, hogy a motorosokat oktassa a legjobb gyakorlatokról és a törvények betartásáról. A programhoz még egy mutatós, illusztrációkkal teli infografika is tartozik, amelynek célja, hogy tájékoztassa az embereket a megengedett és tiltott robogóhasználatról.

A Bird nem kívánt konkrétan az SXSW-ről nyilatkozni, de a The Verge az austini polgármester különleges asszisztenséhez, John-Michael V. Cortezhez fordult, aki nem válaszolt azonnal a kommentárkérésre. Az esemény előtt az austini közlekedési igazgató, Robert Spillar azt mondta: “Nem igazán aggódom emiatt”, amikor a múlt héten az SXSW-n a robogós helyzetről beszélt az NBC helyi leányvállalatának, a KXAN-TV-nek. “Amikor más városokban élő kollégáimmal beszélgetek, egyszerűen megbabonázzák őket az új, megosztott mobilitási technológiákkal kapcsolatos nagyon pozitív tapasztalataink itt Austinban” – tette hozzá Spillar. “Itt Austinban már jóval több mint egymillió fuvart bonyolítottunk le, mióta bevezettük őket, és ez egyszerűen óriási – ezek az emberek nem autóban utaznak.”

A Bird szerint az SXSW-re egy olyan haditervet dolgoztak ki, amelyet az Austin City Limits zenei fesztiválon és Atlantában a Super Bowl idején végzett korábbi kísérleteknek köszönhetően idővel továbbfejlesztettek. Ez magában foglalja a szállodákkal való partnerséget, hogy bőségesebb járdai parkolókat hozzanak létre, a várossal való együttműködést a tilos zónák betartatása érdekében, és egy földi csapat bevetését a nap 24 órájában, hogy a lehető legkevesebb baj történjen.

A Lime szerint az alkalmazáson belüli értesítésekkel és útmutatókkal segít a robogók biztonságos használatában, és Austin városával együttműködve bírságokat szab ki a robogós tilos zónákban való parkolás vagy lovaglás miatt. A Lime emellett kedvezményekkel is ösztönzi a motorosokat, hogy a kijelölt területeken parkoljanak. Sem a Bird, sem a Lime nem kívánta kommentálni a járdák rendetlenségét vagy a szabályszegést, amely ezen a héten az SXSW-n elharapózni látszik, és mindkét vállalat megismételte, hogy az alkalmazáson belüli emlékeztetőket és más kommunikációs módszereket használnak annak biztosítására, hogy a motorosok betartsák a szabályokat, és ha minden más nem sikerül, a helyi rendőrséghez fordulnak.

Míg csak egy olyan panel volt, amelyet kifejezetten a robogók köré terveztek, az érdemi vita nagy része itt az SXSW-n úgy érzi, hogy relevánsan a politikára összpontosít – különösen a politika, amely visszafoghatja a technológiai platformokat. A Facebook híres-hírhedt korai mottója, a “Moving fast and breaking things” (Gyorsan mozogj és törj meg dolgokat) már határozottan kiment a divatból.

Ez azt jelenti, hogy a robogós cégek visszavágásainak egy része azzal kapcsolatos, hogy részben a Facebook, de még inkább az Uber és a Lyft játékkönyvéből merítettek, amikor engedély nélkül elektromos járműveket dobtak a város utcáira. A robogókkal kapcsolatos egyik oaklandi találkozón a cégek a szülőket hibáztatták azért, hogy a gyerekek a robogókkal közlekednek – holott semmilyen erőfeszítést nem tettek a szülők felvilágosítására arról, hogy a gyerekek használhatják-e ezeket a járműveket, mielőtt a járművek szétszóródtak volna a járdákon.

A webes szolgáltatásból vagy szoftvertermékből a való világba való átmenet magasabb szintű ellenőrzéssel jár. A Bird és a Lime azon van, hogy jobb kapcsolatokat alakítson ki a városokkal világszerte. Ennek során talán javulást láthatunk a biztonság, a városi rendetlenség és a többi olyan kérdés terén, amelyek miatt a robogók annyira polarizálnak, hogy az emberek a tavakba dobják őket. Mégis, az SXSW-n az a pillanatkép, amit a jövőről kapunk, inkább hajlamos a káoszra, mint a rendre – legalábbis addig, amíg a városok és a robogótársaságok között békésebb egyensúly nem jön létre.

Egy mobilalkalmazással ellentétben az elektromos járművek tétje élet és halál. Ha Austin ezen a héten jelzi, hogy mi fog következni, a robogók rövid időn belül elkerülhetetlenül mindenhová megérkeznek, és a közönség éppen annyira fogja szeretni őket, hogy figyelmen kívül hagyja a következményeket. Csak fel kell készülnünk arra, ami ezután következik.

Frissítve 3/11, 3:30PM ET: Kiegészítő információk a Lyft-től az austini robogóparkoló állomásokról és egy új oktatási programról a robogós etikett körül.

Fotó: Nick Statt / The Verge