A skizofrénia – számos súlyos mentális rendellenesség egyike, amelynek olyan tünetei vannak, mint a hallucinációk, a rendezetlen gondolkodás, a valóságtól való elvonulás vagy a bizarr viselkedés – az agy idő előtti károsodásával jön létre. Ez a romlás általában a stresszel kombinált genetikai hajlam eredménye, de külső betegségek vagy paraziták is felgyorsíthatják. A skizofrénia a lakosság mindössze 1%-át érinti, bár sokan hajlamosak rá, de soha nem érik őket annyi stressz, hogy tüneteket mutassanak. Hogyan játszhatnának szerepet a macskák valami ilyen bonyolult dologban?
Nos, mint kiderült, az egyik ilyen potenciálisan gyorsító parazita megtalálható macska barátainkban. A Toxoplasma gondii, röviden T. gondii, egy parazita, amely a nyers húsokban és egyes kerti talajokban él. A macskák a szabadtéri zsákmány elfogyasztásával fertőződnek meg vele, majd az ürülékükön és az alomtálcán keresztül átadhatják az embereknek. Tehát a macskatartás hajlamossá tesz a skizofréniára?
Ez a helyzet – a tudósok még mindig nem biztosak benne. Bár végeztek már néhány vizsgálatot, egyik sem volt meggyőző. A jelenlegi konszenzus szerint határozott összefüggés van a macskák és a skizofrénia között, de nem valószínű, hogy az állatok ok-okozati tényezőt jelentenek a betegség kialakulásában. Alapvetően a macskák valószínűleg valójában nem okoznak valakinél skizofréniát. Az egyes macskákban található T. gondii cisztákat okozhat, amelyek felgyorsítják az agy idő előtti leépülését, de ez a leépülés csak olyan egyéneknél fordulhat elő, akik hajlamosak a skizofréniára.