Száz évvel ezelőtt Puerto Rico a spanyol-amerikai háború lezárásaként az Egyesült Államok része lett. Tizenkilenc évvel később az Egyesült Államok amerikai állampolgárságot adott a sziget lakóinak. Az amerikai alkotmány “területi” záradéka alapján a Kongresszus idővel a helyi önrendelkezés egy bizonyos mértékét kiterjesztette Puerto Rico amerikai állampolgáraira. A jelenlegi önkormányzati struktúrát, amelyet általában “Commonwealth” néven ismernek, 1952-ben hozták létre.
A képviselőház erőforrás bizottságának elnöke, Don Young (R-AK) által támogatott törvényjavaslat (H.R. 856) nemrégiben fogadta el a képviselőházat, amelynek értelmében Puerto Rico választópolgárait arra kérnék, hogy döntsenek arról, hogy a jelenlegi státuszt folytatják-e, vagy elindítanak egy olyan folyamatot, amely Puerto Rico államiságához vagy függetlenségéhez vezethet. Larry Craig szenátor (R-ID) hasonló törvényjavaslatot nyújtott be a szenátusban. Április 2-án a Szenátus Energetikai és Természeti Erőforrások Bizottsága megkezdi a kérdés vizsgálatát.
PUERTO RICÓNAK AZ ÖNMAGÁVÁVÁLTOZÁS MEGHATÁROZÁSÁT A KONGRESSZUSNAK KELL MEGHATÁROZNIA
* Mivel Puerto Rico terület, a státuszkérdéseket nem tudja egyedül megoldani. Valójában a területek irányításával kapcsolatos minden kérdés közvetlenül a Kongresszus hatáskörébe tartozik, ahogyan azt a területi klauzula előírja. A Kongresszus, és csakis a Kongresszus hozhat végső soron döntéseket a területek politikai státuszával kapcsolatban.
* Puerto Rico jelenleg alkotmányos válságon megy keresztül. Az 1993-ban Puerto Ricóban tartott helyi népszavazás eredményei arra utalnak, hogy a szigeten élő amerikai állampolgárok többsége nem támogatja a jelenlegi státuszt, és ez az eredmény országos szinten komoly aggodalomra ad okot. Amerikai alapelv, hogy a kormánynak a nép beleegyezésével kell rendelkeznie; ha ez a beleegyezés megszűnik, új konszenzust kell találni.
* Az amerikai szenátus egyetértett abban, hogy Puerto Rico értelmes önrendelkezését csak a kongresszus beavatkozásával lehet elérni. Egy 1979-es szenátusi határozat elfogadását követően, amely megerősítette Puerto Rico önrendelkezési jogát, az Energia & Természeti Erőforrások Bizottságának akkori elnöke kijelentette, hogy “Puerto Rico önrendelkezési jogának gyakorlása, ahhoz, hogy értelmes legyen, a kongresszusnak pontosan meg kell határoznia a státuszlehetőségeket”. 1990-ben az Energiaügyi Bizottság ezt nevezte “vezérlő elvnek” a sziget politikai státuszának mérlegelése során alkalmazott megközelítésben.
* Puerto Rico amerikai állampolgárai a Kongresszus intézkedését kérték. Az Egyesült Államokban hagyományosan a területek kérvényezik a Kongresszust, hogy kezdje meg a státuszkérdés mérlegelésének folyamatát. Ez történt itt is. Az elmúlt tíz évben Puerto Rico népe számos alkalommal kérte a Kongresszust a sziget politikai státuszának megoldására. 1988-ban Puerto Rico három politikai pártjának vezetői hivatalosan kérték az elnököt és a Kongresszust, hogy engedélyezzenek népszavazást a jövőbeli politikai státusz preferálásáról. Puerto Rico állam törvényhozása 1993-ban, majd 1997-ben is kérte a Kongresszust, hogy a Puerto Ricó-iakkal együtt dolgozzon a státuszprobléma végleges megoldásán. A törvényhozás 1997-es közös állásfoglalása kifejezetten felszólította a Kongresszust, hogy “válaszoljon Puerto Rico amerikai polgárainak demokratikus törekvéseire”, ahogyan azt más amerikai államok esetében is tette. területeket, beleértve azt a harminchét területet, amelyek azután váltak államokká, hogy az eredeti tizenhárom gyarmat megalakította az eredeti Uniót.
Az önmeghatározásról való szavazás nem jelent államiságot Puerto RICO számára
* A H.R. 856 és az S. 472 eljárási törvényjavaslatok, nem államisági törvényjavaslatok. A szenátus által jelenleg felülvizsgálat alatt álló jogszabályok csupán arra kérik Puerto Rico választópolgárait, hogy válasszák ki a preferenciájukat három státuszlehetőség közül: a szövetségi törvények által megfelelően meghatározott Nemzetközösség; egy olyan folyamat, amely az államisághoz vezethet; és egy olyan folyamat, amely a függetlenséghez vezetne. Amennyiben a többség az államiságot választaná, hosszú – akár tíz évig tartó – tárgyalási időszak következne a lehetséges államiság feltételeiről. Ez alatt az időszak alatt mind Puerto Ricónak, mind a Kongresszusnak lehetősége lenne a folyamat teljes leállítására. Ha a tízéves “átmeneti” időszak végén Puerto Rico választói tovább akarnak lépni, a Kongresszusnak külön felvételi törvényt kell előterjesztenie, megvitatnia és törvénybe iktatnia, mielőtt Puerto Rico állammá válna. A Kongresszus, és csakis a Kongresszus, külön felhatalmazó törvényben fogadhat be egy államot.
A KONGRESSZUS KÉptelensége az önmeghatározásról való cselekvésre a legnehezebb az összes lehetőség közül
* A jelenlegi “Commonwealth” rendszert Puerto Rico gazdasági támogatására tervezték, amely rendkívül költségessé vált. Két neves harvardi közgazdász nemrégiben készült tanulmánya szerint a Commonwealth költségei meghaladják az évi 10 milliárd dollárt. Nemzetközösségként Puerto Ricónak nincsenek meg az eszközei és a rugalmassága ahhoz, hogy gazdaságilag egyenlő feltételek mellett versenyezzen az államokkal és a külföldi országokkal, így állandósul az Egyesült Államok államkincstárától való gazdasági függőség. Ilyen körülmények között a Commonwealth költségei csak növekedhetnek.
* Ugyanez a tanulmány arra a következtetésre jutott, hogy ha Puerto Rico választói és végül a Kongresszus az államiság mellett döntenének, akkor az amerikai adófizetők számára a Puerto Ricó-i szövetségi kiadások nettó csökkenése 2,1 és 2,7 milliárd dollár között lenne, és a jövőben még nagyobb megtakarítással, ahogy a Puerto Ricó-i gazdaság teljes mértékben kihasználja az államként rejlő lehetőségeket. Így a státuszváltás potenciálisan milliárdokat takaríthat meg az adófizetőknek, míg a jelenlegi státusz fenntartása idővel csak növekvő támogatásokat eredményezne.
* Hasonlóképpen, a General Accounting Office 1995-ben statikus elemzést alkalmazva arra a következtetésre jutott, hogy az államkincstár 50 millió dolláros nettó hasznot látna abból, ha a Puerto Ricó-i amerikaiakat bevonnák a szövetségi jövedelemadó-rendszerbe (jelenleg a társadalombiztosításba és a munkanélküliségi rendszerbe fizetnek). Mivel a sziget jövedelmei a jobb gazdaság eredményeként növekednének, az államkincstár adóbevételei is növekednének.
Az ANGOL A LEHETŐSÉG NYELVE PUERTO RICÓBAN
* Puerto Rico régóta elkötelezett az angol nyelvtudás mellett, mivel az Egyesült Államokban elsőként ismerte el az angol nyelvet hivatalos nyelvként (1902-ben). Puerto Rico jelenlegi kormánya agresszív angol nyelvoktatási programot indított annak érdekében, hogy az állami iskolarendszer angolul beszélő polgárokat neveljen.
* Puerto Ricóban jelenleg az angol az üzleti és kereskedelmi élet nyelve, és a sziget gyakorlatilag valamennyi szakmai képesítési vizsgája angol nyelven zajlik. A sok amerikai vállalat jelenléte a szigeten azt eredményezte, hogy a legtöbb munkalehetőség angol nyelvű.
* Az angol a szövetségi kormány és a szövetségi bíróságok hivatalos nyelve Puerto Ricóban. Az angol nyelvtudás követelmény a szövetségi esküdtszéki szolgálathoz Puerto Ricóban.
Az önrendelkezési törvény semmilyen körülmények között nem változtatná meg a Puerto Ricó-i lakosok állampolgárságát
* Az Egyesült Államok szenátusa által jelenleg vizsgált törvény semmilyen módon nem változtatná meg a Puerto Ricóban élő amerikai állampolgárok állampolgárságának jellegét. A képviselőház által március 4-én elfogadott jogszabály egyértelműen kimondja, hogy “a Puerto Ricóban született személyek a Kongresszus által előírtak szerint rendelkeznek az Egyesült Államok állampolgárságával és állampolgárságával”. A képviselőház által elfogadott H.R. 856 semmiben sem érinti ezeket a jogokat.
* A Puerto Ricó-iak 1917-ben kapták meg az állampolgárságot a kongresszus törvénye által, ami az állampolgárság törvényes típusává tette. Így a Puerto Ricóban élő amerikaiak állampolgársága természeténél fogva különbözik a nemzet többi részének állampolgárságától, amely az Egyesült Államok alkotmánya által teljes mértékben védett állampolgárságot élvez.
PUERTO RICO önállósulása nem kell, hogy kihatással legyen a kongresszusi képviseletre
* Puerto Rico új államként való felvétele, amennyiben Puerto Rico választói és a kongresszus végül így döntenek, nem kell, hogy negatív hatással legyen más államok kongresszusi képviseletére. Ahogy a tizenkilencedik század folyamán új államokat vettek fel, a képviselőház (jelenleg 435) méretét rendszeresen növelték. A század elején egy kongresszusi törvény a képviselőház méretét 435-ben állapította meg, de a kongresszus potenciálisan újra növelheti azt.
* Amikor az 1950-es évek végén Alaszkát és Hawaiit felvették, a képviselőház mérete ideiglenesen 437-re nőtt, de később, az 1960-as tízéves népszámlálást követően visszaállították 435-re. A Kongresszus meghagyhatta volna a Ház méretét 437-en, de úgy döntött, hogy nem teszi, tekintettel arra, hogy a két új képviselőházi tag felvételének minimális hatása volt a többi küldöttségre.
* A Kongresszusnak hatalmában áll megakadályozni, hogy egy új állam felvétele bármilyen hatással legyen más államokra. Ráadásul, tekintettel arra, hogy Puerto Ricónak hosszú időbe telik eldönteni, hogy állam lesz-e, és a Kongresszusnak végül cselekednie kell e kérés alapján, a képviselőház kiigazítására valószínűleg csak a 2020-as népszámlálás után kerül sor.
Az önmeghatározás a HISZPANÓS AMERIKÁNOKAT HATALMAZZA
* A legújabb felmérések szerint az amerikai spanyolajkúak a Kongresszustól olyan jogszabályok bevezetését várják, amelyek inkább hatalmat adnak nekik, mintsem kizárják őket. Puerto Rico önrendelkezésének kérdése rendkívül népszerű a spanyolajkúak körében, mert szimbolikus jelentőségű, és azt sugallja, hogy a Kongresszus mennyire komolyan veszi az aggodalmaikat egy sor kérdésben. Nem csoda tehát, hogy a The Tarrance Group által nemrégiben végzett közvélemény-kutatás szerint a spanyolajkúak 80%-a jelezte, hogy támogatja, hogy a Puerto Ricó-iak népszavazáson fejezhessék ki véleményüket az Egyesült Államokkal való kapcsolatukról. Végül is az önrendelkezés a végső felhatalmazás eszköze.
* Az anyaországi spanyolajkúak támogatását tükrözi, hogy a képviselőház által jóváhagyott törvényt olyan kulcsfontosságú nemzeti spanyolajkú szervezetek támogatták, mint az U.S. Hispanic Chamber of Commerce; az American G.I. Forum; a Republican National Hispanic Assembly; a Hispanic National Policy Forum; a League of United Latin American Citizens (L.U.L.A.C.); and the National Association of Hispanic Publications.