himlő volt, ami vaksághoz, eltorzuláshoz (mint a fenti képen) és sok-sok halálesethez vezetett. (Photo By Getty Images)
Rossz napja van? Nem kaptad meg a tökfűszeres lattét, amit rendeltél? Valaki valami gonoszat mondott neked a Facebookon? Legalább nem kaptad el a himlőt. És köszönheted a globális himlőirtási erőfeszítéseknek, amelyek eredményeként 1977-ben fordult elő a himlő utolsó természetes esete, és az Egészségügyi Világszervezet (WHO) 1980-ban a himlőt felszámoltnak nyilvánította. Az oroszországi Szibériában talált új leletek azonban aggodalomra adnak okot, hogy a himlő valóban visszatérhet.
A augusztus 19-én 87 éves korában elhunyt a himlőirtási program egyik fő mozgatórugója: Donald Ainslie (más néven D.A.) Henderson. Miután a Centers for Disease Control and Prevention (CDC) himlőirtási programjának vezetőjeként dolgozott, Henderson 1966 és 1977 között a WHO globális himlőirtási kampányának igazgatója volt. Henderson a világ több kontinensén orvosok és más egészségügyi dolgozók ezreit koordinálta, hogy nyomon kövessék a himlőt, stratégiailag beadják a himlőoltást (mivel mindenki beoltása gyakran kivitelezhetetlen volt), és biztosítsák, hogy az erőfeszítések a betegség kiirtásának célja felé haladjanak.
A himlőirtási program sikerét bizonyítja, hogy sokan ma már nem is emlékeznek arra, milyen szörnyű volt a himlő. A Variola major vírus okozta himlő a fertőzöttek egyharmadát, és csak a 20. században több mint 300 millió embert ölt meg. Még ha az emberek túl is élték a betegséget, gyakran vakságot és torzulást szenvedtek a betegség okozta hólyagok miatt. Öt évszázadon át sújtotta a himlő a világot, egészen addig a hatalmas, több ezer embert érintő erőfeszítésig, amely a himlő elleni vakcina 1796-os Edward Jenner általi felfedezésével kezdődött, majd azzal folytatódott, hogy a WHO 1958-ban egyetértett a Szovjetunió javaslatával, hogy megkísérlik a himlő globális felszámolását, majd 1966-ban egy konkrét határozattal folytatódott, amely szerint tíz éven belül véget kell vetni a himlőnek, és az utolsó ismert természetes módon előforduló esettel végződött a szomáliai Merka Townban.
Szervezet (WHO) globális himlőirtási kampánya, D. A. Henderson (előtérben) a nigériai egészségügyi miniszterrel tárgyal a globális himlőirtási erőfeszítésekről (A fénykép a CDC jóvoltából).
Könnyen elfelejtjük, milyen nehéz munka volt ez. Bár a hidegháború dúlt, az erőfeszítésekhez az Egyesült Államok és a Szovjetunió, valamint szövetségeseik együttműködésére volt szükség. Sok országban tönkrement az egészségügyi rendszer és politikai viszályok voltak. Hendersonnak ügyesen át kellett navigálnia ezeken, valamint a nyílt háborúkon és a hatalmas mennyiségű bürokrácián, hogy a program a céljai felé haladjon. Az ilyen közegészségügyi vezetéshez a tudományos szakértelem, a vezetői képességek, az ügyes tárgyalási készség és a hatalmas elhivatottság kombinációjára volt szükség.
A himlő felszámolásáért tett erőfeszítéseiért Henderson számos kitüntetést kapott, köztük az Elnöki Szabadságérmet, a thaiföldi Mahidol herceg közegészségügyi díját, a Briliáns Csillagrend Nagy Kordonnal (a Kínai Köztársaság (Tajvan) által adományozott legmagasabb polgári kitüntetés), a Nemzeti Tudományos Érmet, a Nemzeti Tudományos Akadémia Közjóléti Érmét és a Japán Díjat, valamint 17 egyetem díszdoktori címét és 19 ország különdíját. Miután a himlővel kapcsolatos munkáját befejezte, 1977-től 1990-ig a Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health dékánja volt, majd különböző vezetői szerepkörökben több amerikai elnököt is tanácsolt.
Dr. Michael J. Klag, a Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health jelenlegi dékánja “a közegészségügy óriásának” nevezte Hendersont, a himlő felszámolását “a történelem egyik legnagyobb közegészségügyi teljesítményének” nevezte, és jelezte, hogy “D.A. olyan természeti erő volt, aki a közelmúltig viszonylag sebezhetetlennek tűnt. A közegészségügy egy hőst veszített el, mi pedig egy nagyszerű barátot és kollégát.”
Oroszország a világ leggyorsabban melegedő része – derül ki az ország időjárásfigyelő ügynökségének jelentéséből. A hőmérséklet folyamatos emelkedése fertőző betegségeket szabadíthat ki fagyott sírjaikból. (AP Photo/Alexander Zemlianichenko)
Ha további bizonyíték kell arra, hogy a himlő felszámolása milyen hatalmas eredmény volt, vigyázzon, mit kíván, mert vannak olyan aggodalmak, hogy a himlő visszatérhet. A globális felmelegedéssel (igen, igen, igen, igen, létezik) olyan helyek, például Szibériában, amelyeket korábban jég borított, most olvadnak. A Siberia Times beszámolója szerint az olvadás most olyan állati és emberi holttesteket tár fel, amelyeket korábban jégbe csomagoltak. E tetemek némelyike lépfenét tartalmazott, amely azóta legalább 24 embert fertőzött meg, akiket kórházba kellett szállítani az északi sarkkörön fekvő Szalekhardban. A lépfene amellett, hogy egy nehézfémcsoport neve, egy potenciálisan halálos fertőző betegség kórokozója, amelyet bioterrorizmusra is fel lehet használni. A szibériai tudósok attól tartanak, hogy ugyanez megtörténhet a himlővel is.
Az 1890-es években ugyanebben a szibériai régióban súlyos himlőjárványt tapasztaltak, amelynek következtében egy város lakosságának 40%-a meghalt, és több száz holttestet temettek el a Kolyma folyó mentén. Idén a térségben az eddigi legmelegebb nyár volt, ami felolvasztotta a korábban elrejtett temetkezési helyeket. (Ha még mindig nem hisz a globális felmelegedés létezésében, látogasson el ezekre a szibériai temetkezési helyekre). Lehet, hogy a himlő vírusa túlélhet ezeken a helyeken? Úgy hangzik ez, mint A dolog és egy zombi apokalipszis film kombinációja?
katonai személyzet, hogy védekezzenek a bioterrorizmusra használt himlő ellen. A világ nagy része fogékony a himlőfertőzésre. (Photo by Edward E. Snyder/USAF/Getty Images)
Még ijesztőbb, hogy a himlő felszámolása azt jelentette, hogy az emberek abbahagyták a himlőoltást, és megfeledkeztek a betegségről… ami kevesebb kutatást, kevesebb finanszírozást és kevesebb figyelmet jelentett a betegségnek. A himlő felszámolása utáni sok évben Henderson figyelmeztetett a himlő visszatérésének veszélyeire, különösen, ha terroristák kezébe kerülnének himlőminták, amelyek még mindig léteznek szigorúan őrzött laboratóriumokban. Ha a himlő visszatérne, elszabadulhatna a világ népességében, amely nincs védve a himlő ellen, és nem tudja, hogyan kell kezelni a himlőt. Olyan lenne, mintha farkasok rohannának át egy birkapopuláción. Vagy a “Gangnam Style” egy olyan népességen, amely még sosem hallott K-popot. Ha tényleg azt hiszik, hogy mindenki komolyan veszi a járványok elleni védekezést, csak nézzék meg, milyen “gyorsan” reagálnak az emberek a Zika-járványra. Manapság egy Justin Bieber tweetre gyorsabbnak tűnik a reakció, mint egy fertőző betegség fenyegetésére.
Dr. Henderson a himlő és más járványok elleni védekezés egyik fő szószólója volt, jóval azután, hogy a himlő látszólag “eltűnt” a Földről. Ne felejtsük el fontos eredményeit és üzeneteit… mert ha mindenki elfelejti, a világ talán nem teszi meg a megfelelő lépéseket a himlő visszatérésének megakadályozására. A himlő visszatérése milliók vagy akár milliárdok megvakulását, szörnyű eltorzulását és halálát eredményezheti. Most pedig élvezze a tökfűszeres tejeskávét.
Kövessen a Twitteren vagy a LinkedInen. Nézze meg a weboldalamat.