Míg a kávé a 16. század óta a legkedveltebb energiaital, addig az 1990-es évek vége óta egyre népszerűbb egy új energiaital: az energiaital. A színes, hangos dobozok mindenütt megtöltik a benzinkutak hűtőit, és csak arra várnak, hogy a fáradt kamionsofőröktől kezdve a középiskolásokig mindenki felkapja őket, aki egy gyors energia- és koncentrációs löketre vágyik.
A legtöbb ilyen ital azonban nagy mennyiségű koffeint, cukrot, adalékanyagokat, guaranát, taurint és L-karnitint tartalmaz, amelyek a Betegségellenőrzési és Megelőzési Központ szerint tartós egészségügyi hatásokkal járhatnak. A lehetséges kockázatok közé tartozik a vérnyomás és a pulzusszám emelkedése, a kiszáradás, a szabálytalan szívverés, a szívelégtelenség, a szorongás és az álmatlanság. A kockázat különösen nagy a gyermekek és a serdülők esetében.
Egyetlen 8 unciás energiaital akár 250 milligramm koffeint is tartalmazhat az FDA szerint. Ehhez képest egy 8 unciás csésze kávé általában legfeljebb 100 milligrammot tartalmaz. Ráadásul sok energiaital-márka 16 és 24 unciás dobozokat kínál, amelyek több adagot tartalmaznak.
Az American Heart Association azt ajánlja, hogy a férfiak naponta legfeljebb 36 gramm hozzáadott cukrot fogyasszanak. A nők számára napi 25 gramm hozzáadott cukrot javasol. Ez azt jelenti, hogy egyetlen napra elegendő lehet egyetlen energiaital – vagy akár egy fél energiaital, attól függően, hogy melyik márkát választja.
A többi összetevőről érdemes tudni néhány dolgot. A guarana egy amazóniai növény magjából származik, amely körülbelül négyszer annyi koffeint tartalmaz, mint a kávébab, és a PLOS One folyóiratban közzétett kutatás szerint más olyan vegyületeket is tartalmaz, amelyekről úgy gondolják, hogy fokozzák a koffein stimuláló hatását. Az olyan összetevők, mint a taurin és az L-karnitin ijesztően hangzanak, de valójában csak aminosavak, amelyekről úgy gondolják, hogy segítik a szervezet energia-anyagcseréjét. A Regulatory Toxicology and Pharmacology című folyóiratban közzétett tanulmány szerint ezek fogyasztása még nagy mennyiségben is biztonságos. A sóvegyületekből készült adalékanyagok (amelyek általában vagy a “klorid” utótagot tartalmazzák, vagy a “nátrium” szóval kezdődnek) viszont növelhetik az egyes dobozok nátriumszintjét; a magas nátriumtartalmú étrend növelheti a magas vérnyomás és más egészségügyi komplikációk kockázatát.
Az alábbiakban közelebbről megnézzük, mi van a piacon kapható legnépszerűbb energiaitalok belsejében.