A jogalkotási termék
A jogalkotás különböző formákban jelenik meg. Általában a jogalkotási intézkedéseket törvényeknek vagy – kétkamarás törvényhozás esetén – a két ház közös vagy egybehangzó határozatainak nevezik. Bárhogyan is nevezik ezeket az intézkedéseket, ahhoz, hogy joghatásuk legyen, a végrehajtó hatalomnak jóvá kell hagynia őket, vagy át kell lépniük a vétóján. Bizonyos esetekben az egyik vagy mindkét ház hozhat olyan határozatokat, amelyeknek akkor is lehet valamilyen jelentőségük, ha nem kerülnek a végrehajtó hatalom elé. Ezek az intézkedések általában a törvényhozás belső irányításával kapcsolatosak, mint például bizottságok létrehozása, törvényhozási alkalmazottakról való rendelkezés vagy vizsgálat indítása. A nemzeti kormány szerződései a törvények erejével bírnak, és azokkal egyenrangúak. Jellemzően az államok nem köthetnek szerződéseket, de a nemzeti törvényhozás hozzájárulásával (és ha nincs szó nemzeti érdekről, akkor anélkül is) köthetnek olyan megállapodásokat, amelyek a törvények hatásával bírnak. A paktumokat regionális kezelést igénylő, de országos ellenőrzést nem igénylő problémák kezelésére használták.
Samuel Rayburn Papers, Dolph Briscoe Center for American History, The University of Texas at Austin
A jogszabályok hasznosak abban, hogy keretet adjanak a kormányzati fellépésnek olyan területeken, amelyek vagy teljesen újak, vagy amelyeket a szokásjog nem tekintett a kormányzati fellépés hatáskörébe tartozónak. Az új technológiákra vonatkozó jogszabályok az első területre, a társadalombiztosítási programokra vonatkozó jogszabályok pedig a második területre jellemzőek. A jogalkotás másik területe azokkal az esetekkel kapcsolatban található, amikor olyan helyzetekkel kellett megbirkózni, amelyekkel a szokásjog nem tudott sikeresen megbirkózni. Ennek nyilvánvaló példája a munkavállalók kártérítése. Az ipari forradalom előtt az angol bíróságok által kidolgozott úr és szolga jog nem oldotta meg hatékonyan az iparosodás által okozott problémákat. Szükségessé vált egy egész munkajogi szabályozás megalkotása a munkavállalók és munkáltatóik közötti kapcsolat szabályozására.
Az Egyesült Államokban a jogalkotás széles köre és a sok törvényhozó testület ténye a jogszabályok hatalmas tömegét hozta létre. A népesebb államokban és az amerikai kongresszusban egy-egy törvényhozási ülésszak alatt több ezer törvényjavaslatot nyújtanak be. A jogszabályok hatalmas tömege nehézséget okozott a jogalkotási fejleményekkel való lépéstartásban. A Kongresszus esetében, és bizonyos mértékig az államokban is, a magánügynökségek időszakos jelentésekkel látták el ügyfeleiket az egyes területekre vonatkozó jogszabályok helyzetéről. New Yorkban a Legislative Annual összegyűjtötte és megőrizte az állam törvényhozásával foglalkozó elsődleges forrásanyagot, és 1928-ban a Kongresszusi Könyvtár az állami törvényhozás indexét hozta létre.