Amikor Zev, egy középkorú kakadu nemrég enyhe köhögést kapott, gazdája először nem aggódott túlságosan. Valószínűleg csak allergia, gondolta. Az aranyvessző virágzott, a pollenszám magas volt. Néhány nap múlva azonban megállás nélkül köhögni kezdett. A rendelőm hétvégén zárva volt, így az anyukája felvette a kapcsolatot a sürgősségi ügyeletet ellátó állatorvossal, aki azonnal fogadta őket.
A vizsgálat során Zev láza enyhén emelkedett volt. A sürgősségi orvos nem tudhatta, hogy Zev általában egy hajszállal melegebb, mint egy átlagos kutya, de ami egyértelműen nem volt normális, az a szívritmusa. Lassú volt. Nagyon lassú. Reeaaally ssllooww.
Nem voltam abban a vizsgálóban abban a klinikán abban az időben, de voltam már hasonló helyzetben, és el tudom képzelni magam ebben a forgatókönyvben. Itt van ez a kutya, aki köhög, talán egy kicsit kifulladt. Feszült, sőt, egy kicsit nem is együttműködő, és úgy tűnik, hogy alacsony láza van. A sztetoszkópomat a mellkasához nyomom, feltételezve, hogy valami rutinbetegségben szenved. Valami egyszerűt. Mint a kennel köhögés. Lub dub. Várok. Várok. Várakozás. Hol van a következő szívdobbanás? Elmozdítom a távcsövemet, hogy jobb helyet találjak. Lub dub. Várok. Várok. Uh-oh. Elkezdem számolni az ütemeket, és azt gondolom magamban: “Drat, drat, drat. Ez nem egy egyszerű kennel köhögés.”
A bradikardia a szakszó a rendellenesen lassú szívverésre. Ez egy leíró kifejezés, nem diagnózis, és a súlyossága a kiváltó októl függ. A normális szívverést elektromos impulzusok irányítják, amelyek szabályos időközönként haladnak az izomban. Ez egy egyenletes ritmust hoz létre, amely a légzéssel együtt kissé változhat, de következetes. A kutyák normális szívritmusa 60 és 160 ütés/perc között mozog. A kisebb kutyáknak általában magasabb a pulzusszámuk. A nagy, sportos kutyáknál lassabb. Zev szívritmusa – lub dub – várjunk csak – 40 ütés volt percenként.
Sok minden okozhat ilyen szokatlanul lassú szívritmust. Az ügyeletes állatorvos felvett egy teljes kórtörténetet, elvégzett egy teljes orvosi vizsgálatot, vérvizsgálatot, röntgenfelvételeket és egy elektrokardiogramot. Ez az alapos vizsgálat számos kiváltó okot kizárt, például az Addison-kór néven ismert mellékvese-rendellenességet, a különböző gyógyszereknek való kitettséget és a Lyme-kórt. Az EKG atrioventrikuláris (AV) blokkot mutatott ki, egy olyan helyzetet, amikor az elektromos impulzus megáll a szív egyik részéből a másikba vezető úton.
Még egyszer: ez annak leírása, hogy mi történik, nem pedig magyarázat arra, hogy miért. Az AV-blokk lelassult szívritmust okoz. A lassú szívfrekvencia csökkent szívteljesítményt okoz. A szív nem pumpál elegendő vért a testbe. A vér oxigént szállít, ami nélkül semmi sem működik rendesen. Az érintett állatok könnyen szelelhetnek, letargikusak lehetnek, ájulásos rohamaik lehetnek. Akár össze is eshetnek, és hirtelen elpusztulhatnak.
Zev gazdájának azt tanácsolták, hogy azonnal forduljon állatorvosi kardiológushoz, és fontolja meg a pacemaker beültetését. Mivel arra számított, hogy valami viszonylag jelentéktelen dolog, például pollenallergia diagnózisát kapja, érthető módon túlterhelt volt, és gondolkodási időre volt szüksége. Zev már több mint 11 éves volt.
“Nem szívesen tenném ki őt bármilyen nagyobb invazív beavatkozásnak” – vallotta be két nappal később, amikor eljött hozzám, hogy megbeszéljük a lehetőségeket. Elmondta, hogy az apjának pacemakerre volt szüksége, és ez a tapasztalat nehéz volt. “Emellett Zev köhögése majdnem teljesen elmúlt” – mondta, és reménykedve nézett rám. “Látod, milyen jól érzi magát?”
Zev valóban jól nézett ki. Teljesen jól. Csóválta a farkát. Tele energiával. Megragadtam a sztetoszkópomat. Lub dub. Vártam, vártam, vártam. Lub dub. A szívverése még mindig abnormálisan alacsony volt. Negyvenöt ütés percenként. úgy döntöttünk, hogy elektronikus úton konzultálunk egy kardiológussal, telefonon keresztül küldünk egy EKG-t, amit egy Atropin Response Test (ART) nevű eljárás követ.
Megkímélem önöket a patofiziológiai leckétől. Elég, ha annyit mondok, hogy Zev szívritmusa nem javult az ART hatására, így a kirakós játék egy újabb darabkáját kaptuk meg, és az idiopátiás szívfibrózis vagy a beteg szinusz szindróma differenciáldiagnózisát, két hasonló állapotot, amelyek alkalmanként előfordulnak cocker spánieleknél. Egyiknek sincs végleges kezelése a pacemaker beültetésén kívül. Senki sem tudja pontosan, hogy miért alakulnak ki ezek a problémák a kokkereknél, de mivel fajtaspecifikus esetekről van szó, feltételezhetően genetikai eredetűek és öröklődnek. Ritkán rák vagy fertőzés is szóba jöhet, de Zev nem mutatott ilyen alapbetegségre utaló jeleket.
Az anyja gyötrődött a döntés miatt. “Mi lesz pacemaker nélkül?” – kérdezte komoran. Miután megvitattam Zev helyzetét több kardiológussal on-line, válaszoltam a kérdésére. Nagyjából.
“Az egyik kardiológus szerint pacemaker nélkül Zevnél jelentős a hirtelen halál kockázata a következő egy-két éven belül” – dadogtam. “A másik kardiológus szerint a prognózis talán nem olyan súlyos. Szerinte, amíg Zev nem mutat semmilyen tünetet, addig nyugodtan várhatunk. Még akár évekig is élhet.”
Azzal kapcsolatban, hogy olyan gyógyszereket adjunk, amelyek növelhetik a szívritmusát, a kardiológusok egyetértettek abban, hogy ilyen gyógyszerek alkalmazására csak akkor lenne ok, ha Zevnél nyilvánvaló, a mindennapi életminőségét befolyásoló tünetek jelentkeznének, például ájulásrohamok. “Még egy dolog” – tette hozzá a tulajdonos, rámutatva egy csomóra, amelyet az ügyeletes állatorvos talált Zev nyakán.
“Biopszia nélkül nem tudjuk megmondani, hogy jó- vagy rosszindulatú-e” – mondtam. “De mindkét esetben az altatás és a műtét túl kockázatos a pacemaker nélkül.”
Három nappal az első diagnózis után a köhögés, ami miatt Zev anyukája kivizsgálásra küldte, és ami a bradycardia felfedezéséhez vezetett, teljesen megszűnt. Talán csak pollenallergia volt. Vagy kennelköhögés. Mindenesetre nyilvánvalóan semmi köze nem volt a szívbetegségéhez. Zev jól nézett ki – energikus és játékos volt. Hacsak nem volt véletlenül sztetoszkópod, nem tudtad volna, hogy valami baj van vele.
De az anyukája tudja, hogy az ő kis kakaduja bármelyik pillanatban hirtelen meghalhat. Figyelni fogjuk a csomót, napról napra éljük az életet, és reméljük, hogy az elkövetkező hónapokban és években az optimistább kardiológusnak lesz igaza.