A Manhattan-projekt az amerikai kormány, valamint az ipari és tudományos szféra hatalmas közös erőfeszítéseinek eredménye volt a második világháború alatt. Az alábbiakban röviden összefoglaljuk az atombomba kifejlesztésére irányuló angol-amerikai erőfeszítéseket a II. világháború alatt, valamint azok mai örökségét.
Előzetes szervezés
A Manhattan Projekt története 1938-ban kezdődött, amikor Otto Hahn és Fritz Strassmann német tudósok véletlenül felfedezték a maghasadást. Néhány hónappal később Albert Einstein és Leo Szilard levélben figyelmeztette Roosevelt elnököt, hogy Németország megpróbálhat atombombát építeni. Válaszul Roosevelt megalakította az Uránbizottságot, egy vezető katonai és tudományos szakértőkből álló csoportot, hogy megállapítsa a nukleáris láncreakció megvalósíthatóságát.
A kezdeti kutatások mindazonáltal lassan haladtak 1941 tavaszáig, amikor a MAUD-bizottság (lényegében az Uránbizottság brit megfelelője) kiadott egy jelentést, amelyben megerősítette, hogy az atombomba lehetséges, és sürgette az együttműködést az Egyesült Államokkal. Az amerikai kormány válaszul átszervezte atomkutatását az S-1 Bizottság alá, amely viszont a Vannevar Bush által vezetett, újonnan létrehozott Tudományos Kutatási és Fejlesztési Hivatal hatáskörébe tartozott. Ahogy azonban a projekt a kutatásból a fejlesztés felé haladt, Bush rájött, hogy az S-1 Bizottság nem rendelkezik a teljes körű építéshez szükséges erőforrásokkal, és végül úgy döntött, hogy a hadsereghez fordul támogatásért.
előzetes kutatás
A Chicago Pile-1 művészi ábrázolása
A Manhattan Projekt hivatalos létrehozása előtt az Egyesült Államok számos egyetemén folytak atomkutatások. A Berkeley-i Kaliforniai Egyetem “Rad Lab”-jában (Sugárzási Laboratórium) Ernest Lawrence vezetésével folytak a kutatások. Lawrence legjelentősebb felfedezését a ciklotron feltalálása jelentette, amelyet “atomzúzónak” neveznek, és amely képes volt vákuumban felgyorsítani az atomokat, és elektromágnesek segítségével akár másodpercenként 25 000 mérföldes sebességgel ütközéseket idézni elő. Lawrence úgy vélte, hogy gépével elektromágneses szétválasztással el lehet választani az urán-235-öt, amely egyike a négy lehetséges uránizotóp szétválasztási módszernek, amelyet végül a Manhattan-projekt során fontolóra vettek. Szintén ebben az időben Emilio Segrè és Glenn Seaborg berkeley-i professzorok bebizonyították, hogy a 94-es elem, amelyet plutóniumnak neveztek el, szintén felhasználható a nukleáris reakciókban, ami egy másik lehetséges utat kínált a bombához.
Eközben a Columbia Egyetemen egy tudósokból álló csapat, köztük Enrico Fermi, Leo Szilard, Walter Zinn és Herbert Anderson, kísérleteket végzett láncreakciós nukleáris “halmokkal” a hasadásból származó neutronemisszió mérésére. A termelést 1942 februárjában a Chicagói Egyetem Metallurgiai Laboratóriumába helyezték át. December 2-án a Chicago Pile-1 kritikus állapotba került, létrehozva a világ első önfenntartó láncreakcióját. A kísérlet nemcsak azt bizonyította, hogy az atomenergia képes energiát termelni, hanem egy életképes módszert is mutatott a plutónium előállítására.
A Manhattan-projekt megalakulása
A Manhattan-projekt hivatalosan 1942. augusztus 13-án jött létre. Magát a nevet, a “Manhattan Project”-et általában félreérthetőnek tartják, de az első irodák valójában Manhattanben voltak, a Broadway 270. szám alatt. Leslie R. Groves tábornok, akit a projekt élére neveztek ki, úgy döntött, hogy követi azt a szokást, hogy a Mérnöki Testület körzeteit arról a városról nevezik el, ahol találhatóak. Az atombomba-projekt így Manhattan Engineer District (MED), vagy röviden Manhattan Project néven vált ismertté.
Az első jelentős finanszírozás decemberben érkezett, amikor Roosevelt elnök elrendelte az 500 millió dolláros kezdeti kiutalást. A projekt központja hamarosan Washingtonba költözött, míg a projekt számos helyszínét szétszórták az országban.
Projekt helyszínei
Los Alamos, NM
A Manhattan Projekt fegyverkutató laboratóriuma az új-mexikói Los Alamosban volt. J. Robert Oppenheimer irányítása alatt a Los Alamos-i laboratórium végezte volna a bomba további kutatásának és megépítésének nagy részét. Fizikusok, vegyészek, kohászok, robbanóanyag-szakértők és katonai személyzet gyűlt össze a titkos városban, amely a projekt több ezer dolgozójának otthona lett. Eközben a hadsereg feladata volt a Los Alamosban folyó szigorúan titkos munka ellátása, támogatása és őrzése.
A Manhattan-projekt másik fontos helyszíne a Tennessee állambeli Oak Ridge-ben volt. Ebben az időben a Manhattan Project mind az uránium-, mind a plutóniumalapú atombombára törekedett. Oak Ridge volt tehát az otthona az urándúsító üzemeknek, a K-25-nek, az Y-12-nek és az S-50-nek, valamint a kísérleti plutóniumgyártó reaktornak, az X-10 grafitreaktornak. Ugyanilyen fontos volt a washingtoni Hanfordban lévő telephely, ahol a teljes körű plutóniumgyártó üzem, a B reaktor épült, amelyhez végül más reaktorok is csatlakoztak.
Tucatnyi más telephely is részt vett a Manhattan-projektben. A Massachusetts állambeli Cambridge-ben a Harvard Egyetemen és a Massachusettsi Technológiai Intézetben végeztek további kutatásokat a tudósok. Az ohiói Daytonban a Manhattan-projekt a Monsanto Chemical Company-t bízta meg az atombombák indítóanyagául szolgáló radioaktív elem, a polónium (Po-210) leválasztásával és tisztításával. A Manhattan Projekt Kanadában is összehangolta erőfeszítéseit a montreali laboratóriummal és az ontariói Chalk River Nuclear Laboratories-szal, a világ egyik első nehézvizes atomreaktorának helyszínével. Eközben a hadsereg légierejének 509. összetett csoportja, amely az atombombákat dobta volna le Japánra, a Utah állambeli Wendover repülőterén és Kubában gyakorlatozott, mielőtt az atombombatámadások indítóhelyére, a csendes-óceáni Tinian szigetére indult volna.
A becslések szerint több mint 600 000 ember dolgozott a projekten. A Manhattan Projekt további helyszíneinek listájáért kattintson ide.
Eredmények előállítása
A híres fotó a Trinity tesztről, amelyet Jack Aeby készített.
Amint a Manhattan Projekt egyre közelebb került a bomba előállításához, az amerikai kormány elkezdte mérlegelni háborús lehetőségeit. 1945 májusában Henry L. Stimson hadügyminiszter Harry Truman elnök jóváhagyásával létrehozta az Ideiglenes Bizottságot, hogy ajánlásokat tegyen a bomba háborús felhasználására és az atomenergia háború utáni megszervezésére. A bizottság tudományos bizottsága június 16-án jelentést adott ki, amelyben a bomba Japán elleni bevetését javasolta.
Július 16-án hivatalosan is megkezdődött az atomkorszak, amikor a világ első atombombáját az új-mexikói sivatagban található Trinity telepen tesztelték. A “Gadget” plutónium bomba körülbelül 20 kilotonna erővel robbant fel, és olyan gombafelhőt hozott létre, amely nyolc mérföld magasra emelkedett, és egy tíz láb mély és több mint ezer láb széles krátert hagyott maga után.
Augusztus 6-án az Egyesült Államok ledobta az első atombombát Hirosimára. A “Little Boy” néven ismert uránágyú típusú bomba körülbelül tizenhárom kilotonnás erővel robbant fel. A Little Boy-t a Csendes-óceán nyugati részén fekvő Tinian szigetéről Hirosimába szállító B-29-es repülőgépet Paul Tibbets pilóta édesanyja után Enola Gay néven ismerték. A feltételezések szerint a robbanást követő négy hónapos időszakban 90 000 és 166 000 ember halt meg a bomba következtében. Az amerikai Energiaügyi Minisztérium becslése szerint öt év elteltével talán 200 000 vagy még több halálos áldozata volt a bombázásnak, míg Hirosima város becslése szerint 237 000 ember halt meg közvetlenül vagy közvetve a bomba hatásai miatt, beleértve az égési sérüléseket, a sugárbetegséget és a rákot.
Három nappal később egy második atombombát dobtak le Nagaszakira – egy 21 kilotonnás plutóniumbombát, amelyet “Fat Man” néven ismertek. Becslések szerint 40.000-75.000 ember halt meg közvetlenül az atomrobbanás után, míg további 60.000 ember szenvedett súlyos sérüléseket. A halálos áldozatok száma 1945 végére elérhette a 80 000-et. Japán augusztus 14-én megadta magát.
A vita a bombáról – kellett volna-e tesztbemutatót tartani, szükség volt-e a nagaszaki bombára, és így tovább – a mai napig tart.
Hagyaték
Kövér ember.
A Manhattan-projekt összetett örökséget hagyott maga után. Közvetlenül a második világháborút követően, a hidegháború idején nukleáris fegyverkezési versenyt indított el. A Manhattan-projekt más nukleáris programokat is befolyásolt, nemcsak a Szovjetunióban, hanem többek között az Egyesült Királyságban és Franciaországban is. Mindemellett hozzájárult a békés célú nukleáris innovációk, köztük az atomenergia fejlesztéséhez is. A Manhattan Projekt környezeti következményei és az azt követő tisztítási erőfeszítések, például Hanfordban és Oak Ridge-ben, a mai napig tartanak.
Végezetül, a Manhattan Projekt a mai napig ellentmondásos téma. Például a Nemzeti Légi- és Űrmúzeumban (NASM) 1995-ben tervezett Enola Gay-kiállítást végül törölték. 2015-ben azonban az amerikai kongresszus létrehozta a Manhattan Project National Historical Parkot Oak Ridge-ben, Hanfordban és Los Alamosban. Az új park a Manhattan Projekt történetének és örökségének értelmezésén dolgozik mai világunk számára.