A ma szinte minden kávéházban megtalálható “chai” története több ezer éves múltra tekint vissza. Az ősi masala chai (jelentése “fűszeres tea”) át van itatva királyi és gyógynövényes történetekkel. Az évezredek során számtalan változata alakult ki, és világszerte rajongótábora van.
Korai történelem
A mondák szerint a masala chai története évezredekkel ezelőtt egy ősi királyi udvarban kezdődött. Egyes legendák szerint 9000 évvel ezelőtt, míg mások szerint 5000 évvel ezelőtt hozták létre. Egyes történetek szerint az udvar a mai India területén volt, míg mások szerint a masala chai thaiföldi eredetű. Ettől függetlenül azt mondják, hogy egy király hozta létre tisztító, élénkítő ayurvédikus italként.
A masala chai-t már a korai időkben is sokféle fűszerrel és sokféle módszerrel készítették. Forrón vagy hidegen szolgálták fel enyhe betegségek gyógyítására. Akkoriban a fűszeres-édes ital nem tartalmazott tealeveleket, és koffeinmentes volt.
A fekete tea érkezése
1835-ben a britek teafarmokat létesítettek az indiai Assamban. Az ott termelt fekete teák bekerültek a helyi masala chai receptekbe. Ez volt a ma ismert masala chai első megjelenése, amely fűszereket, tejet, édesítőszert és teát tartalmaz. Ez a keverék azonban nem volt tömeges a térségben, mivel a tea elsősorban exportcikk volt, és túl drága volt a legtöbb indiai számára.
Tömeges népszerűség Indiában
Az 1900-as évek elején a brit tulajdonú Indiai Tea Szövetség elkezdte népszerűsíteni az indiai tea fogyasztását Indián belül. Mivel a fekete tea volt a legdrágább összetevő, az árusok tejet, cukrot és fűszereket használtak, hogy a főzetük ízletes maradjon, miközben a költségeket alacsonyan tartották. A masala chai népszerűsége elterjedt.
A masala chai még népszerűbbé vált Indiában az 1960-as években, amikor a teagyártás gépesített formája a fekete teát megfizethetővé tette az indiai tömegek számára. A CTC (Crush, Tear, Curl) teából hiányoznak azok az árnyalatok, amelyekre sokan vágynak egy csésze díszítetlen teában. Viszont van egy merész, tanninos íze, ami ízletes fóliává tette a masala chai édes, krémes és fűszeres jegyeinek. Emiatt a CTC masala chai India számos részén továbbra is alapélelmiszernek számít.
Régiókban az utcai árusok és a vonatárusok, az úgynevezett chai wallahok (“teaszemélyek”, amolyan chai baristák) szolgálják fel a masala chai-t a közönségnek. A chai-t használják a vendégek fogadására is.
Egyes területeken az emberek naponta átlagosan négy kis csésze chai-t isznak. A chai népszerű fogyasztási ideje délután 4 óra körül van a délutáni uzsonnával. Ez az uzsonna magában foglalhat olyan sós finomságokat, mint a samosa, pakoras, farsan (gujarati snack) és nashta (sós reggeli, amely egyben uzsonna is).
Világméretű fogyasztás
Amint a masala chai népszerűsége világszerte nőtt, úgy nőtt a változatainak száma is. Például:
- Az indiai masala chai-t általában a helyi, finomítatlan nádcukor egy formájával, a jaggery-vel édesítik. Máshol szélesebb körben elérhető édesítőszerekkel édesítik, például az Egyesült Államokban nádcukorral és mézzel.
- Indiában és a világ nagy részén a masala chai fekete teával készül. Kasmírban helyette puskaporos zöld teát használnak. Sok amerikai teázó a CTC helyett laza levelű fekete teát használ. Azt is megtalálja, hogy a chai sok koffeinmentes változata rooibos-t tartalmaz.
- A tej az indiai chai-ban általában teljes tej. Világszerte vannak, akik a sovány tejet, a szójatejet vagy más nem tejes változatot részesítik előnyben. Számos amerikai kávéház vaníliafagylaltot használ a fagyasztott chai elkészítéséhez.
- Indiában a masala chai a semmiből készül friss gyömbérrel és frissen őrölt fűszerekkel. Az Egyesült Államokban széles körben kapható szirupkoncentrátumként – ami gyakori a kávéházakban – és teakeverékként, szárított fűszerekkel, de ritkán készül a semmiből.
A masala chaitól a chaiig
Amerikában nem az összetevők és az elkészítési módok az egyetlen variáció. Az évek során a “masala chai” elnevezés “chai”-ra vagy akár “chai tea”-ra változott. Ez azonban kissé félrevezető. Mivel a “masala chai” “fűszeres teát” jelent, a “chai” egyszerűen “teát” jelent. Rosszabb esetben a “chai tea” fordítása “tea tea” lenne.”
Az Amerikában való elterjedés azonban egyáltalán nem rossz, és a masala chai nagy tiszteletet kap. Sok teaházban nagyon jó minőségű, laza levelű masala chai-t szolgálnak fel, mivel a fogyasztók elvárásai a teával szemben egyre nőnek. Emellett az utóbbi években a chai tea lattes és a dirty chai nevű masala ízű ital is népszerűvé vált sok nyugati kávézóban.