A norvég történelem talán leghíresebb korszaka, a viking korszak nemcsak Norvégia, hanem az egész északi térség terjeszkedésének időszaka volt. A vikingek messze nem csak barbár, fejszével hadonászó betolakodók voltak, hanem összetett társadalmi intézményeket hoztak létre, felügyelték a kereszténység skandináviai eljövetelét, és a kereskedelem, a gyarmatosítás és a távoli felfedezések révén jelentős hatást gyakoroltak az európai történelemre.
A vikingek első említése az Anglia északkeleti partjainál fekvő Lindisfarne szigetének 8. század végi megszállása volt. Nem akármilyen módon jelentették be magukat, hiszen abban az időben Lindisfarne kolostorát a keresztény egyház egyik nagy szentélyének tartották Nyugat-Európában.
Az Angolszász Krónika szerint: “Ebben az évben ádáz, baljós előjelek jöttek a northumbriánok földje fölé, és a szerencsétlen nép megremegett; túlzott forgószelek, villámok voltak, és tüzes sárkányokat láttak repülni az égen. Ezeket a jeleket nagy éhínség követte, és nem sokkal ezek után, ugyanabban az évben január 6-án, január 6-án a nyomorult pogány nép pusztítása elpusztította Isten templomát Lindisfarne-ban.”
Vikingek folytatták a northumbriai Jarrow kolostorának lerohanását, és nem sokkal később Dél-Wales és Írország is inváziók áldozatául esett. Több mint ezer óészaki szó befolyásolta a modern angol nyelvet, valamint több mint 1000 helynév Északkelet-Angliában és a skót szigeteken. A vikingek jól képzettek voltak, jó fegyverekkel és láncos páncéllal rendelkeztek, és az a hitük, hogy ha a csatában megölik őket, akkor a Valhallába jutnak, hosszú éveken át pszichológiai előnyt jelentett számukra a csatában.
A vikingekkel kapcsolatos tévhitek még ma is élnek. Például az a mítosz, hogy a vikingek szarvas sisakot viseltek, valójában a 19. századi romantika találmánya. Bár a viking portyák idején sok nő maradt a háztartás ellátására, néhány nő, sőt még a gyerekek is a férfiakkal utaztak. Az egyik legfélelmetesebb viking parancsnok egy nő volt, akit Vörös Leányként ismertek.
A portyák gazdagságot és rabszolgákat hoztak, akiket a vikingek visszahoztak Skandináviába, hogy a gazdaságokban dolgozzanak. Ahogy a termőföldek egyre szűkültek, és Angliában nőtt az ellenállás az inváziókkal szemben, a vikingek távolabbi célpontokat kezdtek keresni, például Izlandot, Grönlandot és Új-Fundlandot.
A 9. században a legnagyobb törzsfők hosszú polgárháborúba kezdtek, mígnem Harald Fairhair király képes volt egyesíteni az országot, és létrehozni az első norvég államot.
A korai vikingek a kereszténységet eretnek fenyegetésnek tekintették saját pogány hitükre nézve. Keresztény szerzetesek és misszionáriusok az egész viking korszakban aktívak voltak Skandináviában, de Olav Tryggvason (963-1000) koráig tartott, amíg a fordulat elkezdődött. Úgy tartják, hogy ő építette Norvégia első templomát, bár róla csak kevés információ áll rendelkezésre. Ő alapította azonban Trondheim (akkori nevén Nidaros) városát, és egy szobra ma is magasan a város főtere felett áll.
Tryggvason halála után Olav Haraldsson volt az, aki elkezdett egyházi törvényeket hozni, pogány templomokat rombolt le, templomokat épített és papokat nevezett ki. Mivel sok törzsfő attól tartott, hogy a kereszténység megfosztja őket a hatalmuktól, évszázadokba telt, amíg a kereszténységet teljesen elfogadták. Éveken át sokan mindkét vallást elfogadták, mint biztosítékot arra az esetre, ha valamelyik nem válna be. Ennek bizonyítékai ma is láthatók Norvégia néhány legrégebbi fatemplomának faragványain, amelyeken az északi mitológiából származó alakok láthatók.
Inside a Viking Home
Az Oslofjord mentén található viking sírhalmokban talált hajók látványosak, de az, ami bennük van, sokkal jobban megértette velünk, milyen volt a mindennapi élet.
A viking kötényruhát keskeny hurkolt pántokba akasztott, párosított brossokkal a vállak fölé függesztve viselték, és egy köpeny vagy köntös fölött hordták. A viking férfiak ruházatáról kevesebb lelet maradt fenn, mint a viking nőkéről, mivel a férfiakat általában elhamvasztották, de úgy tűnik, hogy a férfiak ruházatának alapjai Skandináviában alig változtak a viking korban. A nadrágok, tunikák, kabátok és köpenyek anyaga a bőrtől a gyapjún át a vászonig változott, de a stílus alig változott. Sok textília gondosan szőtt gyapjúból készült, vonzó textúrájú és gyakran élénk színekkel festett.
A vikingek naponta kétszer étkeztek. Az elsőt reggel, körülbelül két órával a napi munka megkezdése után (reggel 8 óra körül), míg a másodikat a napi munka végén, este 7 óra körül fogyasztották el. A pontos időpontok évszakonként változhattak. Marha-, birka-, bárány-, kecske-, sertés- és lóhúst, valamint halat és bálnát fogyasztottak. A gyökérzöldségek, valamint a bőséges szilva, alma és szeder gyakori kísérő ételek voltak.
Míg az alkoholtartalmú italok (leginkább a sör és a mézsör) fontos szerepet játszottak az ünnepségeken, a vikingek tisztában voltak a részegség veszélyeivel és veszélyeivel.