Alig több mint két héttel azután, hogy 1997-ben 39 holttestet találtak egy kaliforniai Rancho Santa Fe-i kúriában, a halottakon gúnyolódtak a Saturday Night Live-ban. Will Ferrell játszotta Marshall Applewhite-ot, a Heaven’s Gate szekta vezetőjét, aki az űrből úgy közvetített, mintha ő és követői sikeresen felszálltak volna arra az idegen űrhajóra, amelyről azt hitték, hogy a Hale-Bopp üstököst követi – és amelyet fenobarbitált lenyelve, majd műanyag zacskókat a fejükre tekerve próbáltak elérni.
A szkeccs egy részlete az HBO Max új dokumentumsorozatának, a Heaven’s Gate: The Cult of Cults negyedik és utolsó epizódjában látható. A szektát és annak hátborzongató végkifejletét kutatva Clay Tweel rendezőt meglepte a poénok bősége. “Ez öngyilkosság. Ez sötét. Napokon belül rengeteg vicc céltáblájává váltak” – mondta egy interjúban.
Évekig a Heaven’s Gate tagjait különcöknek minősítették. Az HBO Max című sorozata és Glynn Washington 2018-as podcastja, amelyen alapul, visszavág ennek az értékelésnek egy mélyreható, empatikus vizsgálattal a csoport 22 éves útjáról az ártalmatlan New Age mozgalomtól az elszigetelt világvége szektáig tartó 22 éves útról.
A tudósokkal, egykori szektatagokkal és az elhunytak gyermekeivel készített interjúk révén a nézők megértik, hogyan jutott el ez a 39 ember ahhoz a hithez, hogy egy UFO lengi be őket a mennybe, és miért kellett levetniük földi járműveiket ahhoz, hogy stoppolhassanak. A sorozat a Heaven’s Gate-et egy sokkal ismertebb jelenség mellékágaként is kontextusba helyezi: A keresztény apokaliptika.
Applewhite, egy presbiteriánus lelkész fia, Bonnie Nettles-szel együtt alapította a csoportot. Úgy hitték, hogy ők a Jelenések könyvében említett két tanú, és hogy testük szó szerint felemelkedett lényekké fog átalakulni, amikor az UFO felveszi őket. Később Applewhite megállapította, hogy ő Jézus második eljövetele – és hogy az ezredforduló volt az ideje, hogy csoportját a “következő szintre” emelje, ahogy ők nevezték.
A Heaven’s Gate az 1970-es évek közepén alakult ki, a vietnami háború vége és a Nixon elleni vádemelés körül. A zűrzavaros, átmeneti és bizonytalan időket gyakran kísérik az apokaliptikus mozgalmak növekedése, mondta Lorne Dawson, a Waterloo Egyetem szociológia és vallástudományok professzora. “Az emberek elveszítik a világban való helytállás érzését, és ilyenkor az apokaliptikus forgatókönyv tiszta, egyszerű választ ad”. Például:
A közvélemény ragaszkodik ahhoz a saját meggyőződéséhez, hogy a világvége-szekták tagjai kivételesek – hogy velem soha nem történne meg, hogy belekeveredjek egy ilyenbe. Valójában azonban a legtöbbünk sokkal közelebb áll ahhoz, hogy magáévá tegye ezeket a hiedelmeket, mint gondolnánk. A zarándokok és a puritánok például maguk is apokaliptikus gondolkodók voltak. A nyílt világvége-csoportok legalább olyan régóta szaporodtak Amerikában, mint Johannes Kelpiusnak a Vadonban élő nő társasága, amely úgy vélte, hogy a világnak 1694-ben vége lesz. “A vízió része volt, hogy az új ígéret földjére kell menni” – mondta Dawson. “Ez mind benne van a korai diskurzusokban: Amerika végzete, hogy különleges nemzet legyen, amely megmenti a világot.”
Tweel 2018-ban kezdte el készíteni a Heaven’s Gate: The Cult of Cults című filmet, pont egy újabb zűrzavaros, átmeneti és bizonytalan időszak kellős közepén. Miközben a híreket nézte, a filmhez meginterjúvolt tudósok visszhangját hallotta: azt a forgatókönyvet, hogy egy vezető azt állítja, hogy kizárólagos hozzáférése van az igazsághoz, hogy minden más csak álhír, és csak ő tudja, mi történik valójában, és hogy ő az egyetlen, aki bármit helyrehozhat. “Ahogy nőtt a Donald Trump körüli személyi kultusz, úgy erősödtek a párhuzamok” – mondta.”
Noha a sorozat nem foglalkozik az aktuális eseményekkel, a jelenlegi társadalmi és politikai megosztottság részben motiválta Tweelt, hogy tisztázza a csoport szélsőséges nézeteit. “Fontos látni, hogy más emberek eszméit olyanra bontják le, amivel lehet azonosulni” – mondta. A QAnonhoz hasonló legújabb jelenségek nyugtalanító hasonlóságokat mutatnak az őket megelőző világvége-csoportokkal, köztük a Heaven’s Gate-tel. “Ugyanaz a nyelvezet van jelen” – mondta Dawson. “Bízz a tervben. Élvezd a műsort. Az elképzelés, hogy az egész hamarosan véget ér, és a rosszfiúk megbűnhődnek. Trump egy Messiás-figura, aki azért van itt, hogy lecsapolja a mocsarat.”
Ezek a csoportok ritkán végződtek erőszakkal; gyakran, amikor a megjósolt végdátum következmények nélkül elhalad, a követők egyszerűen szétszélednek. Néha azonban beássák magukat. A Mennyország kapujában: A szekták kultusza című könyvben Reza Aslan vallástudós elmagyarázza a kognitív disszonancia elméletét, ahogyan az a meghiúsult próféciákra vonatkozik. Alapvetően, mivel az agy nem szereti az egymásnak ellentmondó hiedelmek fenntartását, az eltérő elképzeléseket összhangba hozza – vagy úgy, hogy elfogadja, hogy a prófécia hamis volt, vagy úgy, hogy magyarázatot talál arra, hogy a vég miért később vagy másképp jön el helyette. Ez utóbbi történt a Heaven’s Gate esetében.
1985-ben Nettles rákbetegségben hunyt el. Hogyan válhat egy testből idegen, ha a test már nem létezik? “Amikor Nettles meghal, az aláássa a testi átalakulás egész értelmét” – mondja Aslan a sorozatban. “És most ez egy lelki átalakulás. Magunk mögött hagyjuk a testünket.” Feltételezi, hogy a csoport nem végződött volna tömeges öngyilkossággal, ha élne. Ahogy a Heaven’s Gate tagjai Applewhite-tól várták az irányt, úgy Applewhite is Nettles-re nézett. Amint abbahagyta az ő útmutatását, a csoport alapvető, szélsőséges módon megváltozott.
Egy ilyen kognitív disszonancia történik most a QAnon közösségben. Vezetője, a névtelen Q vörös hullámot jósolt – de aztán Trump elvesztette a választást. A QAnon pedig 11 napra elhallgatott. “Az emberek kiborultak” – mondta Dawson – “mintha azt mondanák: “Szükségünk van a prófétai vezetőnkre, hogy megmagyarázza ezt a zavarba ejtő dolgot”. Most már 26 nap telt el, és egyre csak számoljuk, mióta a Q leesett. Vajon a követők elfogadják a próféciát hamisnak – vagy beássák magukat? Q, bár hallgat, úgy tűnik, még nem hátrált meg. Az utolsó három bejegyzéséből kettő tartalmazza ezt az ominózus jóslatot: “
Hol figyeljük a Mennyország Kapuját: A szekták kultusza:
A Vanity Fairen bemutatott összes terméket szerkesztőink függetlenül választják ki. Ha azonban a kiskereskedelmi linkjeinken keresztül vásárol valamit, partneri jutalékot kaphatunk.
További nagyszerű történetek a Vanity Fairből
– Címlapsztori: Stephen Colbert a Trump-traumáról, a szerelemről és a veszteségről
– Rosario Dawson mindent elárul A mandalori Ahsoka Tanóról
– 2020 20 legjobb tévéműsora és filmje
– Miért döbbentette meg a királyi szakértőket a The Crown negyedik évadának Károly hercege
– Ez a dokumentumfilm a The Undoing valós világbeli változata, de jobb
– Hogyan változott át a hősimádat megvetéssé a Star Wars-fandomban
– A The Crown fényében Harry herceg Netflix-szerződése összeférhetetlenség?
– Az archívumból: Egy újraindított birodalom, Az ébredő Erő genezise
– Nem vagy előfizető? Csatlakozzon a Vanity Fairhez, hogy most teljes hozzáférést kapjon a VF.com-hoz és a teljes online archívumhoz.