A dél-kínai kisvárosban, Shakou-ban, Damon Huang családi házában nem ritka, hogy a nap folyamán háromféle kínai nyelvet hallani.
Van a hakka, ősei nyelve; a kantoni, Guangdong tartomány domináns regionális dialektusa; és a mandarin, a nemzeti nyelv, amelyet a legtöbb külföldi “kínai”-ként ismer. Huang életében mindegyik dialektus egyedi célt szolgál, akár otthon, akár az iskolában, akár a munkahelyén beszélik
“Néhány hivatalos alkalommal a mandarint használom. A kantoni nyelvet akkor használom a barátaimmal, amikor szórakozunk és kimegyünk a szabadba. Néhány családtaggal a hakát fogom használni” – mondta Huang egy hosszú ünnepi hétvégén otthon, Shakou-ban.
A 21 éves Huang középiskolás korában hagyta el mezőgazdasági települését, hogy a megyeszékhelyen tanulhasson, és most Guangzhou-ban, Dél-Kína számos megavárosának egyikében egyetemista. Bár kevésbé képzett, de szülei is jobb lehetőségek után a közeli Foshan ipari városába költöztek – mint több millió más vidéki városból származó család – és magukkal vitték 3 éves öccsét is.
A hakka nyelv beszélése közös tevékenység, amely még mindig összeköti Huangot a nagyszüleivel Shakou-ban és a szüleivel Foshanban, de ez is változik. Amikor a kisöccse felhívja a családot, mindenki átvált hakka-ról mandarinra.
“A kisöcsém, bár Foshanban élünk, megtanítjuk neki a hakka nyelvet” – mondta Huang – “De ő nem a hakka nyelvet tanulja, hanem a mandarint, ezért eddig nem tud hakkaul beszélni”.
A Huang család csak egy példa arra, hogy Arthur Thompson, a Hongkongi Egyetem nyelvészeti doktorjelöltje szerint a nyelvi sokszínűség lassan haldoklik Kínában. Thompson kollégáival, J. Joseph Perryvel és Jonathan Havenhill-lel, mindketten a HKU Nyelvtudományi Tanszékének adjunktusai, együtt tanulmányozza a Huangokat egy folyamatban lévő projekt részeként, amely a Hakka in Shakou-ról szól.
A hakka nyelvet világszerte 34 millió ember beszéli – többek között Hongkongban, Tajvanon és a tengerentúli kínaiak körében Délkelet-Ázsiában -, és Kína néhány leghíresebb vezetőjét vallja magáénak, köztük Sun Yat-sen-t, a modern Kína atyját és Hong Xiuquan-t, a Taiping-lázadás vezetőjét.
Történelmi jelentősége ellenére a szárazföldi Kínán belül kiszorulóban van a mandarin, a Pekingből származó “standard” kínai nyelv javára.
A változás nagy részét Kína drámai mértékű vidékről városba irányuló migrációja okozta, amelynek során az elmúlt harminc évben több százmillió ember, mint például a Huang család, költözött vidékről olyan városokba, mint Foshan és Guangzhou. E migránsok közül sokan végül felhagynak szülővárosuk vagy megyéjük nyelvjárásával, és a helyi nyelvjárást választják.
“Ezért van ez az érzése, hogy a hakka haldoklik, mert már látja, hogy a családján kívül nem igazán hasznos. Ezt még inkább kiváltja az a tény, hogy a bátyja egyáltalán nem Shakou-ban nőtt fel, és valószínűleg egyáltalán nem is fog Shakou-ban tanulni” – mondta Thompson.
“Ez elég sokszor előfordul Kína-szerte. Úgy gondolom, hogy ez a modell kivetíthető, sok különböző kínai nyelvre, és nem csak a Hakka-ra jellemző” – mondta továbbá.
Dél-Kína különösen súlyosan érintett, mivel az ország egyik nyelvileg legváltozatosabb területe mostanra gazdasági és gyári erőművé vált. Országszerte a kínai nyelvjárások nyelvi atlasza (Linguistic Atlas of Chinese Dialects) szerint a han kínai nyelvnek mintegy tíz fő változata létezik, Kína 55 etnikai kisebbségi csoportjának számos nyelvén kívül. Ezek szinte mindegyike hanyatlóban van.
Míg Tajvan nemrég törvényt fogadott el a kisebbségi nyelvek, például a hakka védelméről, addig Kína nem tette ugyanezt a helyi televízió korlátozott számú nyilvános műsorán túl. A kínai nyelv változatait sem ismeri el hivatalos “nyelvként”, bár néhányat, mint például a kantoni nyelvet – más néven yue-t – 91 millió ember beszéli világszerte. E “fajták” közül sokan kölcsönösen érthetetlenek a standard mandarinnal, és gyakran eltérő számú hanggal és szókinccsel rendelkeznek.
A hakka elvesztésével Dél-Kína lassan elveszíti történelmének elemeit. A hakka a hakka nép több száz évvel ezelőtti északi vándorlásával terjedt el, és a más etnikai csoportokkal folytatott, gyakran erőszakos összecsapásokat túlélve telepedett le Dél-Kínában és Délkelet-Ázsiában.
A jelenkorban is fontos politikai következményei lesznek a hakka csökkenő jelenlétének, ami már most is látható Huang csak mandarinul beszélő öccsénél.
“Ilyen gyereket akar a kínai kormány: Damon kisöccsét, aki hároméves korától kezdve folyékonyan mandarinul beszélve fog felnőni, és egyáltalán nem kötődik majd a nyelvi sokszínűségéhez – és így minden regionális identitásból ki lesz törölve. Egyszerűen csak dél-kínainak fogja látni magát” – mondta Thompson.
Elmondta, hogy a kormány számára könnyebben kezelhető egy bináris megkülönböztetés: északi kontra déli kínai, mint a különböző falvak vagy nyelvi csoportok szerinti azonosítás. Ez a fajta kettősség nagyjából egybecsengeni látszik a Xi Jinping elnök alatt Kínában zajló nagyobb, a kínai identitás han és mandarin nyelvűként való hangsúlyozására irányuló folyamatos kampánnyal, különösen azokban a régiókban, ahol nagyszámú kisebbség él, mint Tibet és Hszincsiang.
Thompson szerint bár a hakka még mindig megtalálható Guangdongban, “csak idő kérdése”, hogy a fiatalabb kínaiak ne beszéljék tovább szüleik nyelvét, ha a jelenlegi tendenciák folytatódnak.
Thompson szerint a hakka még mindig megtalálható Guangdongban.