A méh egy vastag falú, körte alakú szerv, amely hét centiméter hosszú és 30 gramm súlyú egy nem terhes, tizenéves korú nőnél. Van egy gombszerű alsó vége, a méhnyak, amely beleolvad a gömbölyded nagyobb részbe, az úgynevezett corpusba. A méhtest a méh körülbelül háromnegyedét teszi ki. A méhen belül egy lapos, háromszög alakú üreg található. Terhességkor a méh egy nagy, vékonyfalú, üreges, rugalmas, folyadékkal teli henger, amelynek hossza körülbelül 30 centiméter, súlya körülbelül 1200 gramm (2,5 cm).6 font), és kapacitása 4000-5000 milliliter (4,2-5,3 kvart).
A méh nagyobb mérete a terhesség következtében a méhfalban lévő izomrostok, vérerek, idegek és nyirokerek számának jelentős növekedése miatt alakul ki. Öt-tízszeresére nő az egyes izomrostok mérete is, és jelentősen megnő a vér- és nyirokerek átmérője.
A terhesség első néhány hetében a méh alakja nem változik, de a szerv fokozatosan puhábbá válik. A 14. hétre lapított vagy lapított gömb alakúvá válik. A rostos méhnyak feltűnően puhábbá válik, és üregében védő nyálkadugót kap, de egyébként a szülés előtt alig változik. A méhszáj alsó része, az isthmus, először megnyúlik, majd ahogy a méh tartalma több helyet igényel, megnyúlik és kibontakozik, hogy egy tál alakú képződményt, az úgynevezett alsó méhszelvényt alkosson. A méhnyak rostos jellege miatt ellenáll ennek a kibontakozásnak.
A méhfalat a terhesség alatt a növekvő konceptus, ahogy a fogantatás egész termékét nevezik, és az azt körülvevő folyadék feszíti és vékonyítja. A terminusra ez a folyamat a méhet rugalmas, folyadékkal teli hengerré alakítja át. A méhnyak csak a terhesség késői szakaszában vékonyodik el fokozatosan és lágyul meg; a szülés során kitágul a csecsemő áthaladásához.
A terhesség előrehaladtával a méh kiemelkedik a medencéből, és kitölti a hasüregét. A terminushoz közeledve felülnehéz, így előrebukik, és a bal oldali nagybél miatt jobbra forog. Nyomja a rekeszizmot, és félrelöki a többi szervet. A méh a terminus előtt néhány héttel lefelé süllyedhet a medencében egy olyan folyamat során, amelyet könnyítésnek vagy leesésnek neveznek. Ez akkor következik be, amikor a magzat feje leereszkedik a medencébe. Egyes nőknél, különösen azoknál, akik már szültek, a könnyítés nem következik be a szülés megindulásáig. A könnyítés lehetetlen azoknál a nőknél, akiknek rendellenesen kicsi a medencéje, túlméretezett a magzat, vagy a magzat rendellenes helyzetben fekszik.
A megtermékenyítés után rövid ideig a konceptus, egy apró, buborékszerű struktúra, az úgynevezett blasztociszta, rögzítetlenül fekszik a méh üregében. Az embrióvá váló sejtek (az embriókorong) a buborék egyik oldalán megvastagodott réteget alkotnak. Máshol a buborék falát egyetlen sejtréteg alkotja; ezek a sejtek a trofoblaszt, amely különleges képességgel rendelkezik arra, hogy a méh falához tapadjon és behatoljon. A trofoblaszt később fontos szerepet játszik a méhlepény vagy az utószülés kialakulásában. A konceptus körülbelül a fogantatást követő ötödik vagy hatodik napon lép kapcsolatba a méhnyálkahártyával. Az érintkezés után a blasztociszta összeesik, és egy lekerekített korongot alkot, amelynek felszínén az embrionális tömeg, a trofoblaszt pedig a méhnyálkahártya (méhnyálkahártya) ellenében helyezkedik el. A trofoblasztnak az a része, amelyik érintkezik a méhnyálkahártyával, belenő az anyai szövetbe, és behatol abba. A méhnyálkahártya egyidejű szétesése lehetővé teszi, hogy a konceptus a méhnyálkahártyába süllyedjen.
Hamarosan a teljes blasztociszta betemetődik a méhnyálkahártyába. A trofoblaszt proliferációja az összeomlott buboréknak az embrióval szemben lévő része felett az implantációs folyamat része, amely segít a blasztociszta elfedésében. Néhány nap múlva kialakul egy üreg, amely ugyanazt a kapcsolatot viseli az embriókoronggal, mint korábban a blasztociszta ürege; ez az üreg lesz az embriót tartalmazó, folyadékkal teli korionüreg. Végül ez fogja tartalmazni a magzatot körülvevő magzatvizet, magát a magzatot és a köldökzsinórt.
A testszár, amely a köldökzsinór lesz, ezután kezdi elválasztani az embriót a syncytiotrophoblasttól, a trophoblast külső rétegétől, amely a méhnyálkahártyán fekszik; a trophoblast belső bélését cytotrophoblastnak nevezik. Ahogy a syncytiotrophoblast az endometriumba hatol, körülveszi az anyai vért tartalmazó méhartériák apró ágait. A méhnyálkahártya e vérszinuszok körüli eróziója lehetővé teszi, hogy azok megnyíljanak a trofoblaszt kis üregeibe. A citotrofoblaszt, amely az üreget béleli, proliferáló sejtekből álló ujjakat képez, amelyek a syncytiotrofoblasztba nyúlnak. A méhlepény kifejlődése után ezek az ujjak lesznek a gyökérszerű méhlepényi villi magjai, olyan struktúrák, amelyek tápanyagot és oxigént szívnak az őket fürdető anyai vérből. Ez az első lépése az uteroplacentáris keringésnek, amely ellátja a magzatot az élethez és növekedéshez szükséges összes táplálékkal, és eltávolítja belőle a salakanyagokat. A terhesség harmadik hetében a syncytiotrophoblast egyetlen sejtréteget képez, amely a növekvő cimpákat borítja, és a cimpák közötti kis üregeket, a syncytiális lacunákat béleli. A konceptus a méhnyálkahártyába temetkezik, és teljes felületét ekkor a fejlődő cimpák borítják. A chorionfal nagyobb része már citotrofoblaszt. A citotrofoblaszt ujjai sejttömegek formájában nyúlnak be a syncytiális rétegbe. Hamarosan ezután egy kötőszöveti réteg, vagy mezoderm réteg nő a villibe, amelyek most már elágazásokat képeznek, ahogy a fogamzattal szomszédos endometrium vérrel telt tereibe terjednek.
A harmadik hét végére a chorionzsák külső felszínét alkotó chorionvillákat vastag citotrofoblaszt réteg borítja, és kötőszöveti maggal rendelkeznek, amelyen belül az embrionális erek kezdenek kifejlődni. Az erek, amelyek a sárgatestből erednek, összekapcsolódnak az embrió primitív érrendszerével. A növekedés előrehaladtával a citotrofoblaszt réteg kezd visszafejlődni. A terhesség ötödik hónapjára eltűnik.
Az endometriumnak a behatoló konceptushoz legközelebbi rétege a behatoló cytotropoblast maradványaival egy vékony sejtlemezt alkot, amelyet decidua basalisnak neveznek, és amely az érett méhlepény anyai összetevője; a méhlepény kilökődésekor levedlik. A placenta magzati részét – a méhlepényt és a benne lévő ereket – a decidua basalistól egy tócsaszerű, folyékony vértest választja el. Ez a tócsa az interillosus terek összeolvadásával jött létre. Az intervillózus terek viszont a fiatal fogamzóképletben lévő szincidiális lacunákból alakultak ki. Az anyai vér a méhartériák ágaiból jut be ebbe a vértömegbe. A medencét a méhvénák ürítik ki. Az összekeveredő villák és elágazásaik annyira elfojtják, hogy folytonossága durva szemrevételezéssel elveszik.
A chorionüreg tartalmazza azt a folyadékot, amelyben az embrió úszik. Ahogy a héja vagy külső felszíne egyre nagyobb lesz, a decidua capsularis, vagyis a méhnyálkahártya azon része, amely a beágyazódás után a conceptusnak az embriótól távolabbi oldalára (azaz az abembriós oldalra) nőtt, egyre vékonyabbá válik. Körülbelül 12 hét elteltével az ezen az oldalon, vagyis a méh ürege felé néző oldalon lévő villi eltűnik, és megmarad a sima chorion, amelyet most chorion laeve-nek nevezünk. A chorion frondosum a konceptusnak az a része, amely a chorionhéjnak a méhfal melletti oldalán a méhsejtek megnagyobbodásával alakul ki. A korong alakú méhlepény a chorion frondosumból és a decidua basalisból fejlődik ki.
A normál méhlepény terminusban egy korong alakú, körülbelül 16-20 centiméter átmérőjű, a legvastagabb részén három vagy négy centiméter vastagságú, és 500-1000 gramm közötti súlyú struktúra. Széleinél vékonyabb, ahol csatlakozik a hártyaszerű kéreghártyához, amely a méh teljes belső felületén elterül, és tartalmazza a magzatot és a magzatvizet. Az amnion, egy vékonyabb hártya, a chorion belső felületéhez tapad és azt borítja. A méhlepény belső vagy magzati felszíne fényes, sima, és számos elágazó magzati ér keresztezi, amelyek azon a ponton – általában a méhlepény közepén – futnak össze, ahol a köldökzsinór csatlakozik. A méhlepény anyai vagy méhnyálkahártya oldala, amelyet a vékony, hámló decidua basalis, a méhnyálkahártya levetett része borít, érdes és lilásvörös, és nyersnek tűnik. Ha a méhlepényt keresztben átvágjuk, látható, hogy a belseje puha, kreppszerű vagy szivacsos mátrixból áll, amelyből a méhfalról, amelyhez kapcsolódott, leválasztva félig szilárd vagy alvadt vér fogott ki. A részletes vizsgálat azt mutatja, hogy a méhsejtek és elágazásaik a méhszájközi tér hatalmas vértócsájában arborecens (fácskaszerű) tömeget alkotnak. A horgonyzó villik a magzati oldalról kifelé nyúlnak, és a decidua basalisszal összeolvadva tartják a szerv alakját. Mások, algaszerűen, szabadon úsznak a vértóban. A trofoblaszthéjból kialakult elválasztó válaszfalak a deciduális oldalról nyúlnak be az intermelláris térbe. Ezek 15 vagy 20 rekeszre osztják a méhlepényt, amelyeket sziklevélnek neveznek.
A méh erekből az anyai vér a trofoblasztokkal bélelt intervallumos vértóba áramlik. Minden egyes villuson belül van egy érhálózat, amely a magzati keringési rendszer része. A villuséren belüli vért a magzati szív keringeti. Az érfal, a villusmag kötőszövete és a villust borító syncytiotrophoblast a magzati és az anyai véráram között helyezkedik el. Ezt nevezzük placentáris gátnak. A terhesség előrehaladtával a magzati erek megnagyobbodnak, a kötőszövet megnyúlik felettük, és a syncytiotrophoblast réteg töredezetté válik. Ennek eredményeként a méhlepénygát sokkal vékonyabbá válik. Normális esetben a vérsejtek és a baktériumok nem jutnak át rajta, de a tápanyagok, a víz, a só, a vírusok, a hormonok és sok más anyag, köztük számos gyógyszer átszűrődhet rajta.