Ebben az esetben a gabonát az első szezon végén takarítják be, míg a szénát általában a következő évig vágatlanul hagyják.
Ha az Ön területén általában öntözésre van szükség a zöldségtermesztéshez, akkor kifizetődőnek fogja találni, ha a szénaföldjét ugyanígy kezeli. A miénkhez hasonló félszáraz régiókban (ahol az átlagos évi csapadékmennyiség 14 hüvelyk) a mesterségesen öntözött állományok három-négyszer annyi takarmányt adnak, mint a kiszáradt társaik. (A lucerna például 831 font vizet igényel egy font szárított széna előállításához).
A legtöbb szénaföld öt évig vagy még tovább is virágzik újbóli bevetés nélkül. Ez idő alatt az egyetlen szükséges gondozás a szükség szerinti műtrágya kijuttatása és a termés időszakos betakarítása. Egy lehetséges kivétel van: Az Ön településén valamelyik szezonban levéltetvek vagy sáskák támadhatnak meg … katasztrofális következményekkel. Hogy ilyen körülmények között permetez-e vagy sem, az lelkiismereti kérdés. Ha úgy dönt, hogy nem teszi meg, jelentősen csökkentheti veszteségeit, ha a szénát a támadás után azonnal levágja, és elég gyorsan megszárítja és tárolja ahhoz, hogy megmentse a teljes megsemmisüléstől.
Még egy normális évben is, amikor nem éhes kártevők hadaival kell versenyeznie, a széna betakarításának időzítése nagyon fontos. Ennek oka, hogy ahogy a takarmánynövény virágai fejlődnek, az energiája a magtermelésre megy el, és a tápértéke csökkenni kezd. A hüvelyeseket ezért a teljes virágzás 10-20 százalékánál kell levágni a maximális fehérje- és vitamintartalom érdekében. A fűszénát a naptár szerint általában valamivel később (hogy pontosan mikor, az a terület éghajlatától függ), de még a korai virágzás idején vetik fel.
Három lépésből áll, amikor a zöld növényből széna lesz, amit joggal nevezhetünk szénának:
Vágás (ezt követi a részleges szárítás.)
Tekercselés (ezt követi a további szárítás.)
Szénabálázás vagy széna halmozás.
Az, hogy ezeket a műveleteket hogyan végzik, a betakarítás mennyiségétől és a rendelkezésre álló pénztől, felszereléstől és munkaerőtől függ.
A régmúlt időkben a szénát kaszával vágták le, és villával (mindezt kézzel) szedegették és halmozták. Hacsak nem nagyon kis mennyiségű (két hektár vagy annál kevesebb) takarmányt raknak fel, vagy hacsak nem nagyon alaposan rákattantak a romantikus hagyományra, ez a módszer ma már nem praktikus. (Valakinek, aki jól bánik a kaszával, tényleg írnia kellene egy cikket a témában. Én kipróbáltam magam a régi idők szerszámával, és művészetként értékelem a helyes használatát).
Manapság a legtöbb szénavágást traktor vagy ló által hajtott mechanikus kaszával végzik. Igaz, a traktorral hajtott modell kétszer-háromszor gyorsabb, de a régimódi megfelelőjét szinte ingyen meg lehet venni (elvégre ki használ már lovat?), és elég hatékony. A fűnyíró (lásd a 2. ábrát a képgalériában) hét láb széles sávot vág, és óránként egy hektárral kellene megbirkóznia. (Mellesleg, ha lovak vagy öszvérek nem állnak rendelkezésre, az ilyen berendezéseket egy nagyon alacsony sebességgel működő traktor is húzhatja).
A frissen vágott szénát a kaszálás után fél naptól három napig hagyják száradni (imádkozzunk tiszta időért!). Ezután a szénát felhordják, vagy sorokba gereblyézik. Az erre a célra általánosan használt eszköz az úgynevezett oldalszállító gereblye (lásd a 3. ábrát a képgalériában), egy ló- vagy traktorvontatású, ötletes eszköz, amely a szárakat befelé fordított levelekkel és kifelé fordított szárakkal (az egyenletes száradás elősegítése érdekében) rendezett oszlopokba söpri.
A gereblyézési művelet elég gyorsan megy, ha egyszer belejön az ember. Kicsit trükkös azonban, mivel általában két lekaszált tarlót kell összedobni ahhoz, hogy egy, a szántóföldi érleléshez megfelelő méretű szélhajtás jöjjön létre. Biztos kézre van szükség a gyeplőn vagy a kormánykeréken, és a botlások valószínűleg némi gúnyt váltanak ki a szomszédos gazdákból, akik jelentős mulatságot szereznek az amatőr erőfeszítésekből (ahogy azt én is megtanultam az első nyaramon).
A felhordott szénát ezután hagyják megszáradni, amíg a nedvesség nagy része el nem párolog. A szárazság egyik egyszerű tesztje az, hogy a szúrópróbaszerűen kiválasztott szárakat megforgatjuk, és megvizsgáljuk, hogy nem nedvesek-e belülről. Egy másik lehetőség, hogy néhány szál szénát egy kis dobozba teszünk néhány teáskanálnyi sóval együtt. A tárolóedényt körülbelül egy percig erőteljesen rázzuk. Ha a só száraz marad, a széna készen áll a tárolásra.
A nedves széna bálázása vagy halmozása nemcsak gazdaságilag ostobaság, mivel a takarmány megpenészedhet vagy elrohadhat, és ilyen állapotban egyetlen jószág sem fogja megenni, hanem egyenesen veszélyes. A halomban lévő nedvesség öngyulladáshoz vezethet, ezt a leckét már sok gazda megtanulta az égő pajta fényénél.
“Addig csinálj szénát, amíg a nap süt” – ez a hagyományos szabály. Mindazonáltal egy múló eső a szénaföldön nem olyan súlyos, mint amilyennek gyakran beállítják. csak várjunk egy-két napot a zápor után, amíg a levágott takarmány felülete megszárad. Ezután járja végig még egyszer a szántóföldeket az oldalszállító gereblyével, hogy megfordítsa a szélhajtásokat, hogy azok alja megszáradhasson. Ha szerencséje van, a finom, válogatott levelekből és egyéb zsenge lombozatból nagyon kevés fog “összetörni” és lehullani. Egy hosszabb ideig tartó csapadékos időszak azonban más kérdés, olyan szerencsétlenség, amely tönkreteheti a termést. Figyelje az időjárás-jelentéseket a szénakészítés során, és – mint említettük, ha van kedve hozzá – imádkozzon.
A szárított szénát halmokban vagy bálákban lehet tárolni. A legegyszerűbben úgy lehet összegyűjteni a takarmányt a halmozáshoz, ha valaki teherautót vezet vagy pótkocsit húz a szélhámok között, miközben több segítő villázik a betakarításnál. Ha a jármű üres platójára köteleket fektetünk, és azokat a kész halom tetejére hurkoljuk, a kirakodás egyszerű dolog lesz, ha a zsinórok végeit valamilyen álló tárgyhoz, például egy fához kötjük, és elhajtunk.
A szénakazlakat úgy kell építeni, hogy úgy nézzen ki, mint egy szénakazlak, és ha nem tudja, mire gondolok, akkor jól teszi, ha eltölt egy délutánt egy művészeti múzeumban, különös tekintettel a holland mestereket bemutató teremre. Minél nagyobb a halom, annál jobb, mert a nagy halmoknál kisebb a felület és a térfogat aránya, és hamar összecsomósodnak, így megakadályozzák, hogy az eső beszivárogjon és tönkretegye a szénát.
Az óvilági íz hiányát ellensúlyozandó (amit csak a legigényesebb állattartók vesznek észre) a bálázott széna előnye, hogy könnyebben kezelhető, kevesebb időt és munkát igényel a felrakás, és kevesebb tárolóhelyet foglal. A legfőbb hátránya azonban az, hogy szükség van egy bálázóra – ami önmagában is egy kis gyár -, és gyakran drága mind a beszerzése, mind a fenntartása. (Vigyázzunk az “akciókkal” … mi 200 dollárért vettünk egy zsinegkötő bálázót, használtan, és sok ősz hajszálat tettünk a fejünkre emiatt.)
Hacsak nem rak fel annyi szárított lombot – mondjuk 15-20 hektárt -, ami indokolja egy jó használt bálázó megvásárlását, azt javaslom, hogy vagy rakja a szénát, vagy bízzon meg egy egyéni vállalkozót, aki elvégzi a bálázást ön helyett. A helyi árakat ellenőrizve könnyen kiderülhet, hogy a szolgáltatás olcsóbb, mint a szükséges felszerelés tulajdonlása.
Egy záró megjegyzés, amely különösen érdekes lehet a kommunák és más csoportok számára: A legtöbb vidéki vidéken ebben az országban a nyár folyamán lehetséges némi pluszpénzre szert tenni a széna “bakolásával” (bálákat szedni a mezőről és rendezett kupacba rakni, vagy egy pajta padlásán elhelyezni). Általában az ország nyugati felében ennyi centet fizetnek bálánként, míg keleten ennyit óránként. Azt tapasztaltuk, hogy egy női sofőrből és három férfiból álló bálázócsapat naponta átlagosan 500 bálát tud kezelni.
Mielőtt egyébként szexistának neveznének, kérem, vegyék figyelembe, hogy minden egyes ilyen tömör takarmánytömb körülbelül 75 fontot nyom. Jól emlékszem arra a napra, amikor az egyik női tagunk úgy döntött, hogy segít a bakháton, míg mi többiek felváltva vezettünk. A kimerültségtől sírva fejezte be a délutánt. Ez az a fajta munka, amiért a legtöbb gazda szívesen fizet valaki másnak, hogy elvégezze helyettük. Mielőtt azonban elkötelezné magát 10 000 bála felhajtása mellett, próbáljon meg először egy-két napig próbaképpen dolgozni a munkában … csak hogy megbizonyosodjon arról, hogy annyira akarja a pénzt, amennyire meg kell dolgoznia érte.