A kukoricát több mint 8700 évvel ezelőtt háziasították vadfű őséből, a mexikói Közép-Balsas folyó völgyében kutatók által feltárt biológiai bizonyítékok szerint.
Ez a legkorábbi – 1200 évvel korábbra datált – bizonyíték a háziasított kukorica jelenlétére és használatára.
A kutatók, akiket Anthony Ranere, a Temple Egyetem munkatársa és Dolores Piperno, a Smithsonian Nemzeti Természettudományi Múzeum munkatársa vezetett, eredményeikről a Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) március 24-i számában számolnak be.
A mexikói Közép-Balsas folyó völgyében termő nagyméretű vadfű, a balsas teosinte a kukorica legközelebbi rokona.
Fotó az Anthony Ranere/Temple University jóvoltából
Ranere elmondta, hogy a vizsgálatok megerősítették, hogy a kukorica a teosinte-től származik, egy nagyméretű vadfűtől, amelynek öt faja nő Mexikóban, Guatemalában és Nicaraguában, A kukoricához legközelebb álló teosinte faj a Balsas teosinte, amely a mexikói Central Balsas folyó völgyében honos – mondta a kutatásról szóló közleményében.
“Elmentünk arra a területre, ahol a kukorica legközelebbi rokona nő, megkerestük a legkorábbi kukoricát, és megtaláltuk” – mondta Ranere. “Ez nem volt meglepő, mivel a molekuláris biológusok megállapították, hogy a Balsas teosinte volt a kukorica ősi faja. Így logikus volt, hogy itt találjuk meg a kukorica legkorábbi háziasítását.”
A teosinte szárának elágazásának elnyomása azt eredményezte, hogy növényenként kevesebb a fülszám, de lehetővé teszi, hogy minden egyes fül nagyobbra nőjön – írta a National Science Foundation a kutatásról szóló sajtóközleményében. “A mag körüli kemény tok idővel eltűnt. Ma a kukoricának csak néhány füle nő egyetlen el nem ágazó száron.”
Fotó: Nicolle Rager Fuller, National Science Foundation
A tanulmány azzal kezdődött, hogy Piperno, a Temple Egyetem antropológus öregdiákja bizonyítékot talált pollen és faszén formájában a tó üledékeiben arra, hogy a Közép-Balsas folyó völgyében 7000 évvel ezelőttre már kivágták és elégették az erdőket, hogy mezőgazdasági parcellákat hozzanak létre – tette hozzá a sajtóközlemény.
“Kukorica és tök fitolitokat – sok növényben megtalálható merev mikroszkopikus testeket – is talált a tóparti üledékekben.”
Piperno kutatásait a kukorica eredetéről a Rio Balsas vízgyűjtőjén részben a National Geographic Society’s Committee for Research and Exploration finanszírozta.”
Ranere régész csatlakozott a kutatáshoz, hogy sziklabarlangokat vagy barlangokat találjon, ahol az emberek több ezer évvel ezelőtt éltek ebben a régióban.
“Csapata a régióban felkeresett 15 barlang és sziklabarlang közül négyben végzett ásatásokat, de ezek közül csak egy adott bizonyítékot a kukorica és a tök korai háziasítására” – áll a közleményben.”
A kutatók a Xihuatoxtla menedékház feltárására összpontosítottak a délnyugat-mexikói Balsas-völgy egyik területén. Ennek az alföldi lelőhelynek a kutatása változást jelentett a korábbi, a mexikói felföldön végzett kutatásokhoz képest – olvasható a National Science Foundation sajtóközleményében. “A Xihuatoxtla régészeti lelőhelyen 8700 évre visszamenőleg kukoricára és tökre utaló bizonyítékokat találtak, ami a kukorica eddig felfedezett legkorábbi maradványait jelenti.”
A fényképet Anthony J. Ranere, Anthropology Department, Temple University
Az őrlőeszközök 8700 évesek
Ezt a 8700 éves őrlőkövet kukorica és más növények feldolgozására használták. A kukoricakeményítő szemcséket a szerszám enyhén homorú felületén lévő repedésekből és hasadékokból nyerték ki – olvasható a sajtóközleményben.
A fotót Anthony J. Ranere, Anthropology Department, Temple University
Ranere feltárta a lelőhelyet, és számos őrlőszerszámot talált. A radiokarbonos kormeghatározás kimutatta, hogy az eszközök legalább 8700 évesek. Bár a 8700 éves szint alatt is találtak őrlőszerszámokat, a kutatók nem tudtak radiokarbonos dátumot szerezni a legkorábbi lerakódásokhoz.
A kukoricatermesztés legkorábbi bizonyítéka Ranere és Piperno korábbi panamai kutatásaiból származik, ahol a kukoricakeményítő és fitolitok 7600 évre datálhatók.
Ranere elmondta, hogy a kukoricakeményítőt, amely különbözik a teosinte keményítőtől, számos feltárt eszköz hasadékában találták meg.
“Majdnem minden általunk elemzett eszközben találtunk kukoricakeményítőt, egészen a lelőhelyünk ásatásainak aljáig” – mondta Ranere. “Találtunk olyan fitolitokat is, amelyek kukoricából vagy kukoricacsutkából származnak, és mivel a teosinte nem rendelkezik kukoricacsutkával, tudtuk, hogy van valami, ami megváltozott a vad formájához képest.”
Ranere szerint eredményeik azt a feltevést is alátámasztják, hogy a kukoricát egy alföldi szezonális erdei környezetben háziasították, szemben azzal, hogy a száraz hegyvidéken háziasították, ahogy azt sok kutató korábban hitte.
“Sokáig furcsának tartottam, hogy a kutatók vitatkoztak a kukorica háziasításának helyéről és koráról, de soha nem keresték a Közép-Balsas folyó völgyét, a vad ősök hazáját” – mondta Ranere. “Dolores volt az első, aki ezt megtette.”
Ranere és Piperno mellett a tanulmányban részt vett még Irene Holst a Smithsonian Trópusi Kutatóintézetből, Ruth Dickau a Temple-ből és Jose Iriarte az Exeteri Egyetemről.
A tanulmányt a Nemzeti Tudományos Alapítvány, a National Geographic Society, a Wenner-Gren Alapítvány, a Smithsonian National Museum of Natural History, a Smithsonian Tropical Research Institute és a Temple University College of Liberal Arts finanszírozta.