Az elektromos szikragyújtási rendszer alapelvei közel egy évszázada nem változtak, de a szikra létrehozásának és elosztásának módszere a technológia fejlődésével jelentősen javult.
A gépjárművek gyújtási rendszereinek három alapvető típusa van: elosztó alapú, elosztó nélküli és gyertyatekercses (COP). A korai gyújtásrendszerek teljesen mechanikus elosztókat használtak a szikra megfelelő időben történő előállításához. Ezután következtek a megbízhatóbb, szilárdtest-kapcsolókkal és gyújtásvezérlő modulokkal felszerelt elosztók. Ezeket nevezték elosztóalapú gyújtásrendszereknek. Ezután jöttek létre a még megbízhatóbb, elosztó nélküli, teljesen elektronikus gyújtásrendszerek. Ezeket elosztó nélküli gyújtásrendszereknek nevezik. Végül létrehozták az eddigi legmegbízhatóbb elektronikus gyújtásrendszereket. Ezeket a modern rendszereket coil-on-plug (COP) néven ismerik. A teljesen elektronikus gyújtásrendszerek számítógépes vezérlésűek. Amellett, hogy a COP gyújtásrendszerek javítják a szikraidőzítés pontosságát, áttervezett gyújtótekercseket használnak, amelyek képesek nagyobb feszültséget és forróbb szikrát létrehozni, ami javítja a motor teljesítményét.
Gondolkozott már azon, hogy mi történik, amikor a kulcsot a jármű gyújtásába dugja, elfordítja a kulcsot, és a motor beindul és tovább jár? Ma el fogom mondani neked. Ahhoz, hogy a gyújtásrendszer megfelelően működjön, egyszerre két feladatot kell tudnia ellátni. Az első feladat az akkumulátor által biztosított 12,4 voltról a feszültséget az égéstérben lévő sűrített levegő és üzemanyag keverékének begyújtásához szükséges több mint 20 000 voltra emelni. A gyújtásrendszer második feladata annak biztosítása, hogy a feszültség pontosan a megfelelő időben jusson el a megfelelő hengerhez. Ennek érdekében a levegő és az üzemanyag keverékét először egy dugattyú sűríti össze az égéstérben. Ezt a keveréket ezután meg kell gyújtani. Ezt a feladatot a motor gyújtásrendszere végzi, amely olyan alkatrészeket tartalmaz, mint az akkumulátor, a gyújtáskulcs, a gyújtótekercs, az indítókapcsoló, a gyújtógyertyák és a motorvezérlő modul (ECM). Az ECM vezérli a gyújtásrendszert, és elosztja az elektromos energiát az egyes hengerekhez. A gyújtásrendszernek elegendő szikrát kell biztosítania a megfelelő hengerhez a pontos időben, és ezt gyakran kell tennie. A legkisebb hiba az időzítésben a motor teljesítményével kapcsolatos problémákat okoz.
A gépjárművek gyújtásrendszerének elég erős szikrát kell generálnia ahhoz, hogy átugorja a gyújtógyertya rését. Ehhez a gyújtásrendszerek gyújtótekercset használnak. A gyújtótekercs elektromos teljesítménytranszformátorként működik.
A gyújtótekercs az akkumulátor alacsony feszültségét több ezer voltos feszültséggé alakítja át, amely a gyújtógyertyákban a levegő és az üzemanyag keverékének meggyújtásához szükséges elektromos szikra létrehozásához szükséges. Ahhoz, hogy a szükséges szikra létrejöjjön, a gyújtógyertya feszültségének átlagosan 20 000 és 50 000 volt között kell lennie. A gyújtótekercs két, vasmag köré tekert rézhuzalból készült tekercsből áll. Ezeket elsődleges tekercsnek és másodlagos tekercsnek nevezzük. A gyújtótekercs célja egy elektromágnes létrehozása azáltal, hogy az akkumulátor feszültségét az elsődleges tekercsen keresztül vezetik. Amikor a jármű gyújtásrendszerének indítókapcsolója kikapcsolja a gyújtótekercs áramellátását, a mágneses mező összeomlik. Ennek során a szekunder tekercs elkapja az elsődleges tekercsből összeomló mágneses mezőt, és ezt a feszültséget a gyújtógyertya felé továbbítja, így indítva be a jármű motorját.
A kopott gyújtógyertyák és a hibás gyújtáselemek csökkentik a motor teljesítményét, és számos motorüzemelési problémát okozhatnak, beleértve a gyújtáshibákat, a teljesítményhiányt, a rossz üzemanyag-fogyasztást, a nehézkes indítást és esetleg a motorellenőrző lámpát. Ezek a problémák a jármű más kritikus fontosságú alkatrészeit is károsíthatják.
A jármű zavartalan és biztonságos működése érdekében elengedhetetlen a gyújtásrendszer rendszeres karbantartása. A jármű gyújtásrendszerének alkatrészeinek szemrevételezéses ellenőrzését legalább évente el kell végezni. A gyújtásrendszer minden alkatrészét rendszeresen ellenőrizni kell, és ki kell cserélni, ha azokon a kopás vagy meghibásodás jelei mutatkoznak. Győződjön meg arról is, hogy a gyújtógyertyákat a jármű gyártója által ajánlott időközönként ellenőrzi és kicseréli. Ne várjon járműve gondozásával addig, amíg probléma merül fel. A rendszeres karbantartás kulcsfontosságú járműve motorjának élettartama és minősége szempontjából.