A halálközeli élmények természetfeletti értelmezésének hívei ragaszkodnak ahhoz, hogy ezek “valósak”. Eban Alexander idegsebész “A mennyország bizonyítéka” című művében még egy fejezet is szerepel “Az ultra-reális” címmel. Nem tagadom, hogy az embereknek – sok embernek – valóban vannak N.D.E.-ik, azok jelentett tartalmával együtt. Tényleg vannak ilyen élményeik, mint ahogy az emberek tényleg álmodnak. Tehát az N.D.E.-k a “hiteles” értelemben valóságosak – valóban megtörténnek. Ezt senkinek sem szabad tagadnia; ha ezt tennénk, azzal semmibe vennénk azok nagy többségét, akik őszintén beszámolnak róluk.
Van azonban a “valóságosnak” egy másik értelme is: pontos. Vajon a szó szerint értelmezett N.D.E.-k egy külső valóság pontos leképezései? Ez egy lényegesen más kérdés. Döntő fontosságú, hogy ne csússzunk át az első értelemben vett “valóságos”-ról a második értelemben vett “valóságos”-ra, de a természetfelettiek közül sokan éppen ezt teszik. A N.D.E.-k valóban előfordulnak. De ebből nem következtethetünk arra, hogy pontosan ábrázolják az elhunyt szeretteink vezetését egy nem fizikai birodalomba.
A nagy kérdés az: Az N.D.E.-k bizonyítják a mennyországot? Vagy a pokolra? Szerintem nem. Egyik érv sem meggyőző. Vannak világos, élénk álmok és hallucinációk. Vannak mélyen mély és átalakító élmények, amelyeket a pszichedelikus anyagok fogyasztása okoz. Mindezek az élmények “ultra-reálisnak” mutatják a tartalmukat. Ez minden spirituális élmény ismert jellemzője, és az N.D.E.-k egyfajta spirituális élményt jelentenek. Az emberek szerte a világon őszintén és teljes bizonyossággal hisznek a vallásaikban, de ebből az őszinteségből és bizonyosságból nem következik, hogy a vallási hiedelmek igazak, szó szerint értelmezve. Hogyan is lehetnének mind azok, tekintve radikális különbségeiket? Így van ez az N.D.E.-k esetében is.
A N.D.E.-k természetfeletti értelmezése melletti érvek kirívóan problematikusak. Annak az elképzelésnek a leglátványosabb hívei közül, hogy az N.D.E.-k bizonyítják a túlvilág létezését, sokan orvosok. Közéjük tartozik Eben Alexander idegsebész, Pim van Lommel kardiológus és Jeffrey Long onkológus. Fontos hangsúlyozni, hogy következtetéseik nem orvosi, hanem filozófiai jellegűek. Az elképzelések, miszerint az elme elválhat a testtől, és kapcsolatba kerülhet egy mennyei birodalommal, egyértelműen nem orvosi következtetések, és az orvosoknak itt nincs különleges tekintélyük. Elvégre ők orvosok, nem metafizikusok. Megbízom az orvosomban, hogy értelmezze a vérképemet, de azt nem, hogy tudassa velem, hogy a lelkem elhagyta a testemet, amikor altatásban voltam. Meglepő, hogy egyes orvosok a logika ilyen homeopátiás adagjait alkalmazzák. Egyfajta alagútlátás csapdájába esnek.
Kívánatos lenne az N.D.E.-k hihetőbb értelmezése, amelyek mindkét értelemben valóságosak: Valóban előfordulnak és pontosak. Azt javaslom, hogy az N.D.E.-eket alapvetően és elsősorban az életből a halálba – a haldoklásba – vezető utunkról értelmezzük. A legtöbb N.D.E.E. egy elképzelt, őrzött birodalom felé vezető utat ábrázol, de nem az oda való sikeres átjutást. Akárcsak az örökkévalóságról szóló irodalomban, mint például az ősi “Gilgames eposzában” vagy Tantalosz mítoszában, vagy a fiatalság forrásának quijotikus keresésében, egyre közelebb jutunk, de végül nem sikerül egészen. Az N.D.E.-kben egészen a kapukig jutunk, de nem megyünk át; egészen a világegyetem széléig jutunk, de ott megállunk.